Le Puy-en-Velay : hôtel Logis
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Incroyable ville, incroyable site : Le Puy-en-Velay est l’une des plus fascinantes incarnations architecturales de la dévotion des hommes, qui trouvèrent ici un paysage à la hauteur de Dieu. Sur les pitons volcaniques d’un autre âge, ils bâtirent là une chapelle, là une cathédrale, là une statue monumentale de la Vierge. Au pied de ces témoignages de foi grandioses s’étend la ville qui rayonne depuis le Moyen Âge sur un vaste territoire. Des ruelles étroites du Puy-en-Velay, où les maisons de tuiles ont déjà des accents méridionaux, jusqu’aux bourgs et villages de la campagne environnante, les attraits sont nombreux.
Situation
Préfecture du département de Haute-Loire, dans le sud de la région Auvergne, Le Puy-en-Velay est établi en bordure de la Loire naissante, à 130 kilomètres de Clermont-Ferrand et de Lyon, et à 80 kilomètres de Saint-Étienne. La communauté d’agglomération, créée en 1999, regroupe vingt-huit communes. Le Puy-en-Velay est le point de départ de la via Podiensis, une des routes du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle.
Environnement naturel
À 630 mètres d’altitude, Le Puy-en-Velay s’étend au cœur d’un ample bassin tertiaire fermé par des cols culminant à plus de 1 000 mètres. Les volcans qui modelèrent la région ont disparu, laissant derrière eux des pics de basalte qui se dressent au cœur du site où s’est construite la cité : rocher de l’Aiguilhe, rocher Corneille, mont Anis. Les buttes de basalte couvertes de forêts parsèment l’horizon, dominant une campagne où l’industrialisation est restée marginale. Cascades, marais de Limagne, forêts de pins, gorges et lacs : les sites naturels remarquables sont nombreux et abritent une faune riche.
Histoire
Le caractère spectaculaire du site a très tôt attiré des populations qui y établissent un sanctuaire au Ier siècle. Des apparitions de la Vierge entraînent l’installation des évêques au Ve siècle et la construction de la basilique Notre-Dame, autour de laquelle se développe progressivement la cité. Au Moyen Âge, Le Puy s’affirme comme l’un des principaux lieux de pèlerinage à la Vierge Marie, et attire d’autant plus de fidèles que la ville est aussi l’un des points de départ pour le pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le XVIIe siècle au Puy-en-Velay est marqué par l’essor que connaît la fabrication de dentelles. Ce sont les femmes qui se consacrent à cette activité, et ce dans des proportions telles que vers 1860, on dénombrait en Haute-Loire pas moins de cent trente mille dentellières pour 300 000 habitants ! Après le déclin de l’activité dentellière, Le Puy-en-Velay s’efforce aujourd’hui de mettre en valeur son riche passé, ce à quoi contribue notamment l’inscription de la cathédrale et de l’hôtel-Dieu sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, comme étapes du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Patrimoine
Très originale, la cathédrale Notre-Dame a été construite dans un style qui révèle des influences byzantines et mauresques, et agrandie aux XIe-XIIe siècles pour répondre à l’afflux des pèlerins. L’intérieur abrite plusieurs fresques, ainsi que la célèbre Vierge noire du Puy ; celle-ci est en réalité une copie du XIXe siècle de la statue originale, brûlée pendant la Révolution. Au sommet du rocher d’Aguilhe qui domine le reste de la ville de plus de 80 mètres de hauteur, la chapelle romane Saint-Michel a été bâtie là où les Romains honoraient déjà le dieu Mercure.
Depuis 1860, le troisième piton volcanique du Puy-en-Velay, le rocher Corneille, accueille une statue de la Vierge haute de 16 mètres. La plate-forme aménagée à ses pieds offre le plus beau point de vue sur la ville. La vieille ville est un enchevêtrement de ruelles bordées de maisons médiévales, de demeures Renaissance ou d’hôtels particuliers coiffés de tuiles rouges. Des boulevards circulaires délimitent la ville basse où se situe entre autres l’église gothique Saint-Laurent, l’église baroque de l’ancien collège jésuite et le musée Crozatier dont les collections variées illustrent l’histoire de la cité.
Sous l’influence de la cité ponote, châteaux et églises se sont multipliés autour du Puy-en-Velay dès le Moyen Âge. La communauté d’agglomération a reçu pour cette raison le label « Pays d’art et d’histoire ». Forteresse de Polignac, ruines du château de Beaufort, église romane de Saint-Paulien, de Bains, de Saint-Privat-d’Allier, sanctuaire de Saint-Joseph à Espaly-Saint-Marcel… autant de sites à découvrir seul ou lors de visites guidées.
Artisanat et produits du terroir
Lentilles vertes, dentelles, verveine ont tout autant contribué à la renommée du Puy-en-Velay que son patrimoine architectural. Les lentilles, dont la culture est implantée dans la région depuis l’époque romaine, possèdent d’ailleurs leur musée dans la ville. Aujourd’hui remplacée par des techniques industrielles, la dentelle au fuseau est présentée, expliquée et même enseignée au centre d’enseignement de la Dentelle. Quant aux amateurs d’alcools, ils visiteront la distillerie de la verveine du Velay-Pagès, célèbre liqueur conçue en 1859 à base de trente-deux plantes.
Promenades et randonnées
Ruelles à arpenter et marches à grimper pour accéder aux plus hauts sites de la ville : au Puy-en-Velay, mieux vaut être armé de bonnes chaussures. Les adeptes de la marche à pied trouveront leur bonheur avec plusieurs dizaines de promenades et de randonnées balisées à effectuer en quelques heures ou sur une journée. Sans compter les grands itinéraires conduisant, à travers les paysages volcaniques d’Auvergne, vers l’Ardèche ou les Cévennes : chemin de Saint-Jacques (GR 65), mais aussi voie Régordane et chemin de Stevenson.
La région du Puy-en-Velay est propice au cyclotourisme et aux balades en VTT. La Voie verte, une boucle de 30 kilomètres empruntant le tracé de l’ancienne voie de chemin de fer qui reliait Le Puy-en-Velay à Langogne, est une promenade extraordinaire ponctuée par la traversée de cinq tunnels et d’un viaduc de 184 mètres. Autre moyen de découvrir la région : les promenades à cheval, en calèche ou à dos d’âne.
Sports et loisirs
Baignade, canoë et pêche dans la Loire, sports d’eau vive à Saint-Privat-d’Allier… Les divertissements liés à l’eau sont nombreux. Le golf du Puy-en-Velay propose plusieurs parcours originaux d’où se dégagent de beaux panoramas sur la ville et ses environs. Panoramas que vous pouvez aussi observer depuis le ciel, grâce aux formations en parachutisme, vol à voile et ULM que dispense l’aérodrome Le Puy – Loudes. Si vous préférez vous envoler en montgolfière, l’association « Montgolfières en Velay » organise des baptêmes de l’air, ainsi que, chaque année en novembre, un grand rassemblement international.
En hiver, il est possible de pratiquer les sports de neige dans les environs du Puy-en-Velay. Ce sont principalement du ski de fond et des balades en raquettes ou en chiens de traîneaux que vous pourrez faire, notamment sur les domaines de ski nordique du Meygal et de la Durande, mais la station des Estables, sur les pentes du mont Mézenc (1 753 m), propose également ski alpin, snowboard et snowkite.
Marchés
Le samedi matin, la place du Plot accueille le marché hebdomadaire. Vous y trouverez le fromage fermier au lait cru « le velay », mais aussi les fameuses lentilles du Puy. En août, le temps d’un week-end, la place du Breuil réunit des producteurs locaux et grands chefs autour des grandes spécialités régionales, pour des dégustations haut de gamme.
Restauration
L’agglomération du Puy-en-Velay est l’un des soixante et onze lieux de France labellisés « Site remarquable du goût », une distinction qui récompense les produits du terroir depuis leur production jusqu’à leur présentation sur la table. Plusieurs fermes proposent la dégustation des produits du terroir (fromage, miel, charcuterie, lentilles, confitures…). Ces produits sont à l’honneur aux menus des nombreux restaurateurs implantés dans la ville et les villages de l’agglomération. Crêpes, pizzas et snacks complètent le panel.
Hébergement
De nombreux gîtes situés à proximité des sentiers de randonnées accueillent les marcheurs. L’agglomération compte plusieurs campings deux et trois étoiles et également sept aires de service pour campings cars. Toujours pratique pour les petits budgets, une auberge de jeunesse est située au cœur de la ville du Puy-en-Velay. Gîtes, chambres d’hôte, locations saisonnières, hôtels de tous types : les logements sont nombreux et souvent bon marché.
Brioude aussi!
J'aime beaucoup cet partie l'Auvergne en général et la Haute-Loire en particulier, où je possède une maison de vacances. Le Puy est de fait une ville étonnante mais allez faire un tour du côté de Brioude, joli petite ville avec sa cathédrale de basalte, et non loin vous avez de très jolis petits village dans la vallée de l'Allier. Région sauvage et pittoresque avec déjà un air méridional (tuiles rouges).