Le Touquet-Paris-Plage

Situation

Baigné par la Manche, sur les rivages de la Côte d’Opale, en région Nord-Pas-de-Calais et dans le département du Pas-de-Calais, Le Touquet-Paris-Plage se situe à l’extrême pointe de la Picardie et du Marquenterre et fait face à l’Angleterre. La station est implantée à l’embouchure de la Canche, sur la rive gauche de l’estuaire. À mi-chemin du Havre et de la frontière belge, Le Touquet est à une quinzaine de kilomètres au sud de Boulogne-sur-Mer et à 60 kilomètres de Lille.
 

Environnement naturel

Installée entre une forêt de pins centenaires, la Canche et la mer, la station balnéaire du Touquet-Paris-Plage bénéficie d’un environnement naturel et de paysages très variés. Elle est tellement arborée qu’elle a été surnommée le jardin de la Manche. Sa plage de sable fin bordée de dunes sauvages coiffées d’oyats, d’argousiers et de sureaux noirs se découvre d’1 kilomètre à marée basse et s’étend sur plus de 12 kilomètres. Au nord de la station, la baie de Canche, classée réserve naturelle, abrite une faune et une flore protégées. La forêt de pins dunaires, la plus grande au nord de Paris, abrite dans ses 800 hectares quelques deux mille villas, où les senteurs des pins maritimes, frênes, aulnes et érables se mêlent à celles de la mer…

Histoire

L’histoire du Touquet débute en 1837 avec l’acquisition par Jean-Baptiste Alphonse Daloz de 1 600 hectares de garennes inhospitalières. Ancien notaire fortuné, Alphonse Daloz veut se lancer dans l’élevage et l’agriculture. Mais malgré ses efforts répétés, rien ne pousse sur ces terres sablonneuses et en 1855, il décide de transformer le domaine en une vaste forêt de pins. Hippolyte de Villemessant, fondateur du journal Le Figaro, l’enjoint alors de fonder une station balnéaire à l’attention des Parisiens : Paris-Plage.

Néanmoins, il faut attendre l’arrivée de l’Anglais John Withley pour que la ville prenne vraiment forme. Persuadé du potentiel touristique du Touquet, il conçoit le projet d’une station balnéaire de luxe orientée vers les sports : le Paradis des sports. C’est le baron Pierre de Coubertin qui est engagé comme directeur de la station et de ses luxueuses installations : golf, tennis, hippodrome. Le site bénéficie alors d’une grande notoriété et Le Touquet-Paris-Plage devient officiellement une commune en 1912.

La Première Guerre mondiale suspend cette ascension et les hôtels se transforment en hôpitaux. Viennent les Années folles et Le Touquet-Paris-Plage, avec ses casinos, ses hôtels de luxe et ses équipements haut de gamme attire une clientèle huppée, composée de rois venus de tous les pays, de vedettes du music-hall, d’hommes politiques… Toute une aristocratie internationale s’y retrouve et fait construire de somptueuses villas.

Le Royal Picardy est alors le plus grand et le plus luxueux hôtel du monde. La Seconde Guerre mondiale frappe durement la ville, mais la reconstruction s’effectue avec passion, et, après guerre, Le Touquet retrouve son statut de station chic et élégante.
 

Patrimoine architectural

Station courue et haut lieu de villégiature depuis la fin du XIX^e siècle, Le Touquet-Paris-Plage possède un patrimoine architectural important constitué en particulier de ses très nombreuses villas des années 1920 et 1930, dont un grand nombre est inscrit à l’inventaire des monuments historiques. Construites entre 1890 et 1920-1930, elles forment des fantaisies architecturales qui mélangent les styles Art nouveau, néomédiéval, néonormand, Art déco, néoclassique ou d’inspiration anglo-normande. Les villas des architectes Horace Pouillet et surtout celles de Louis Quételart, l’inventeur du « style moderne touquettois », sont particulièrement remarquables.

Les nombreux bâtiments publics sont également à la hauteur des ambitions de la station. L’hôtel de ville, le marché couvert de style Art déco, la poste, les tribunes de l’hippodrome ou le prestigieux hôtel Westminster, notamment, présentent tous un intérêt architectural et historique. L’office de tourisme organise des promenades à la découverte des plus belles villas. Ne manquez pas le musée du Touquet qui présente des toiles de l’école d’Étaples (1880-1914) et possède une section dédiée à l’art contemporain.
 

Produits du terroir

Le Touquet-Paris-Plage s’est fait une spécialité de la soupe de poisson, qu’on trouve en bocaux chez de très nombreux mareyeurs. La soupe de poisson artisanale de chez Pérard est une institution au Touquet depuis 1970. On peut la déguster au restaurant du même nom ou l’emporter en bocal. Notez également que la ratte du Touquet, pomme de terre à la forme oblongue et noueuse qui rappelle celle d’une souris, a fêté ses 20 ans en 2008.

Sports et loisirs

Dès son origine, Le Touquet a été envisagé comme le « Paradis des sports » : les équipements sportifs sont donc très nombreux, aussi bien côté mer que côté terre. La base nautique nord, située sur la baie de la Canche, se consacre à la voile sur mer : croisières côtières, stages de voile, planche à voile, kayaks, funboat, kitesurf… La base sud quant à elle est dédiée à la voile sur terre. La station est un haut lieu du char à voile et vous pouvez y pratiquer le cerf-volant, très populaire sur la plage.

Côté terre, le centre équestre vous permettra de partir en balade sur 45 kilomètres de pistes, à travers la forêt de pins ou le long de la plage et des dunes. D’excellentes installations sont à la disposition des amateurs de tennis et le célèbre golf du Touquet, inauguré en 1904, propose trois parcours en forêt ou à travers les dunes sauvages. Le parcours de la mer a d’ailleurs été plusieurs fois le cadre de l’Open de France. Des sentiers de randonnées pédestres et de vélo ou VTT sont également aménagés, et des sports et loisirs tels que le football, l’athlétisme, le tir à l’arc, le karaté, ou le modelage et la sculpture sont également au programme. Notez que la station est réputée pour ses deux célèbres casinos et dispose aussi d’un cinéma.
 

Thermalisme

Installé directement sur la plage, le centre de thalassothérapie Accor Thalassa propose des cures et des séjours face à la mer. Le « Spa Nuxe » de l’hôtel Westminster et le centre « Sport and Spa » du Mercure Grand Hôtel, ainsi que les nombreux autres centres installés dans la ville, proposent également toute une gamme de soins alliant aromathérapie et massages.
 

Les enfants

Le Touquet-Paris-Plage est labellisé « Famille plus » et propose en conséquence de nombreuses activités encadrées à destination des enfants. Pendant la période estivale, le festival des Tout-Petits offre spectacles, ateliers et initiations sportives gratuites pour les jeunes enfants. Le centre de loisirs, ainsi que les clubs de plage ou les stages sportifs permettent de pratiquer l’optimist et le char à voile notamment. Des ateliers et des animations sont également proposés et la station dispose d’un parc d’attractions aquatique baptisé Aqualud.
 

Événements

Le Touquet est une station dynamique qui accueille toute l’année de très nombreuses manifestations. Parmi les principales, citons le rallye du Touquet – Pas-de-Calais en octobre, le festival international du Grand Reportage d’actualité et du Documentaire de société en mars et, durant la première quinzaine d’août, le festival international de Musique. Certains concerts du festival de la Côte d’Opale se déroulent chaque année au Touquet. Côté tennis, la Junior Davis Cup, championnat européen des moins de 16 ans, s’y déroule depuis 1972. Depuis 2006, la mythique course enduro du Touquet a laissé la place à Enduropale qui se déroule uniquement sur la plage, dans le souci de préserver les dunes. Des courses hippiques, un salon du Livre, ou encore des expositions ont également lieu.

Marchés

C’est sous le marché couvert Art déco datant des années 1930 que vous trouverez les bons produits locaux. Le marché a lieu le jeudi et le samedi matin, et ouvre le lundi matin pendant la belle saison.
 

Restauration

Restaurants gastronomiques et traditionnels, brasseries, cuisine exotique, italienne et même savoyarde : Le Touquet-Paris-Plage et sa soixantaine de restaurants proposent une offre variée. Vous trouverez également pizzerias, crêperies, glaciers et salons de thé, pour les petits encas.
 

Hébergement

En matière d’hébergement, Le Touquet-Paris-Plage propose de nombreux hôtels : vingt au total, des petits hôtels de charme face à la mer aux luxueux palaces. Des chambres d’hôte et locations privées sont aussi disponibles. Trois résidences de tourisme, une auberge de jeunesse, ainsi qu’une aire de camping viennent compléter cette offre.