Lourdes : hôtel Logis
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Au cœur de la Bigorre, installée autour d’un piton rocheux surmonté d’une forteresse, traversée par le gave de Pau, Lourdes la Pyrénéenne est entourée d’un écrin de verdure. Importante ville de pèlerinage catholique, la petite cité mariale est connue dans le monde entier depuis les apparitions de la Vierge à la jeune Bernadette Soubirous, en 1858. Elle constitue aussi une ouverture sur la montagne, le point de départ d’excursions en pleine nature et une terre où la cuisine est particulièrement généreuse.
Situation
Située dans le sud-ouest de la France, plus précisément dans la région Midi-Pyrénées, Lourdes se trouve dans l’extrême ouest du département des Hautes-Pyrénées, dont elle est la seconde ville, et au sud de Tarbes. Les habitants permanents ne sont qu’un peu plus de 16 000, mais la cité mariale accueille six millions de touristes chaque année. Parmi eux, beaucoup sont des pèlerins qui viennent du monde entier, mais surtout de France et d’Italie par train ou par avion, avec une affluence particulière en mai, le mois de Marie, et en août, pour l’Assomption. Le climat y est doux en hiver et chaud en été.
Environnement naturel
Au pied des Pyrénées, le site de Lourdes, né du glissement d’un glacier du Vignemale, se trouve à 420 mètres d’altitude. La ville est un point de passage entre la plaine, vers Tarbes, et la montagne, vers le parc national des Pyrénées et ses hauts sommets. Elle est bordée au sud par plusieurs sommets de moins de 1 000 mètres et à l’ouest par le lac de Lourdes entouré de forêt. La vallée de Lourdes, qui conduit vers le sud jusqu’aux contreforts des Pyrénées à Argelès-Gazost, est dominée par le pic de Pibeste (1349 mètres).
Histoire
Le site de Lourdes, à la position stratégique (entre plaine et montagne), est habité depuis les temps préhistoriques. La ville souffre durant la guerre de Cent Ans et est saccagée en 1573 par les troupes huguenotes aux ordres de Jeanne de Navarre. Au XIXe siècle, c’est une petite ville-marché sans envergure particulière lorsqu’en 1858 Bernadette Soubirous (1844-1879), jeune fille de 14 ans issue d’une famille misérable, voit apparaître à dix-huit reprises l’Immaculée Conception dans une grotte, en 1858. Dès 1862, un sanctuaire est édifié. La première procession est organisée 2 ans plus tard, en 1864, et le premier pèlerinage national, dont la création est facilitée par l’ouverture d’une ligne de chemin de fer en 1866, a lieu en 1873.
À partir de la fin du XIXe siècle, le développement et l’activité économique de Lourdes s’organisent autour de l’accueil des pèlerins, dont beaucoup de malades. Il a fallu construire des édifices religieux à même d’en accueillir le plus grand nombre et des infrastructures hôtelières à la mesure de la renommée de la cité mariale, tandis que 80 % du commerce de détail est consacré à la vente d’objets pieux, notamment le long du boulevard de la Grotte. Aujourd’hui, ce sont en effet six millions de personnes qui viennent chaque année à Lourdes, notamment entre Pâques et la Toussaint.
Patrimoine architectural
La découverte de Lourdes se fait à pied… ou en petit train, au cours d’une promenade touristique de 45 minutes. Dans la ville basse, avec le flot des pèlerins, vous visiterez la grotte de Massabielle, le long du gave, dans laquelle la Vierge apparut à Bernadette Soubirous, la basilique supérieure de l’Immaculée-Conception, de style néogothique (1871) et la basilique Notre-Dame-du-Rosaire, de style romano-byzantin (1889). Sous l’esplanade du Rosaire, vous entrerez dans la basilique souterraine Saint-Pie-X (1958), l’un des plus grands sanctuaires du monde (12 000 m2), à même d’accueillir non moins de vingt-cinq mille pèlerins !
Sur les pas de Bernadette de Soubirous, vous découvrirez le « moulin de Boly », sa maison natale ; le logement misérable où elle vivait enfant, appelé « le Cachot » ; l’Hospice, où elle était élève à l’école des sœurs de la charité ; ou encore l’église du Sacré-Cœur, qui conserve les fonts baptismaux sur lesquels elle fut baptisée. Vous suivrez également les principaux épisodes de sa vie, ainsi que de celle du Christ, au musée de Cire et vous pourrez emprunter le chemin du Calvaire jalonné des quatorze stations du chemin de croix. Au musée du Petit-Lourdes, c’est la ville telle qu’elle était à l’époque des apparitions qui est reconstituée à l’échelle 1/20 en plein air.
La ville haute est le domaine du château fort de Lourdes, qui domine la cité du haut de son piton rocheux. Résidence des comtes de Bigorre du XIe au XIIe siècle, il possède un donjon massif du XIVe siècle. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, il fut une prison d’État. Depuis 1921, il abrite le Musée pyrénéen, musée d’art et traditions populaires, très vaste et d’une très grande richesse, comme en témoigne notamment la reconstitution d’une cuisine béarnaise traditionnelle. La vieille ville se blottit au pied du château et donne à voir de vieilles maisons étroites bigourdanes.
Produits du terroir
Les petits malins classeront les cierges dans les produits du terroir de Lourdes, tant ils tiennent une place importante dans la vie de la cité, à raison de 700 tonnes de cierges brûlés chaque année. Vous trouverez également des bonbons à l’eau de la Grotte. Côté table, la cuisine est roborative : truites, confits d’oie ou de canard et agneau des Pyrénées sont à l’honneur, accompagnés de haricots tarbais, blancs et plats, de cèpes ou de pommes de terre sautées. Pour associer ces saveurs, c’est un bol de garbure qu’il vous faudra. Après un plateau de fromages des Pyrénées, vous pourrez déguster un gâteau à la broche.
Promenades et randonnées
Lourdes est le point de départ de magnifiques randonnées entre Béarn et Bigorre. L’une d’elles vous conduira au sommet du pic du Jer (948 mètres), reconnaissable à la croix qui l’illumine la nuit, et vous offrira un panorama somptueux sur la vallée de Lourdes et toute la chaîne des Pyrénées centrales. Son ascension peut aussi se faire en funiculaire, formule qui permet d’embarquer son VTT pour la descente ! De là, vous pourrez poursuivre votre route sur la voie verte des Gaves Lourdes – Pierrefitte-Nestalas, une piste protégée de 17 kilomètres de long, accessible aux personnes handicapées, qui peut être parcourue à pied, en vélo ou en rollers.
Sports
La baignade dans le lac de Lourdes est interdite, mais vous pourrez en faire le tour à pied et y pratiquer de nombreux sports nautiques, ainsi que la pêche. Sur le versant sud du lac, vous pourrez jouer au golf, dans un très beau cadre, au milieu d’une forêt de résineux. Le gave de Pau est quant à lui le terrain de prédilection des sports en eau vive, tels que le raft, le kayak ou l’hydrospeed, tandis que les joies de l’escalade, des parcours dans les arbres et du canyoning se pratiquent au plus près de Lourdes, à Saint-Pé-de-Bigorre notamment.
Les enfants
Les enfants trouveront eux aussi leur bonheur à proximité de Lourdes en visitant le parc animalier des Pyrénées, particulièrement original et pédagogique : il présente la faune sauvage des Pyrénées, loutres, ours, mouflons et bouquetins, loups et renards notamment, dans son cadre naturel. Il paraît même que les marmottes s’y laissent caresser. Quant aux rapaces, ils sont chez eux dans le donjon du château de Beaucens où ils offrent un spectacle exceptionnel. Les kangourous pour leur part sautillent gaiement au cœur du zoo d’Asson, qui accueille beaucoup d’autres animaux, notamment d’adorables petits singes. Dans un tout autre genre, les grottes de Bétharram méritent également le coup d’œil.
Marchés
Le marché se tient à Lourdes autour des halles un jeudi sur deux et le samedi toute la journée.
Restauration
L’offre est vaste, à la mesure de la clientèle internationale qui se presse à Lourdes : cuisine traditionnelle des Pyrénées, cuisine du monde, brasseries et restauration rapide.
Hébergement
L’accueil de millions de pèlerins chaque année fait de Lourdes la deuxième cité hôtelière en France, après Paris, avec plus de deux cents établissements. Vous trouverez également de nombreuses locations de meublés, chambres d’hôte et campings.
