Au cœur même de la Côte d’Azur, Mandelieu-la-Napoule occupe une place privilégiée entre la ville de Cannes et le massif de l’Estérel. Avec ses plages dorées, ses ports de plaisance, son luxueux casino et ses nombreux équipements sportifs, la commune se veut avant tout une station de loisirs, faite pour le tourisme et les vacances. Sur les hauteurs qui s’élèvent vers le nord de la commune, des forêts de mimosas apportent, à la saison des fleurs, une touche éclatante et embaumée.
Situation
À peu près à mi-chemin entre le golfe de Saint-Tropez et la frontière italienne, le territoire de Mandelieu-la-Napoule est en grande partie tourné vers la Méditerranée. Il est marqué par l’embouchure de la Siagne, petit cours d’eau né dans les montagnes proches. Protégé des vents d’ouest par l’Estérel, il bénéficie d’un climat exceptionnellement clément : l’hiver y est doux et souvent ensoleillé, l’été chaud et sec ; mais les gens du pays (les Mandolociens) vous diront probablement que le printemps et l’automne y sont les saisons les plus agréables.
Environnement naturel
C’est ici que se termine la Corniche d’Or, route spectaculaire taillée à partir de Sainte-Maxime dans les énormes rochers de l’Estérel qui surplombent la mer de leurs masses aux teintes roses et pourpres. Elle cède la place à une plaine côtière, bordée par une succession de plages de sable qui suivent la ligne doucement incurvée de la baie de Cannes, face aux îles de Lérins. La flore méditerranéenne y est particulièrement bien représentée : mimosa, cyprès, pin parasol, laurier-rose, etc.
Histoire
Traversé par la voie romaine qui reliait Fréjus à Antibes, ce territoire a été habité dès l’Antiquité, comme en témoignent les vestiges d’un vaste entrepôt que les archéologues ont mis au jour près de l’aérodrome. Au Moyen Âge, deux villages se sont peu à peu constitués, l’un (Mandelieu) sur les bords de la Siagne, l’autre (La Napoule) entre la mer et une butte volcanique, le San Peyre, où se dressait un château à présent réduit à l’état de ruines. C’est en 1970 que les deux villages ont été réunis pour ne former qu’une seule commune.
Patrimoine
Un autre château, édifié devant l’une des plages et saccagé au XVIIIe siècle par les troupes du duc de Savoie, menaçait de s’effondrer quand il a été acheté en 1918 par un couple de riches artistes américains, Henry et Marie Clews, qui l’ont fait rebâtir et l’ont aménagé dans un style néomédiéval original. Ses sculptures restent exposées dans le superbe jardin, qui accueille aussi des manifestations culturelles. Par ailleurs, excepté quelques villas de la Belle Époque et le quartier de Capitou, centre historique de Mandelieu, la commune ne compte guère de constructions anciennes, mais son développement récent en fait une station balnéaire totalement aménagée pour répondre aux besoins et aux goûts des vacanciers d’aujourd’hui.
Originaire d’Australie, le mimosa a été introduit sur la Côte d’Azur au début du XIXe siècle. Cet arbuste s’est particulièrement bien adapté aux collines qui, au nord-est de Mandelieu, s’étendent dans la direction du village de Tanneron. Ses fleurs odoriférantes en couvrent les pentes d’un somptueux jaune d’or, annonçant les prémices du printemps au mois de février, souvent même dès janvier. Au début du XXe siècle, le mimosa est devenu la principale ressource de la commune et aujourd’hui il en est expédié chaque année huit millions de bouquets à travers le monde. Depuis 1931, les Mandolociens et les Napoulois fêtent leur fleur fétiche courant février. Il existe aussi une « route du mimosa » qui sillonne l’arrière-pays.
Produits du terroir
À Mandelieu-la-Napoule, les saveurs, ensoleillées, sont naturellement méditerranéennes et provençales. Vous pourrez par exemple déguster un plateau de fruits de mer, une bouillabaisse gratinée à l’aïoli ou des spécialités de la voisine Nice, telles la pissaladière, les farcis niçois ou la ratatouille. Huile d’olive et herbes accommoderont bien sûr vos mets, que vous pourrez accompagner d’un vin AOC « Côtes-de-Provence » rouge, blanc ou rosé.
Sports et loisirs
Le temps d’un séjour, presque toutes les sortes de sports peuvent se pratiquer ici : tennis, volley-ball, équitation, VTT, aviron… et naturellement les sports du bord de mer, tels que voile, pêche, plongée, ski nautique, etc. Les marcheurs et les grimpeurs trouveront un réseau de chemins de randonnée de tous les niveaux à travers les massifs de l’Estérel et du Tanneron. On peut aussi, tout simplement, profiter des différentes plages pour se baigner entre deux séances de bronzage, faire une bonne partie de pétanque, se promener le long du rivage ou dans le parc départemental du San Peyre.
Grâce à ses installations sur le littoral et le long du cours inférieur de la Siagne, la station de Mandelieu-la-Napoule s’est spécialisée dans la navigation de plaisance. Elle ne compte pas moins de sept ports : deux ports maritimes et quatre ports fluviaux sont complétés par un port à sec. Avec plus de cinq mille anneaux, l’ensemble offre aux bateaux le plus grand nombre de places de tout le département des Alpes-Maritimes.
À la Belle Époque, le grand-duc Michel de Russie, oncle du tsar Nicolas II, avait été séduit par Mandelieu et y résidait souvent. Il y fonda, en 1891, le premier golf de la côte d’Azur, où il accueillit toute l’aristocratie européenne de son temps. Ce terrain, nommé « Old Course Golf », s’étale en bordure de mer et compte aujourd’hui deux parcours : dix-huit et neuf trous. Avec les dix-huit trous du « Riviera Golf », aménagé beaucoup plus récemment à l’autre extrémité de la commune, Mandelieu-la-Napoule est devenu le paradis des golfeurs. Les enfants eux-mêmes y ont leur minigolf !
L’office de tourisme propose tout un choix de séjours (éventuellement réduits à un week-end) organisés à la carte. Par exemple : nature et détente, pêche au gros, plongée sous-marine, initiation au golf, découverte du kitesurf, pratique du jet-ski et – ce qui n’est pas incompatible ! – gastronomie, thalassothérapie… Il y a de quoi satisfaire les envies et les fantaisies de chacun.
Événements
De joyeuses manifestations se déroulent tout au long de l’année, à commencer par les plus traditionnelles, comme les fêtes de Saint-Pons (patron de la paroisse), de Saint-Fainéant (autrefois jour de repos d’une verrerie locale) et de Saint-Louis, qui est l’occasion d’un bal populaire. La plus importante est assurément la fête du Mimosa, avec parade nocturne, bataille de fleurs et élection de la reine du Mimosa. Plus culturelles, les « Nuits du château de La Napoule » sont consacrées au théâtre et à la danse. Le sport est également à l’honneur, avec notamment la « Bigreen », grande compétition de VTT, et la fête du Nautisme au mois de mai.
Marchés
Quatre fois par semaine, les producteurs locaux et commerçants ambulants installent leurs tréteaux à Mandelieu-la-Napoule. Le mercredi et vendredi matin, le marché a lieu dans le quartier des Termes, place des Combattants-d’Indochine-et-d’Afrique-du-Nord. Le jeudi matin, il se tient dans le quartier de La Napoule, place Saint-Fainéant, et le samedi matin dans le quartier de Capitou, place Jeanne-d’Arc.
Restauration
Il est ici possible de choisir entre plus de soixante restaurants, dont les menus et les cartes sont très variés. L’un d’eux affiche deux étoiles et passe pour l’une des meilleures tables de la Côte d’Azur. Relais gastronomique ou simple bistro sur le port, on peut savourer de nombreux plats provençaux tels aïoli, agneau de Sisteron ou pâtes au pistou… C’est aussi l’occasion de déguster le vin de la région, en particulier celui qui provient des coteaux du Var tout proches.
Hébergement
La ville, spécialement adaptée au tourisme de notre époque, présente une gamme très étendue : hôtels de toutes catégories, résidences meublées, bungalows à louer, villages de vacances, chambres d’hôte… Le territoire de la station ne comporte pas moins de six campings de différents niveaux. Son office de tourisme est d’ailleurs doté d’une centrale de réservations capable de répondre à toutes les demandes.
