Marseille

Situation

Située sur la côte sud-est de la France, dans le département des Bouches-du-Rhône, Marseille regarde depuis sa fondation vers la mer Méditerranée. Pour l’admirer dans son ensemble et dans son environnement, l’idéal reste de monter jusqu’à la basilique de Notre-Dame-de-la-Garde : depuis ces hauteurs, votre regard embrassera la cité aux cent onze quartiers, le fort Saint-Jean, le palais du Pharo, le Vieux-Port, la mer, les îles – n’oubliez pas de repérer le fameux château d’If du roman d’Alexandre Dumas ! – et les montagnes (chaîne de l’Estaque, chaîne de l’Étoile, massif de Marseilleveyre).
 

Environnement naturel

L’environnement naturel de Marseille, parfois méconnu, ou éclipsé par la réputation de la ville elle-même, est d’une grande richesse : outre les massifs montagneux qui ont inspiré les peintres impressionnistes, il est constitué des fonds méditerranéens, des îles, aujourd’hui sauvages ou bâties, qui sont le produit du réchauffement du littoral et de la montée du niveau de la mer à l’époque préhistorique, des plages où alternent sable et galets, et surtout des calanques. Ce mot qui chante (de « calenco », en provençal) désigne les échancrures étroites de la côte, aux parois calcaires escarpées, qui cachent des rochers colorés et des eaux transparentes.

Histoire

Vers 600 avant J.-C., des Phocéens (Grecs d’Asie Mineure) arrivés par la mer fondent Massalia, qui va devenir Marseille. La cité commerçante déborde d’activité. Elle implante des comptoirs sur la côte et dans l’arrière-pays, fait commerce d’ambre, d’argent, d’étain, de cuivre, règne sur la vallée du Rhône et la Méditerranée. Dès le XII^e siècle, ses navires transportent vers l’Orient les croisés, leurs chevaux et leurs vivres, faisant concurrence aux marins génois.

Entre-temps, Marseille résiste à tout, se relève de tout : de sa prise par César en 49 avant Jésus-Christ ; des pillages et invasions barbares au VII^e siècle ; de la Grande Peste de 1720-1722, qui commence sur ses rives et tue 50 000 Marseillais et Marseillaises ! En 1792, la ville est révolutionnaire : le texte composé par Rouget de Lisle, chanté par les gardes nationaux marseillais, devient La Marseillaise. Sous le Second Empire, elle est républicaine ! Dynamitée pendant la Seconde Guerre mondiale, Marseille a su renaître de ses cendres et se reconstruire peu à peu pour devenir une grande métropole euroméditerranéenne.
 

Patrimoine

Après avoir salué Notre-Dame de la Garde, la « Bonne Mère » qui veille sur la cité du haut de sa basilique (XIX^e siècle) romano-byzantine, arpentez la Canebière, artère qui traverse le cœur de la ville et vous conduira au Vieux-Port. L’entrée de ce dernier est dominée par le palais du Pharo. De style Napoléon III (il fut construit pour cet empereur), ce majestueux bâtiment, que l’empereur n’eut jamais le temps d’habiter, appartient désormais à la ville.

De l’autre côté du port, dans le quartier de la Joliette, les Docks – bâtis de pierres et de briques entre 1856 et 1866, dans le style de ceux de Liverpool – ont été réhabilités et transformés en bureaux modernes. À proximité, impossible de manquer la Vieille-Charité, ensemble du XVII^e siècle lui aussi magnifiquement restauré, avec sa coupole baroque. Aujourd’hui centre culturel, le bâtiment abrite notamment une salle de cinéma et plusieurs musées, et se place juste après le Louvre pour les antiquités égyptiennes.

Il serait impossible de citer tous les musées de Marseille, tant la ville en compte. Mentionnons néanmoins le musée d’Histoire et son port antique, qui présentent la ville depuis ses racines grecques jusqu’au XVIII^e siècle ; le palais Longchamp, qui abrite le musée des Beaux-Arts (fermé pour restauration jusqu’en 2012), et le Muséum d’Histoire naturelle. Les parcs et jardins sont également légion : plus d’une trentaine d’espaces verts sont en effet ouverts au public.

Les plus jeunes ne sont pas oubliés : le service éducatif des musées de la ville de Marseille leur propose activités, animations et sorties. L’un des musées de la cité s’adresse tout spécialement aux enfants : il s’agit du Préau des Accoules, où ont lieu des expositions ludiques adaptées aux petits, ainsi que des spectacles et des rencontres. Les théâtres jeune public offrent également toute l’année des spectacles destinés aux enfants.
 

Artisanat et produits du terroir

Vous trouverez bien sûr à Marseille le savon du même nom ! Et puis les santons, l’huile d’olive, le pastis, boisson alcoolisée à l’anis, et… l’incontournable bouillabaisse, soupe de poissons traditionnelle agrémentée de « rouille » (aïoli au safran), à déguster sur le port ou, mieux (avec un peu de chance), chez l’habitant ! Côté sucreries, outre le miel de Provence, goûtez les « croquants » marseillais aux amandes et les « navettes », biscuits à la fleur d’oranger.

Sports et loisirs

Avec ses plages, ses calanques et ses équipements de qualité, Marseille plaira aux sportifs, qui pourront y pratiquer entre autres le golf, l’escalade, le football (l’esprit de l’OM règne sur la cité), la voile, le kayak de mer, la plongée sous-marine et de nombreuses activités nautiques, sans oublier la pétanque, véritable institution ! L’environnement naturel extraordinaire de la ville est bien entendu tout à fait propice à la randonnée…

Marseille accueille également les moins sportifs. Certains partiront en bateau vers les îles et calanques (nombreuses excursions organisées) ; d’autres apprendront à préparer une bouillabaisse, entreront pour un jour dans la peau du chef d’un grand restaurant, ou s’initieront à l’œnologie ! Enfin, sachez qu’il est également possible de profiter des bienfaits de l’eau méditerranéenne au sein de l’un des établissements de thalassothérapie.
 

Événements

Chaque année au mois de juillet, le « Mondial la Marseillaise à Pétanque » attire plus de douze mille joueurs de multiples nationalités. Tous les ans également, « Planète Jeunes Marseille » rassemble plus de treize mille spectateurs et plusieurs centaines de jeunes artistes et sportifs pour des spectacles de musique, de danse, ainsi que des événements sportifs. La création contemporaine a également droit de cité dans la métropole depuis 1996 avec le festival de Danse et des Arts multiples de Marseille, en juin et juillet. Mentionnons également, en octobre, le semi-marathon Marseille – Cassis et la Fiesta des suds (musique). Fin 2008, Marseille-Provence a remporté, avec la ville slovaque de Kosice, le titre de capitale européenne de la Culture pour 2013. Un programme culturel de spectacles, d’activités, d’expositions… et de fêtes accompagnera cet événement exceptionnel.

Marchés

Ils se tiennent généralement le matin, comme le plus connu d’entre eux, celui où se vendent les poissons, sur le Vieux-Port. Dans le même quartier, de début mai à fin septembre, les Nuitées artisanales vous invitent à explorer, jusqu’à minuit, un marché où vous pourrez acheter céramiques, bijoux, vêtements, confiseries… Les marchés aux fleurs égaient la place Monthyon, l’avenue du Prado et les allées de Meilhan. Vous visitez Marseille en fin d’année ? Difficile de résister aux marchés de Noël et à la foire aux santons !
 

Restauration

Cent cinquante restaurants, cinquante types de cuisine (française traditionnelle, méditerranéenne, asiatique, orientale, etc.) : spécialités locales – bouillabaisse, soupe au pistou, poissons, fruits de mer, cuisine à l’huile d’olive, tapenade (purée d’olives), légumes grillés – et plats exotiques vous attendent ! Le tout dans un cadre diversifié : restaurants gastronomiques, brasseries, pizzerias.
 

Hébergement

Vous trouverez à Marseille et dans les environs l’hébergement que vous cherchez : hôtel, chambre d’hôte, location saisonnière, camping… Une autre façon, originale, de faire connaissance avec Marseille, c’est d’y passer… en croisière, comme le font les cinq cent mille passagers des paquebots qui s’y arrêtent. Vous ne pourrez, par la suite, qu’y revenir !