Martigues

Situation

Construite sur la rive ouest de l’étang de Berre où elle commande le canal de Caronte qui le relie au golfe de Fos, Martigues est proche à la fois de Salon-de-Provence (35 km), de Marignane et de son aéroport (18 km), d’Aix-en-Provence (47 km), de Marseille (37 km) et d’Arles (50 km). Les Martégaux n’ont, d’autre part, que quelques kilomètres à faire en direction de l’ouest pour se trouver au cœur des paysages camarguais. Comme pour mieux souligner son image de cité lacustre, l’autoroute qui se rend à Martigues franchit un impressionnant viaduc enjambant le canal de Caronte, d’où la vue plonge vers Martigues et les eaux de l’étang de Berre.
 

Environnement naturel

Une ville entre mer et ciel : ainsi apparaît Martigues aux visiteurs qui la découvrent. Semblant au ras des flots qui, en l’absence de vent font office de miroir, la ville étale nonchalamment ses maisons basses, d’où jaillissent quelques immeubles qui ne parviennent pas malgré tout à rompre l’impression d’harmonie générale. Comme dans les anciennes cités de pêcheurs, les maisons de Martigues ont été bâties de façon à ne pas donner trop de prise aux vents qui, tel le mistral, peuvent souffler avec force. Les canaux et les ruelles étroites forment un dédale fait pour ceux qui aiment découvrir une ville à pied.

Histoire

Mis à part quelques vestiges révélant l’arrivée de communautés humaines au Néolithique, des fouilles ont montré que le site de Martigues a connu la présence de l’homme de façon plus permanente à partir du V^e siècle av. J.-C. Comme toujours en pareil cas, les premiers habitants, afin de se protéger, ont choisi le secteur le plus isolé pour s’installer : l’île appelée aujourd’hui Brescon. La ville s’organise progressivement en plusieurs entités et les Grecs fondent l’oppidum de Saint-Blaise, à l’ouest de l’étang, qui sera détruit par les Romains. L’île est habitée jusqu’au III^e siècle, époque à laquelle elle est détruite avant d’être abandonnée.

Durant le Moyen Âge, l’étang de Berre, riche en poissons, est l’objet de bien des convoitises. Trois cités se partagent ses rives : Ferrières, Jonquières et l’Île. Celle-ci sert de refuge lors des invasions barbares et sarrasines. Dès le VIII^e siècle, l’ensemble est réuni par un rempart protecteur et la ville prend de plus en plus d’importance, notamment avec la construction du port de Bouc, sur la Méditerranée. Elles fusionneront officiellement et donneront naissance à Martigues le 21 avril 1581. Deux siècles plus tard, la ville perd de sa puissance à la suite de conflits qui détruisent sa flotte et de l’épidémie de peste de 1720.

Après la Révolution, Martigues s’oriente principalement vers la pêche et, en 1866, Port-de-Bouc se constitue en commune indépendante. Plus tard, le canal de Caronte est recreusé et calibré à plusieurs reprises, une voie ferrée construite : Martigues peut dorénavant s’industrialiser. La Seconde Guerre mondiale est marquée par la présence d’une garnison allemande et d’une résistance active. Aujourd’hui, Martigues a créé avec Port-de-Bouc et Saint-Mitre-les-Remparts la communauté d’agglomération de l’ouest de l’étang de Berre.
 

Patrimoine architectural

La commune qui s’étend jusqu’à la Côte Bleue comprend les villages de Saint-Pierre-les-Martigues, Saint-Julien-les-Martigues, La Couronne, Carro, Lavéra et possède donc une façade maritime. Le patrimoine architectural est composé de plusieurs bâtiments intéressants dans les différents secteurs de la ville. À Jonquières, on peut citer l’église Saint-Geniès (XVII^e siècle), sa façade classique et son clocher à tour carrée et l’ancienne chapelle des Pénitents blancs, appelée chapelle de l’Annonciade édifiée en 1594, détruite et reconstruite à la fin du XVII^e siècle. Autre église digne d’intérêt : l’église de la Madeleine sur l’Île, avec son plafond à caissons inachevé.

On ne manquera pas non plus le musée Ziem, situé dans l’ancienne caserne des Douanes du quartier de Ferrières. L’établissement est né en 1908 grâce aux dons de nombreux artistes dont Félix Ziem (1821–1911). Une alternance régulière des collections est proposée au public afin de rendre les nombreuses œuvres accessibles. Une salle du rez-de-chaussée et le second étage sont consacrés au fonds permanent : on peut y découvrir les œuvres des fauves provençaux, de Félix Ziem, ainsi qu’une partie des collections archéologiques et ethnologiques.
 

Produits du terroir

Les principaux produits du terroir sont en fait issus de la mer. Les oursins de la Côte Bleue, les moules de Martigues connaissent un grand succès. Toutefois, Martigues s’est fait une spécialité avec la poutargue, surnommée « caviar martégal ». Les femelles de mulets sont très recherchées pour leurs poches d’œufs (« poutargues ») qui sont lavées, salées, séchées et aplaties entre des planches pendant une quinzaine de jours. En longeant le canal de Caronte on peut apercevoir d’étonnants filets qui peuvent être tendus sur toute la largeur du canal pour emprisonner les mulets : cela s’appelle la pêche au calen.

D’autres salaisons d’œufs de poissons (thon, cabillaud, lingue, anchois) sont également réalisées par l’entreprise Lou Mujou. Il ne faut pas passer à côté des vins de la cave vinicole de Saint-Julien-les-Martigues dont les crus sont classés en AOC (Appellation d’origine contrôlée) « Coteaux-d’Aix-en-Provence ». Enfin, les amateurs de fromage dégusteront la célèbre brousse fabriquée tout près de là, au Rove, par André et Marie-Ange Gouiran qui élèvent des chèvres de la race spécifique du Rove. Le fromage est obtenu à partir de lait bouilli que l’on fait cailler avec du vinaigre blanc.

Promenades et randonnées

Martigues est une cité qui se découvre à pied. Plusieurs circuits sont possibles depuis la place Jean-Jaurès, dans le quartier de Ferrières. Ils vous emmènent dans le dédale des ruelles de ses trois quartiers. Le grand parc de Figuerolles offre aux marcheurs des sentiers de randonnée, au cœur des forêts de pins et de chênes, le long de champs plantés d’oliviers qui donnent l’occasion de découvrir la flore et un patrimoine rural restauré (puits, fontaines, restanques, bergeries…). Les vététistes y trouveront des pistes adaptées et balisées. Ils pourront s’amuser sur les bosses du terrain de cross.

De nombreuses balades et randonnées sont conseillées, grâce aux chemins de petite randonnée, le long de la côte ou à l’intérieur des terres. Le sentier du littoral avec ses 15 kilomètres de parcours aménagé relie Les Laurons à Sausset-les-Pins. Il est jalonné de panneaux explicatifs sur l’écologie marine, terrestre, la géologie, l’archéologie, l’histoire et les activités humaines. La visite de la Côte Bleue, en voiture, en passant par les villages de Carro, Sausset-les-Pins, Carry-le-Rouet, Ensuès… est l’occasion de découvrir une succession de criques, de plages, de ports de pêche, de calanques et de madragues.
 

Sports et loisirs

Martigues compte sept plages, dont quatre surveillées : Sainte-Croix, Verdon, La Saulce et Les Laurons. La plage du Verdon est accessible aux personnes à mobilité réduite et des fauteuils amphibies sont prêtés sur demande. La plage de Bonnieu dispose d’une zone naturiste gérée par l’association des naturistes de Martigues. Aviron, voile, planche à voile, funboard, kayak de mer, dériveur et plongée sont proposés aux amateurs de sports nautiques ; wakeboard, monoski, baby ski nautique et bouées tractées ne sont pas oubliés. Il existe une école de pêche de bord de mer et de rivière, à la canne. Les personnes handicapées pourront s’adonner à la natation, à la voile, au boulisme, au tennis de table, au tir à l’arc ou au tir sportif.

L’escalade se pratique au rocher des Esperelles et au mur d’escalade du parc Aurélio. Les boulodromes sont nombreux ainsi que les courts de tennis. Équitation, karting avec école de pilotage, arts martiaux et sports de combat peuvent être mis à votre programme. Les enfants de tous âges trouveront de quoi s’amuser au grand parc de Figuerolles : l’Indian Forest avec ses six parcours acrobatiques, une ferme pédagogique avec ses animaux (lapins, ânes, chèvres, poules, canards), un petit train pour circuler à travers tout le parc. Enfin, place des Aires, le skatepark connaît un beau succès.

Les plongeurs et navigateurs doivent savoir que les côtes du littoral sont soumises à la réglementation du parc marin de la Côte Bleue qui comprend, en particulier, deux zones marines protégées à Carry-le-Rouet (85 ha) et Cap Couronne (210 ha) où sont interdits le mouillage des embarcations, la plongée en scaphandre autonome et la pêche sous toutes ses formes (pêche professionnelle, pêche à la ligne, chasse sous-marine et collecte de fruits de mer). Il existe un sentier sous-marin où sont organisées des visites guidées en juillet et août, accessible même aux enfants accompagnés.
 

Événements

Le carnaval de Martigues est l’occasion d’une grande fête en mars-avril. Le mois de mai est réservé à la fête de la Vigne et du Vin, un grand rendez-vous gratuit au cours duquel la cave est ouverte au public avec dégustations de produits locaux, mini-marché provençal, randonnées familiales à VTT, promenades dans les vignobles… La fête de la Mer et de la Saint-Pierre est très prisée des touristes, à la fin juin. Martigues est célèbre pour ses joutes provençales estivales. Les mélomanes ne manquent jamais le festival de Musique de chambre qui se déroule au mois de juillet, église de la Madeleine.

Le festival de Martigues est un grand moment de l’été, en juillet, dédié aux folklores du monde. Le premier samedi de juillet est réservé à la Fête vénitienne, qui se termine par un grand feu d’artifice sur l’étang de Berre. Tous les soirs en juillet et août, place des Aires, à partir de 18 heures, les sardinades invitent les visiteurs à venir déguster sardines grillées ou à l’escabèche, ainsi que moules, frites et différents desserts. Comme beaucoup de villes de la région, la fin du mois de décembre est marquée par le Noël provençal avec illuminations, cérémonies traditionnelles et folkloriques.

Marchés

Le marché a lieu le jeudi et le dimanche matin dans les quartiers de l’Île et de Jonquières. Il se tient place de la Couronne, le mercredi et le samedi matin. À Carro, le marché aux poissons est ouvert tous les matins sur le port.
 

Restauration

De nombreux restaurants au centre-ville et au bord de mer servent une cuisine régionale à base de produits frais de la mer et du terroir. Les amateurs de spécialités asiatiques, grecques, italiennes, mexicaines, orientales trouveront aussi de quoi les satisfaire comme ceux qui préfèrent pizzas à emporter, restauration rapide ou snacks.
 

Hébergement

Des hôtels de charme fonctionnels et confortables, avec ou sans restaurant, une résidence hôtelière, plusieurs campings, des chambres d’hôte, des villages de vacances, des locations meublées, un parc résidentiel de loisirs composent l’essentiel de l’offre d’hébergement de Martigues et des environs immédiats.