Moissac

Situation

Arrosée par le Tarn, à quelques kilomètres de sa confluence avec la Garonne, Moissac se trouve au cœur du Sud-Ouest de la France, dans le département du Tarn-et-Garonne, à environ 665 kilomètres au sud-ouest de Paris, 70 kilomètres au nord-ouest de Toulouse et 30 kilomètres au nord-ouest de Montauban. Autour de Moissac, la campagne bénéficie de conditions naturelles, dont un bel ensoleillement, favorables au développement des cultures maraîchères.
 

Environnement naturel

Moissac est située sur la rive droite du Tarn et de part et d’autre du canal de la Garonne, prolongement du canal du Midi. Deux îles ponctuent le fleuve à cet endroit : l’île de Bidounet et l’île de Beaucaire. Petite ville d’environ 12 000 habitants, Moissac se niche au cœur d’un paysage de coteaux plantés de vergers et de vignobles, qui portent le célèbre raisin chasselas qui a fait depuis plusieurs siècles la réputation de Moissac.

Histoire

La petite ville de Moissac s’est développée autour d’une abbaye, fondée selon la légende par Clovis en 506, après une victoire sur les Wisigoths. L’abbaye a plus vraisemblablement été créée au VII^e siècle par un moine bénédictin venu de Saint-Wandrille. Au fil des siècles, l’abbaye de Moissac est ravagée par les Arabes, les Normands, les Hongrois et vivote tant bien que mal, jusqu’à ce que saint Odilon, abbé de Cluny, décide en 1047 de la rattacher à sa prestigieuse abbaye.

Située sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, Moissac entame une période de grande prospérité et de rayonnement à laquelle la croisade des Albigeois, la guerre de Cent Ans, puis la Révolution portent atteinte. Port actif sur le Tarn dès le XV^e siècle, Moissac connaît son apogée aux XVII^e et XVIII^e siècles grâce aux moulins implantés le long du fleuve. Située dans une riche zone agricole, plus particulièrement connue pour son raisin, Moissac est presque entièrement détruite par l’inondation qui dévaste le Sud-Ouest en 1930. Rebâtie à cette époque, la ville possède un cachet particulier et inattendu.
 

Patrimoine

Le joyau du patrimoine de Moissac est sans conteste l’abbaye, dont le cloître et le portail méridional de l’église Saint-Pierre, chefs-d’œuvre de l’art roman, sont inscrits au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco. Installé dans l’ancien logis des abbés, le musée des Arts et Traditions populaires Marguerite-Vidal présente des collections liées à l’histoire locale et à la vie quotidienne, ainsi qu’un ravissant jardin des Simples. Moissac possède tout un patrimoine lié à la présence de l’eau, comme la promenade du Moulin le long du Tarn ; le bassin du Tarn ; le pont-canal du Cacor, bel ouvrage de briques roses construit en 1845 qui permet au canal de la Garonne de franchir le Tarn ; le pont Napoléon.
 

Produits du terroir

Moissac est la capitale fruitière de la région réputée pour ses vergers dont les productions (prunes, pêches, cerises, pommes, poires…) donnent lieu à toutes sortes de préparations : eaux-de-vie, confitures… Moissac est plus particulièrement connue pour le chasselas, raisin de table blanc auquel elle a donné son nom ; ce produit, le premier fruit à avoir obtenu une Appellation d’origine contrôlée (AOC) en 1971, se déguste nature et entre dans la préparation de spécialités à boire (jus, jus gazéifié, apéritifs) ou à manger (pâtisseries, confiseries, plats aux saveurs sucrées salées). Sud-Ouest oblige, on trouve aussi à Moissac de nombreuses spécialités à base de canard : foie gras, pâté, magrets…

Sports et loisirs

Les activités sportives tiennent une grande place à Moissac, où l’on trouve une piscine municipale, un boulodrome couvert, un club de tennis, un centre de vol à voile, un circuit de motocross… Le nautisme a toute sa place à Moissac, qui possède un port de plaisance sur le canal latéral à la Garonne et une base de plein air et loisirs sur le plan d’eau du Tarn-et-Garonne, une école de voile et trois bases où pratiquer aviron, canoë-kayak, ski nautique. En juillet et en août, Moissac prend presque l’allure d’une station balnéaire ! Sur les berges du Tarn, Moissac Plage propose toutes sortes d’activités : c’est l’occasion de s’initier aux sports nautiques, de pêcher, de louer des vélos ou d’embarquer pour une mini-croisière à bord de la péniche Porthos.
 

Promenades

Le canal de la Garonne est doublé d’une voie verte, accessible aux vélos, qui suit le chemin de halage et qu’il est particulièrement agréable de parcourir à l’ombre des vieux arbres. Le GR 65, qui relie Le Puy-en-Velay à Saint-Jacques-de-Compostelle, passe par Moissac et offre de nombreuses possibilités de promenades, tout comme les petits chemins de randonnées dans les environs immédiats de la ville. L’office de tourisme a mis au point tout un programme de balades thématiques accompagnées de découverte de la nature qui varie au fil des saisons et permet de se familiariser avec les milieux naturels, la faune et la flore locales. De juin à septembre, l’accent est mis sur les coteaux du Chasselas (visites, dégustations…).
 

Événements

L’année à Moissac est rythmée par plusieurs manifestations populaires, à commencer par la fête des Marins, qui rend hommage aux bateliers d’autrefois au cours de joyeuses festivités rassemblant les rosières à la Pentecôte. La troisième semaine de septembre, la fête des Fruits et Légumes constitue une excellente vitrine pour les producteurs de la région, dont ceux de chasselas, particulièrement à l’honneur : conférences, bals, concerts, dégustations, promenades « gastronomades » sont au programme.

À la mi-juillet, le festival de la Voix est l’occasion de spectacles et concerts très variés dans différents lieux de la ville. En octobre, l’abbatiale Saint-Pierre accueille dans le cadre du festival « Toulouse les orgues » des concerts qui se déroulent dans plusieurs lieux de la région, tandis que les gourmands ont rendez-vous au salon du Chocolat le temps d’un week-end. En novembre, le salon des Vins et des Produits du terroir est organisé à l’occasion du lancement du Beaujolais nouveau.

Marchés

À Moissac, chaque matin, sauf le lundi, les halles couvertes de la place des Récollets abritent un marché qui, le samedi et le dimanche, regroupe de nombreux producteurs de la région venus proposer leurs beaux fruits et leurs produits à base de canard.
 

Restauration

À Moissac, vous aurez le choix entre plusieurs restaurants de cuisine traditionnelle, des brasseries, mais aussi trois restaurants vietnamiens et deux salons de thé. En ville, la plupart des hôtels possèdent également un restaurant. Il ne faut pas manquer de faire une pause à l’ancien uvarium, lieu de cure des années 1930 sur les bords du Tarn, aménagé en bar.
 

Hébergement

On trouve à Moissac une vaste gamme d’hébergements, de l’hôtel traditionnel au camping, en passant par les gîtes, les chambres d’hôte et les locations saisonnières. Le carmel, gîte d’étape installé dans un couvent du XIX^e siècle, offre aussi une possibilité d’accueil, en priorité aux pèlerins qui cheminent sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle et aux randonneurs.