Montélimar

Situation

Seconde ville de la Drôme avec ses 35 000 habitants, Montélimar se tient au confluent du Rhône et de la rivière Roubion, à 145 kilomètres de Lyon et 180 kilomètres de Marseille. La gare TGV en cœur de ville en fait une destination attrayante pour le tourisme, mais aussi pour les congrès et séminaires d’entreprises.

À Montélimar, l’une des principales transversales du Massif central, la RN 102, rejoint l’axe Paris – Méditerranée, la fameuse Nationale 7. Dans les années 1960, celle-ci empruntait à travers le centre ancien l’étroite rue Pierre-Julien, causant régulièrement des embouteillages homériques sur la « route des vacances ». La rue est aujourd’hui piétonne, et la ville respire…
 

Environnement naturel

Entre massif du Vercors et parc des monts d’Ardèche, Montélimar règne, dos au Rhône, sur une plaine soulevée de coteaux et douces collines, parcourue parfois d’un mistral galopant mais réchauffée par un soleil déjà méridional, rythmée de blés, de lavandins et de vergers d’amandiers : la Valdaine.

Des bourgs médiévaux s’y perchent au-dessus des vignes et des garrigues, patiemment restaurés après leur quasi-abandon au XIX^e siècle. Ces villages authentiques sont ceux d’Allan, de Rochefort en Valdaine, de Puygiron, de Sauzet, de La Laupie, de Savasse, de Marsanne... Une quantité de chemins balisés s’offrent à la balade, à pied, à cheval ou en VTT.

Histoire

Au commencement était Acunum, simple village étape sur la via Agrippa, la « Nationale 7 » romaine. Au XI^e siècle, le seigneur Adhémar de Monteil choisit d’y bâtir un castel qu’on appela Montelium Adhemari et du nom duquel est issu celui de Montélimar. Le fief passe dans le domaine royal au XV^e siècle : Henri II, qui apprécie la cité, y installe sa favorite Diane de Poitiers dans une maison toujours visible, place Émile-Loubet. Protestante durant les guerres de Religion, Montélimar subit les rigueurs de la Contre-Réforme avant de s’épanouir commercialement, au XVIII^e siècle. De beaux hôtels classiques témoignent de cet âge d’or.

La ville restée longtemps garnison a trouvé depuis quelques années une nouvelle convivialité. Les allées Provençales, sur le tracé des anciens remparts disparus, ont été réaménagées en un agréable espace piéton, où il fait bon prendre un verre en terrasse. Le quartier Saint-Martin, ancien casernement au nord de la vieille ville, est quant à lui en pleine métamorphose, animé de fontaines contemporaines, de jardins odorants et d’œuvres d’art contemporain.
 

Patrimoine

Le château des Adhémar, avec son donjon et son logis du XII^e siècle, est un fleuron d’architecture romane. Son chemin de ronde offre une vue imprenable sur le vieux Montélimar, ses toits de tuile rose et ses façades progressivement rénovées, aux couleurs de bonbons acidulés. Le logis abrite depuis l’an 2000 un centre d’Art contemporain où les plus grands noms sont régulièrement exposés. À noter si vous êtes amateur, deux autres hauts lieux d’art contemporain à Montélimar : le centre d’Arts Espace Chabrillan, dans la rue Pierre-Julien, et l’espace d’Art contemporain Saint Martin. Et dans un genre plus insolite, un étonnant musée de la Miniature, dans l’ancienne chapelle de l’hôtel-Dieu.
 

Produits du terroir

À tout seigneur tout honneur, le nougat de Montélimar est omniprésent : variante du nux gatum (gâteau de noix) de l’époque romaine, cette confiserie faite de blanc d’œuf, de miel et d’amandes s’est développée ici depuis l’introduction des premiers amandiers, au XVII^e siècle. La ville comptait au XIX^e siècle une centaine de nougatiers : il en reste quinze aujourd’hui. Beaucoup font visiter leurs ateliers, et la maison Soubeyran a même créé tout un musée (différent du palais des Bonbons et du Nougat, à voir aussi…). Vous trouverez également à Montélimar les truffes et les vins du Tricastin (il existe même un apéritif à la truffe), un intéressant vin de pays (coteaux de Montélimar), une variété d’ail (dit de la Valdaine) labellisée, de la lavande, du miel, et de savoureux petits fromages de chèvre, les picodons.

Sports et loisirs

Les alentours de Montélimar offrent une gamme variée d’activités sportives, depuis la randonnée, à pied ou à VTT, dans les collines, jusqu’à l’initiation au pilotage ou au vol ULM à l’aérodrome, en passant par l’équitation, le golf (parcours de la Valdaine à 7 km), le karting… Côté baignade, le centre aquatique et ludique Aloha propose ses 15 000 mètres carrés d’équipements, mais vous pourrez pousser jusqu’aux plans d’eau des bases de loisirs de Montélimar et de Montmeillan (accessibles par Montélibus, pourvus de terrains de sport, parcours santé, centres nautiques, etc.).

La vie culturelle montilienne passe par trois cinémas (dont un complexe multisalles), deux salles de théâtre, un auditorium mais aussi des concerts gratuits chaque dimanche, de mai à septembre, au kiosque du jardin public. La ville organise également en saison des stages variés, des cours de cuisine à la fabrication d’ours en peluche, en passant par l’art floral ou la céramique.

Le Passeport touristique numérique est une carte à puce qui permet d’offrir des séjours, des activités, des visites, des produits du terroir, des dégustations, etc. Cette innovation touristique favorise la découverte des lieux singuliers et des spécialités de la Drôme provençale et de l’Ardèche méridionale, autour de Montélimar.
 

Les enfants

Les petits (et leurs parents) apprécieront le minigolf du jardin public, les circuits de karting (véhicules électriques à partir de 3 ans), de quad et de mini motos (Montmeillan), et bien sûr la visite du palais des Bonbons et du Nougat, avec ses sculptures de sucre et ses jeux de reconnaissance des parfums. Pour les ados, pensez aux parcours dans les arbres de la forêt de Marsanne (15 km) ou au laser game (sorte de paintball indoors : le Complex de Montélimar est l’un des plus grands de France). S’ils rêvent de devenir pilotes, emmenez-les voir la collection d’appareils en parfait état de marche du musée européen de l’Aviation de Chasse, à l’aérodrome de Montélimar.
 

Événements

De fin juin à fin septembre, l’espace d’Art contemporain Saint Martin s’expose dans les rues, places et lieux divers, tandis qu’une fois par mois, les amateurs investissent les allées Provençales pour le rendez-vous « Peintres sur les Allées ». Le 4 juillet, la devise Liberté, Égalité, Fraternité est à l’honneur avec le Banquet Républicain. Sur le thème des années 1950, il réunit chaque année des milliers de convives autour d’immenses tables dressées sur les allées Provençales. En octobre enfin, les « Cafés littéraires » de Montélimar rassemblent en centre-ville écrivains, libraires et bouquinistes pour une semaine de rencontres et d’échanges.

Marchés

Le grand marché du samedi matin déborde de la place du Marché, près de l’église Sainte-Croix, et s’étend de part et d’autre jusqu’à la place aux Clercs et à celle de l’église. Son ambiance provençale et ses éventaires bariolés, entre les façades colorées, en font un spectacle apprécié. Un marché de moindre importance s’y tient également le mercredi matin, ainsi que trois marchés de quartier, le jeudi place Saint-James, et le vendredi places Pracomtal et du Fust.

Une grande foire a lieu le second mercredi de chaque mois, dans les rues du centre, tandis que « Montélimar Couleur Lavande », en juillet, est bien plus qu’un marché, une vraie fête de la lavande avec 40 000 visiteurs sur 2 jours (allées Provençales). Notez enfin que la Drôme est le premier département français pour lagriculture biologique, en nombre d’agriculteurs et superficie agricole certifiée « AB ».
 

Restauration

Toutes les cuisines ont rendez-vous au fil des rues de Montélimar, des gastronomies raffinées aux cuisines de terroir familiales, le tout dans une tradition provençale plus ou moins librement interprétée, et des cadres allant du romantisme rustique au design le plus chic. Le restaurant gastronomique Balthazar a obtenu une étoile bien méritée au Guide Rouge Michelin 2010. Vous trouverez aussi des spécialités italiennes, (pâtes et pizzas), asiatiques, marocaines, des crêperies, des fast-foods ou des bars à vin.
 

Hébergement

Il y a à Montélimar une quinzaine d’hôtels, du plus simple au trois étoiles de charme, représentant au total un peu moins de trois cent cinquante chambres. Si vous préférerez une chambre d’hôte, vous en trouverez quelques-unes en ville et un grand nombre dans les villages alentours, de même que des gîtes et des villas en location, dans un rayon de 5 à 20 kilomètres. Le terrain de camping le plus proche se situe à la base de loisirs d’Ancône. Une aire d’accueil pour camping-cars vient d’être aménagée à 500 mètres du centre-ville.