En belle ville méditerranéenne, Montpellier n’est pas avare de moyens de séduction. La capitale du Languedoc-Roussillon a tiré le meilleur de sa position sur le chemin de l’Espagne. Baignée d’une luminosité légendaire, elle n’a pas eu beaucoup à fouiller son passé pour en sortir quelques bijoux qu’elle a su marier aux audaces de la modernité. Cette cité savante ne se contente pas de son savoir : une éternelle jeunesse lui permet d’oser, tout en flattant le goût de ceux qui aiment étudier l’histoire.
Situation
Cette grande métropole régionale tente de ne pas trop subir les étranglements d’un nœud routier très emmêlé, entre les routes qui descendent du nord et de l’est (Millau, Alès, Nîmes, Arles) et celles qui vont en direction du sud-ouest, des Pyrénées ou de l’Espagne. Tout en essayant de mettre un peu d’ordre dans ces flots de circulations convergentes, Montpellier profite de sa situation pour paraître incontournable. Elle a toujours eu cette science du commerce et des échanges qui lui ont valu d’être une incontestable capitale du bassin méditerranéen.
Environnement naturel
Protégée par un collier de gros étangs lagunaires des assauts de la Méditerranée que l’on sait particulièrement violents dans cette partie du golfe du Lion, Montpellier est néanmoins très proche de la mer. À peine 10 kilomètres la séparent des plages de Palavas ou de Carnon. La ville n’est pas à l’abri de ce goût du sel qui manque tant aux marins sur terre. Néanmoins, la garrigue chaude et sèche est à ses portes, tout comme les grandes plaines ensoleillées si favorables à la maturation du raisin dont on fait des vins capiteux.
Histoire
Le nom de Montpellier apparaît en 985, lorsque le comte de Mauguio fait cadeau à un certain Guilhem, pour sa loyauté, de deux manses (exploitations agricoles) où s’installera rapidement le bourg de Montpellier. Celui-ci ne fera rapidement plus qu’un avec le village voisin de Montpelliéret. Moins d’un siècle plus tard, la ville, déjà entourée d’une enceinte, possède son église paroissiale et son sanctuaire dédié à la Vierge. Devenue espagnole (aragonaise) par le jeu d’un mariage en 1204, elle est revendue au roi de France en 1349.
Favorisé par Jacques Cœur, l’argentier du roi, le commerce avec l’Orient, en particulier d’épices, de drogues, de parfums et de plantes tinctoriales, lui assure la prospérité. Il est à l’origine du développement de son université, plus précisément de sa faculté de médecine qui accueille des élèves célèbres, dont un certain Rabelais, en 1530. Mais Marseille prend de l’importance et concurrence de plus en plus Montpellier, au point de lui ravir le titre de premier port à destination de l’Orient. La ville devient alors une capitale administrative en accueillant différentes juridictions fiscales et comptables.
Le XVIe siècle est marqué par l’arrivée de la Réforme et le cortège de conflits qui l’accompagne, jusqu’à l’intervention de Richelieu qui fait construire la citadelle. De nombreux protestants quittent la ville pour se réfugier dans les Cévennes. Au XVIIIe siècle, Montpellier s’industrialise avec l’installation d’ateliers de tissage et de tanneries, alors que la région développe sa production agricole, spécialement viticole. La ville s’agrandit et compte 70 000 habitants au seuil du XXe siècle. Les années de guerre freinent cet essor. Il faut attendre l’arrivée massive des rapatriés d’Algérie pour lui redonner un nouveau souffle, confirmé par la création de pôles économiques.
Patrimoine architectural
Une découverte du patrimoine architectural passe de toute façon par une promenade dans le Vieux Montpellier. Le centre historique recèle quelques très beaux bâtiments chargés d’histoire : la place de la Comédie avec la fontaine des Trois Grâces sur laquelle donne le théâtre, le couvent des Ursulines (1641) qui abrite le Centre Chorégraphique National de Montpellier, la faculté de Médecine (1181), la plus ancienne en exercice du monde occidental, la cathédrale Saint-Pierre (1364), l’arc de triomphe (fin du XVIIe siècle, imitant les portes de Paris), les deux opéras, la chapelle Saint-Charles (1678), qui accueille des concerts…
L’époque contemporaine est aussi généreuse en audaces architecturales, dont l’illustration la plus évidente est Antigone. En 1980, la ville confie à l’architecte catalan Ricardo Boffill le soin de dessiner le plan de masse de ce vaste quartier sur d’anciens terrains militaires. Dans un style monumental néoclassique, à l’origine de nombreuses polémiques, il tente de marier le logement social avec les grands équipements : médiathèque, piscine olympique, tout en permettant une circulation aisée du tramway ou des piétons.
Musées
Ville universitaire et centre culturel de premier plan, Montpellier possède des théâtres, des salles de concerts, des centres de danse et de chorégraphie et une série de musées d’un grand intérêt. Le musée Fabre expose de très belles collections de peintures des grands maîtres espagnols (Zurbaran), italiens (Véronèse), hollandais et flamands (Rubens), ainsi que des chefs-d’œuvre des écoles françaises des XVIIe et XVIIIe siècles (Poussin, David) qui en font l’un des plus importants de France. Le Musée languedocien, d’art, d’histoire et des civilisations, bénéficie du label « Musée de France ».
Le musée du Vieux Montpellier contient du mobilier et des objets du Moyen Âge jusqu’à l’Empire. Le musée Fougau, privé, est consacré à l’art, à la vie quotidienne et aux traditions populaires. Agropolis-Museum est spécialisé dans l’agriculture et les nourritures du monde depuis le début de l’histoire humaine. Le musée Atger compte une très riche collection de dessins des écoles flamande, italienne, hollandaise, allemande et française, rassemblée patiemment par l’amateur d’art Xavier Atger qui l’a léguée à la faculté de médecine.
Mis à part le domaine purement culturel et artistique, d’autres sites méritent que l’on y consacre du temps. C’est le cas de la serre amazonienne du parc zoologique, où l’on peut se familiariser avec des espèces animales jamais vues en France, admirer une immense volière où les oiseaux côtoient des paresseux, des fourmiliers… Les différentes espèces végétales proviennent des États-Unis, d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et d’Asie. L’aquarium « Mare Nostrum » offre l’occasion d’une balade sous-marine, au milieu de trente mille animaux, dont de nombreuses espèces méditerranéennes. Le jardin des Plantes, créé sous Henri IV, est le plus ancien de France.
Produits du terroir
Le vignoble languedocien produit des vins de grande qualité. À Montpellier, on peut retenir les Grés de Montpellier, des vins AOC « Coteaux du Languedoc ». Les grisettes de Montpellier sont des bonbons au goût de miel et de réglisse. Parmi les productions locales spécifiques, on peut citer le chocolat aux trois épices « Délice des Trois grâces », des croquants aux amandes, le « clapas », un chocolat noir, au lait ou blanc agrémenté d’une crème de touron et de feuillantine, les réglisses et guimauves « Auzier-Chabernac », ainsi que l’huile d’olive aromatisée « La violette de Montpellier ».
Promenades et randonnées
Les Montpelliérains ont la grande chance de posséder, au cœur de leur ville, de nombreux parcs et jardins aménagés pour la promenade en famille et agrémentés de bassins, jets d’eau et aires de jeux pour les enfants, d’espaces de pétanque pour les plus âgés. Les rives du Lez accueillent piétons et cyclistes et les berges de la Mosson invitent à la balade. À Grabels, le site de la Source de l’Avy et son arboretum sont équipés d’un parcours santé et d’une aire de pique-nique.
Le domaine départemental de Restinclières, son château du XVIIe siècle, son jardin à la française offrent sur 200 hectares de magnifiques possibilités de promenades pour marcheurs, cyclistes et cavaliers. Mitoyen de ce dernier, le domaine départemental de Saint-Sauveur est destiné aux marcheurs et aux amateurs de VTT et d’équitation qui peuvent se balader sur un parcours de santé, des pistes et sentiers aménagés sur un espace de 100 hectares couvert de pins d’Alep et de chênes verts. On trouve aussi des aires de pique-nique et des jeux pour enfants.
Sports et loisirs
Montpellier possède une très belle plage et une station à Palavas-les-Flots pour les fervents de baignades et de sports nautiques tels que la voile et la plongée. Ceux qui veulent voir la vie du ciel pourront faire du parachutisme et les adeptes de la conduite sportive s’essaieront à la conduite d’un kart, au circuit Elceka. Les enfants et les moins jeunes qui recherchent des sensations fortes ne manqueront pas les dix-huit parcours aventure dans les Rochers de Maguelone où le sentier des écureuils est tracé pour l’éveil des sens des petits.
Ceux qui préfèrent la fraîcheur de la patinoire pourront aller à Vegapolis et les amateurs de déplacements à vélo adopteront la formule « vélomagg » pour laquelle sont ouverts 150 kilomètres de pistes cyclables à Montpellier agglomération. On loue les « vélomagg » auprès de stations du centre-ville. Enfin, les golfeurs ont le choix entre les parcours dix-huit et neuf trous du golf de Montpellier-Massane, à Baillargues et les parcours dix-huit et neuf trous du golf de Montpellier Resort-Golf de Foncaude, à Juvignac.
Événements
Les festivals et les événements sont continuels à Montpellier. Malgré tout, certains grands rendez-vous dominent : en avril, le « festival international interreligieux des Musiques sacrées » ; en mai, le « Battle of the year – A change of Direction », événement hip-hop, le « festival international du Sport extrême » et la grande fête de la littérature « la comédie du Livre » ; en juin, les « Boutographies », rencontres photographiques, le « printemps des Comédiens », le festival des cultures catalanes « Total Festum » et le « festival international Montpellier Danse » ; en juillet, les « Master-classes de l’académie internationale de musique de Montpellier » ; en octobre, les « Chorégies languedociennes de Lattes », le « festival international du Cinéma méditerranéen »…
Marchés
Les principaux marchés de la ville ont lieu tous les jours sous les halles Castellane, Jacques-Cœur et Laissac. Les grands marchés des Arceaux, du centre historique, de la Paillade et du quartier Figuerolles se tiennent tous les jours, sauf le dimanche et le lundi pour les deux premiers. Plusieurs marchés de quartiers répartis dans toute la ville s’installent une ou plusieurs fois par semaine. À cela s’ajoutent les marchés thématiques : bouquinistes, fleurs, puces, paysans ou forum des collectionneurs.
Restauration
Toutes les cuisines du monde ou des régions françaises peuvent être trouvées à Montpellier dans des établissements de toute classe. La haute gastronomie est représentée par deux restaurants reconnus par les guides spécialisés : Le Jardin des sens des frères Pourcel (deux macarons au Michelin) et L’Olivier de Michel Breton (un macaron au Michelin).
Hébergement
La gamme complète des hôtels est présente à Montpellier depuis les établissements de très grand confort, quatre étoiles, jusqu’aux non classés. Existent également des résidences de tourisme et des résidences hôtelières, des résidences de services réservées pour la plupart aux étudiants, des meublés touristiques, des chambres d’hôte, des auberges de jeunesse, des hébergements de plein air et des campings.
Changée mais toujours séduisante
En tant qu'ancien Montpelliérain, je suis toujours étonné, à chaque visite, de voir comme la ville se transforme. Mais le centre historique est toujours aussi beau, voire encore plus !
d'accord avec le commentaire ci-dessus
mais surtout c'est une ville assez jeune et dynamique, qui organise pas mal d'événements culturels.. Niveau musiques électroniques, c'est pas indiqué dans l'article, mais le festival Electromind à l'espace Grammont propose une bonne prog depuis plusieurs années.