Française depuis seulement 1766, la rayonnante capitale des ducs de Lorraine est célèbre dans le monde entier pour son ensemble architectural exceptionnel, inscrit en 1983 au patrimoine mondial de l’Unesco : la place Stanislas, chef-d’œuvre d’harmonie et de symétrie classiques, dont les grilles ouvragées sont surnommées « portes d’or », ainsi que la place de l’Alliance, plus intime, et la place de la Carrière, précédant l’impressionnant péristyle du palais des Gouverneurs… Un décor somptueux dans lequel s’épanouit une cité d’art et de culture bien vivante.
Situation
À seulement 1 heure 30 de Paris depuis l’achèvement de la ligne TGV, et à moins de 100 kilomètres de la frontière allemande, Nancy occupe entre les vallées de la Meurthe et de la Moselle une cuvette fermée au nord et à l’ouest par un demi-cercle de collines boisées. Situation qui lui vaut des températures continentales fortement contrastées, des pluies peu abondantes et des vents assez faibles, mais en contrepartie de fréquents brouillards de printemps et d’automne.
Environnement naturel
Nancy est une ville multiple, dont chaque quartier raconte une histoire : celle de l’ancien duché pour ses quartiers historiques, Ville-Vieille et Ville-Neuve, celle de la Belle Époque à travers ses quartiers Art nouveau, mais aussi celle des Trente Glorieuses, avec notamment quelques-unes des plus longues barres HLM d’Europe. Les promeneurs y trouveront un très vaste secteur piétonnier en cœur de ville, des kilomètres de pistes cyclables (ainsi qu’un système de location en libre-service), un tramway flambant neuf, et d’agréables voies vertes au bord de la rivière.
Tourisme et handicap
Le musée des Beaux-Arts de Nancy a reçu le label « Tourisme et handicap », de même que l’office de tourisme qui, outre un équipement interne pensé aussi pour les personnes malvoyantes ou malentendantes, propose des itinéraires de visite et une liste de restaurants accessibles, des brochures en braille, des plans agrandis, etc. En outre, deux fauteuils roulants sont mis à disposition.
Histoire
Le nom de Nancy vient croit-on de la racine celtique « nant », à la fois rivière et vallée : de fait, le premier château féodal a mission de protéger un gué sur la Meurthe. Sa colline est délaissée dès 1298, la ville préférant en contrebas le confort de la plaine. Devenue assez florissante pour être un enjeu de pouvoir entre ducs de Lorraine et de Bourgogne, la cité cause la mort de Charles le Téméraire, alors qu’il l’assiège pour la seconde fois en 1477.
Les ducs qui suivent n’ont de cesse par la suite d’agrandir et embellir leur capitale, créant face à la cité médiévale une élégante ville neuve au plan orthogonal. C’est le dernier d’entre eux, Stanislas Leszczynski, ex-roi de Pologne et beau-père de Louis XV, qui fait édifier entre ces deux ensembles, en 1755, l’élégante « place Royale » qui porte aujourd’hui son nom. À sa mort, en 1766, le duché revient à la France. Nancy depuis n’a plus cessé d’être française.
Patrimoine architectural
Côté vieille ville aux ruelles tortueuses, vous admirerez la porte de la Craffe, vestige des fortifications médiévales, et parmi les façades Renaissance de la Grande Rue celle de l’ancien Palais ducal, qui abrite le Musée lorrain. La flamboyante basilique Saint-Epvre, elle, est un pastiche XIXe siècle : ne vous y trompez pas. De part et d’autre d’un arc triomphal s’ouvrent au nord la place de la Carrière, et au sud l’incontournable place « Stan » – surnom donné par les Nancéiens à la place Stanislas – restaurée en 2005 dans toute sa splendeur piétonne, aussi superbe de jour que de nuit. N’y manquez pas le riche musée des Beaux-Arts, récemment rénové.
Après un détour par le vaste parc de la Pépinière, poumon vert nancéien, et le petit port de plaisance bordé d’un très contemporain jardin d’Eau, vous pourrez compléter le versant Art nouveau de votre visite par les quartiers sud-est : voyez le « lotissement » du parc de Saurupt, et le quartier de l’ex-futur Centre thermal (projet abandonné en 1914, dont il reste une étonnante piscine en hémicycle). Le foisonnant musée de l’École de Nancy s’y niche dans un charmant jardin.
Produits du terroir
Outre l’inévitable quiche lorraine, cuisinée depuis 1586, vous goûterez ici le pâté et la tourte, farcis de chair marinée au vin blanc et d’échalotes, et de multiples douceurs : la mirabelle sucrée (en dehors de sa courte saison, en tartes ou confitures), le baba au rhum inventé pour le roi Stanislas, les bergamotes, bonbons labellisés, les macarons mis au point par deux religieuses ruinées par la Révolution, les madeleines… Et du côté des crus en pleine renaissance, le vin des côtes de Toul, remis à l’honneur depuis une vingtaine d’années.
Sports et loisirs
S’il vous faut du sport à tout prix, optez pour une visite à vélo, grâce au système libre-service « Velostan » ou à une location classique : 130 kilomètres de pistes cyclables vous attendent. Côté baignade, la piscine ronde alimentée en eau thermale vous séduira. À peu de distance de la ville, vous pourrez aussi pratiquer la voile, à la base nautique de Messein, le golf à Pulnoy, l’équitation et de nombreux autres loisirs au parc de loisirs de la forêt de Haye, l’escalade ludique dans l’ancien fort de Bainville-sur-Madon…
Le « Spéléodrome » de Nancy, un incroyable réseau de 6 kilomètres de galeries creusées sous la ville vers 1900 pour le drainage des eaux, accueille les amateurs de spéléo. Enfin, vous aurez la possibilité de vous initier aux échasses urbaines, de vous défouler en pratiquant le bowling, le paintball ou la patinoire, de visiter plusieurs jardins botaniques, d’aller au théâtre ou au cinéma, et bien sûr de visiter la célèbre cristallerie Daum.
Les enfants
Emmenez les bambins au parc de la Pépinière, pour son théâtre de marionnettes ou son espace animalier, riche de quelque trois cents espèces d’oiseaux et mammifères, domestiques ou non, exotiques ou non… ou encore au Muséum-aquarium, célèbre pour ses dix mille animaux naturalisés et les soixante-dix bassins de son aquarium tropical. Au parc de loisirs de la forêt de Haye, ils verront les animaux de la Ferme forestière, mais profiteront aussi des jeux du parc d’attractions « La forêt de Goupil », avec minigolf, canons à air, baby-kart, etc. À Pulnoy, le parc couvert « Tubituba » propose aux 3 à 12 ans ses labyrinthes de toboggans, trampolines et ponts de singe, tandis qu’en plein air à Pompey les attendent des parcours acrobatiques dans les arbres.
Événements
Dans le calendrier chargé des événements nancéiens, la place d’honneur revient au célèbre festival Nancy Jazz Pulsations, qui fait résonner début octobre au parc de la Pépinière tous les courants de la musique actuelle. En septembre signalons aussi le Livre sur la Place, grand salon du livre en plein air, qui attire place de la Carrière cent vingt mille visiteurs. Les nuits d’été, de mi-juin à mi-septembre, l’hôtel de ville, situé sur la place « Stan », se transforme en écran géant pour un grand son et lumière impressionniste.
Tous les 2 ans se tient au parc des Expositions une reconstitution géante de la passion du Christ, la plus grande fresque de ce genre en France, avec quelque quatre cents bénévoles : prochaine édition en juin-juillet 2010. Mais surtout, ne manquez pas si vous visitez Nancy en avril la grande fête foraine du cours Léopold, et début décembre les animations, défilé et pyrotechnies à grand spectacle de la Saint-Nicolas !
Marchés
Il existe six marchés à Nancy. Le marché central, le principal, se tient tous les jours sauf dimanche et lundi, de 7 à 19 heures, sous la grande halle récemment rénovée pour les fruits et légumes, et à découvert pour les produits non alimentaires. Il y a également dans la Ville-Vieille un marché du dimanche matin, et des « puces » une à deux fois par mois entre février et novembre.
Restauration
Est-il utile de le préciser ? Nancy, ville de plus de 100 000 habitants, compte d’innombrables restaurants, de l’ultra gastronomique étoilé (Le Grenier à sel) jusqu’au fast-food. Restaurants originaux ou de chaîne, classiques ou branchés, spécialistes de la cuisine du terroir, celui de Lorraine et de quelques autres régions, ou des cuisines du monde, Asie, Afrique du Nord, Europe du Sud, etc. Il n’y a que l’embarras du choix.
Hébergement
Du quatre étoiles au « classé tourisme », l’office de tourisme a sélectionné une cinquantaine d’établissements dignes de confiance en centre-ville ou en périphérie. Vous trouverez aussi une poignée de résidences ou résidences hôtelières, une auberge de jeunesse dans un château, un camping, situé à Villers-lès-Nancy, et des emplacements pour mobile homes.
