Nantes métropole : hôtel Logis
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Nantes, capitale historique des ducs de Bretagne, qui y avaient leur château, est une ville jeune et dynamique dont la réputation de douceur de vivre n’est pas usurpée. En effet, jadis centre industriel important, Nantes a entrepris une reconversion qui fait la part belle à la culture, à l’art de vivre et au développement durable. Les visiteurs y trouvent leur compte autant que les Nantais.
Situation
Cité bretonne administrativement « exilée » en région Pays de la Loire, Nantes s’étend sur les deux rives de la Loire, aussi loin dans l’estuaire que peuvent remonter les grands navires. Sixième ville de France par sa population, Nantes forme aujourd’hui avec vingt-trois communes limitrophes l’ensemble Nantes métropole, qui dépasse le demi-million d’habitants. L’océan Atlantique, qui n’est qu’à 50 kilomètres, fait doublement sentir son influence à Nantes : par les marées encore visibles et par le climat doux et pluvieux, qui comble les amateurs d’espaces verts et de jardins exotiques comme les nombreux cultivateurs maraîchers, dont les champs cernent la zone urbaine.
Environnement naturel
Le territoire de l’agglomération nantaise est traversé au sud de la Loire par la Sèvre nantaise et, au nord, par l’Erdre, en partie couverte au niveau des quartiers anciens. Entre leurs confluents presque symétriques, la grande île Beaulieu, rebaptisée île de Nantes, semble amarrée par ses treize ponts. Nantes ne compte pas moins de douze parcs et jardins et 800 hectares d’espaces verts et de jardins publics, peuplés d’arbres remarquables : entre autres un châtaigner planté en l’an 756, et le plus vieux magnolia de France. Vers l’ouest, l’estuaire de la Loire, parsemé d’îles et sillonné de chenaux, est un paradis pour ornithologues : notamment l’île du Massereau, isolée par le canal désaffecté de la Martinière, ou le lac de Grand-Lieu, aussi vaste que peu profond.
Tourisme et handicap
Sensibilisée aux questions de handicap, Nantes est équipée de nombreuses places de stationnement réservées, d’un tramway entièrement accessible, de nombreux bus au plancher surbaissé… L’office de tourisme a mis au point six parcours découverte accessibles aux personnes à mobilité réduite, et la visite de certains sites - comme le château des ducs de Bretagne - leur est facilitée.
Histoire
Capitale des Gaulois Namnètes (d’où son nom) avant d’être celle du duché de Bretagne, Nantes connaît avec le Moyen Âge une période très agitée. Sa position avantageuse la fait convoiter par tous : Normands, Français, Angevins… Paradoxalement, c’est la guerre de Cent Ans qui lui apporte paix et prospérité, le duc Jean V ayant habilement choisi de rester neutre : au XVe siècle, la cathédrale et le château sortent de terre, et Nantes atteint 40 000 habitants.
Une nouvelle période faste intervient aux XVIIe-XVIIIe siècles, quand Nantes devient la plaque tournante du commerce négrier et de l’importation des produits tropicaux en provenance des colonies antillaises, à la lutte avec Bordeaux. La prospérité de Nantes est encore plus remarquable après la suppression, en 1726, du monopole de la Compagnie des Indes sur le commerce triangulaire. Nantes est au XVIIIe siècle la ville de province la mieux pourvue en millionnaires et se pare de nombreux embellissements. Au XIXe siècle, après la fin de la traite des Noirs, Nantes se reconvertit dans l’industrie et se double du port de Saint-Nazaire à l’embouchure de la Loire.
Patrimoine architectural
Fleuron d’architecture historique, le château des ducs de Bretagne a rouvert en 2000 après une totale rénovation ; il abrite également le musée d’Histoire de Nantes. Près du château se niche le quartier médiéval du Bouffay, avec ses ruelles labyrinthiques et ses maisons à pans de bois. Puis viennent l’île Feydeau et ses opulents immeubles du XVIIIe siècle, et le quartier Graslin, son pendant XIXe , autour de la place du Commerce et de l’emblématique passage Pommeraye. Face au quai de la Fosse, l’ex-île Beaulieu concentrait naguère l’activité des chantiers navals. En pleine restructuration urbaine et désormais appelée île de Nantes, elle abrite aujourd’hui l’attraction la plus originale de Nantes : les Machines de l’île et leurs délirants automates géants.
Votre séjour à Nantes ne saurait se passer d’une visite dans l’un au moins des musées de la ville. Les collections du musée des Beaux-Arts sont particulièrement riches ; elles couvrent toute l’histoire de la peinture occidentale et l’on y remarque notamment des œuvres de Georges de La Tour et de Kandinsky. À travers maquettes et objets personnels, le musée Jules-Verne rend hommage à l’un des Nantais les plus illustres. Enfin, dans les anciennes biscuiteries LU, le Lieu unique est un centre dédié aux expressions artistiques contemporaines (arts plastiques, musique, théâtre, etc.).
Produits du terroir
Les produits de la mer sont à l’honneur sur les tables nantaises – coquillages et crustacés, bars et sardines –, mais aussi les poissons d’eau douce : brochets, sandres… s’accommodent ici de la sauce favorite des bords de Loire, le beurre blanc, et s’arrosent de muscadet ou de gros-plant, les vins blancs secs et nerveux de la région. Autour de Nantes poussent aussi des légumes – carottes, poireaux, mâche. Côté douceurs, signalons les bonbons favoris des confiseurs nantais, le berlingot et la rigolette.
Sports et loisirs
L’agglomération nantaise se prête à de nombreuses promenades nature au départ de la ville – et même en ville, grâce à son beau jardin des Plantes, ses multiples parcs et ses itinéraires « verts ». La plupart de ces promenades se déroulent au bord de l’eau : en suivant l’Erdre, le canal de la Martinière ou bien la Loire par le GR 3, doyen des chemins balisés en France. Un itinéraire en bord de Loire est aussi spécialement aménagé pour les vélos, avec locations à l’appui. Vous pourrez également embarquer pour une mini-croisière sur la Loire, louer un bateau sur le canal ou un canoë sur l’Erdre… Enfin, Nantes métropole compte de nombreuses bases nautiques, deux golfs et plusieurs centres équestres.
Événements
En tête de l’agenda nantais, la « Folle Journée » de janvier – festival de concerts classiques « informels » – tient assurément la vedette. Son succès lui vaut de s’étendre désormais sur plusieurs jours et à une dizaine de villes voisines. De nombreux autres festivals, dédiés à la musique (par exemple les rendez-vous de l’Erdre, fin août), au cinéma (dont le festival des Trois Continents, en novembre), ou à la science-fiction (les « Utopiales », fin octobre) jalonnent l’année. À signaler aussi, les Floralies internationales, tous les 5 ans, parmi les plus renommées d’Europe, et la biennale Estuaire, grande exposition de « land art » sur une soixantaine de kilomètres au bord de la Loire, dont certaines installations demeurent en place et forment une collection à ciel ouvert.
Marchés
Chaque jour sauf le lundi, une demi-douzaine à une douzaine de marchés déploient leurs étals à travers la communauté urbaine de Nantes métropole. Le plus important est celui de Talensac, sous ses immenses halles couvertes : on y trouve le week-end quelque deux cents commerçants. Vous trouverez aussi un petit marché aux fleurs quotidien, place du Commerce, un marché aux puces tous les samedis, place Viarme, et le mardi un marché de bouquinistes place de la Bourse.
Restauration
Si les spécialités traditionnelles et régionales – poissons, fruits de mer, crêpes et galettes – sont largement représentées parmi les quelque trois cents tables nantaises, toutes les cuisines du monde (ou presque) y trouvent également leur place : pizzerias, restaurants à tapas, asiatiques, indiens, libanais, antillais, mais aussi belges, russes, ou comme il est de règle désormais, « fusion-food ».
Hébergement
La capacité hôtelière de Nantes métropole est de plus de cinq mille chambres. Les hôtels traditionnels vont du plus simple au plus chic, et du cadre historique le plus authentique au design le plus contemporain. De même pour les nombreuses chambres d’hôte, à Nantes même ou à la campagne, parfois de vrais châteaux, ou les gîtes et meublés. Trois campings, classés quatre et trois étoiles, deux auberges de jeunesse et plusieurs résidences hôtelières complètent l’offre d’hébergement.
