Nice

Situation

Dans le département des Alpes-Maritimes, à la limite du Var, Nice se situe à l’extrême sud-est de la France, à 30 kilomètres de la frontière italienne. Au bord de la mer Méditerranée, le long de la baie des Anges, Nice est, après Marseille, la plus grande ville de la région PACA (Provence – Alpes – Côte d’Azur). Elle jouit d’une situation exceptionnelle entre mer et montagne, à l’embouchure de la rivière du Paillon. À deux pas de Saint-Jean-Cap-Ferrat, de Saint-Paul-de-Vence ou plus loin, de Monaco ou d’Isola 2000, station du Mercantour, Nice est le point de départ d’une découverte de la Côte d’Azur et de l’arrière-pays. Nice est l’une des villes les plus ensoleillées de France et son climat méditerranéen est tempéré l’été par la brise de mer.
 

Environnement naturel

Le site sur lequel s’est développée Nice est exceptionnel. Au fond de la somptueuse baie des Anges, entourée d’un amphithéâtre de collines comme les monts Boron et Cimiez qui jouxtent le massif du Mercantour, Nice est abritée du vent et traversée par deux petits fleuves : le Paillon et le Magnan. Les caps d’Antibes, de Saint-Jean-Cap-Ferrat et Cap-d’Ail enserrent la baie des Anges et ses plages magnifiques baignées par la mer Méditerranée. Nice est la capitale de la Côte d’Azur et l’un des joyaux de la Riviera.

Histoire

L’histoire tumultueuse du comté de Nice, rattaché tardivement à la France en 1860, contribue certainement à expliquer le sentiment de particularisme très fort qui caractérise les habitants de la ville. Célébrées avec enthousiasme, ses fêtes, et notamment le carnaval de Nice, témoignent de l’histoire d’une ville qui a su conserver nombre de ses traditions en même temps qu’elle est devenue une des destinations principales du tourisme mondial.

Les vestiges archéologiques témoignent d’une présence humaine sur le site de Nice dès la préhistoire. Durant l’Antiquité, les Massaliotes, puis les Romains, y développent un comptoir commercial qui devient une ville de 15 000 à 20 000 habitants. Ravagée en 813 par les Sarrasins qui occupent la Provence orientale, dite la « côte des Maures », pendant plus d’un siècle, Nice prend son véritable essor à partir de 972, date de sa libération par le comte de Provence Guillaume I^er. La ville devient un important centre de commerce et se place en 1388 sous la protection du comte de Savoie Amédée VII. Nice joue alors le rôle d’une véritable forteresse au centre du système de défense des comtes de Savoie face aux Français et à leurs alliés.

Assiégée en 1691 et 1705 par l’armée française qui détruit ses fortifications, toujours fidèle au duc de Savoie, devenu roi de Sardaigne en 1720, Nice est envahie par les armées révolutionnaires françaises en 1792 et le département des Alpes-Maritimes est créé en 1793. Rendus au roi de Sardaigne en 1814, Nice et son comté se donneront définitivement à la France en 1860. La ville connaît alors un important développement économique avec la construction de routes et l’arrivée du chemin de fer. Sa démographie et son urbanisation croissent de manière spectaculaire, en même temps qu’elle devient un pôle d’attraction touristique pour le monde entier.
 

Patrimoine architectural

La promenade des Anglais est certainement l’avenue la plus connue de Nice. Longeant la plage, elle est bordée de grands hôtels, de plages publiques et privées, de casinos, de restaurants. La ville compte aussi de nombreux immeubles de style Belle Époque construits dans les années 1930 et un florilège de bâtiments qualifiés de « palais ». L’influence de l’architecture italienne est visible un peu partout dans la ville et tout particulièrement dans le quartier du Vieux-Nice. Les ruelles étroites, les enduits de couleur chaude sur les façades et de nombreux détails comme les volets s’ouvrant par le bas rappellent des villes comme Turin. Le Vieux-Nice est aujourd’hui le cœur touristique de la ville avec ses marchés, ses places et ses nombreux cafés et restaurants.

La rive droite du Paillon, plus récente, est plus « française » avec des bâtiments qui rappellent le style haussmannien. Important lieu de promenade, la colline du château, détruit au XVIII^e siècle par Louis XIV, offre un point de vue exceptionnel sur Nice, ses collines et la baie des Anges. La colline de Cimiez est le quartier le plus bourgeois. De nombreux hôtels et villas de style Belle Époque y témoignent de l’attrait que Nice et son climat ont exercé sur l’aristocratie et les grandes fortunes du monde entier dès le début du XX^e siècle.

Les vestiges romains et préhistoriques de Nice sont visibles au Musée archéologique de Cimiez et au musée de Paléontologie humaine de Terra Amata. Ayant attiré de multiples artistes par la beauté de ses paysages et la douceur de son climat, la ville de Nice regorge de musées comme le musée Matisse de Cimiez, le musée Chagall et le musée d’Art contemporain. Aux environs, une visite de la fondation Maeght sur le site magnifique de Saint-Paul-de-Vence s’impose.
 

Produits du terroir

Si Nice incarne aujourd’hui une certaine richesse en raison de son développement économique et touristique, elle a longtemps été une ville relativement pauvre. Au pied des montagnes, les ressources agricoles y étaient faibles et les Niçois ont développé un art d’accommoder les restes et les produits locaux dont ils disposaient. Goûtez la socca, galette de farine de pois chiche cuite dans son plat typique, le pan-bagnat, traditionnel « sandwich aux légumes » qui contient les mêmes ingrédients que la salade niçoise et découvrez les petites olives noires typiques de la ville. Le stockfish, ragoût de morue séchée aux olives et aux pommes de terre, est tout particulièrement apprécié des habitants, de même que le vin de Bellet, produit à Nice même.

Sports et loisirs

Entre mer et montagne, Nice propose en toutes saisons de nombreuses activités sportives pour les adultes et les enfants. Côté mer : baignade, promenades en bateaux, pêche, plongée sous-marine, location de scooters des mers ou initiation à toutes sortes de pratiques de glisse sont proposées. Côté montagne : cyclotourisme, randonnées, escalade, spéléologie, via ferrata, parapente, deltaplane, ULM ou canyoning dans le massif du Mercantour attireront les alpinistes en été comme en hiver. Il est possible de skier en hiver à proximité de la ville, à Isola 2000 par exemple.

Au pied des grands hôtels de la promenade des Anglais, une quinzaine de plages privées disposent de transats, parasols et services de restauration. Les joueurs seront séduits par les casinos des grands hôtels de la promenade des Anglais. Par ailleurs, de nombreux spas et centres de thalassothérapie existent à Nice et dans ses environs. Ils proposent des séjours en pension complète et aussi des forfaits à la journée. Enfin, de nombreux terrains de golf et de tennis sont accessibles aux alentours.
 

Événements

Chaque hiver, pendant 2 semaines au mois de février, le carnaval de Nice accueille des centaines de milliers de visiteurs. Les chars, le corso et les batailles de fleurs, en même temps que le réel enthousiasme des Niçois qui parlent souvent pour l’occasion leur langue locale, le « nissart », en ont fait le premier carnaval de France et une vraie fête populaire. De nombreux festivals se tiennent également à Nice tout au long de l’année comme le Nice Jazz Festival au mois de juillet. Le théâtre et l’opéra de Nice sont réputés pour la qualité de leur programmation.

Marchés

Le cours Saleya est l’une des places les plus animées du Vieux-Nice. Tous les jours, sauf le lundi, le marché aux fleurs y propose entre 6 heures et 17 heures 30 les variétés cultivées dans les serres des collines avoisinantes. Place Saint-François se tient tous les matins le marché aux poissons.
 

Restauration

Restaurants, cafés, snacks et étals sont très nombreux. Vous pourrez bien sûr y trouver des pizzerias, crêperies, brasseries et cuisines du monde, mais aussi déguster les plats traditionnels.
 

Hébergement

De l’hôtel quatre étoiles sur la promenade des Anglais au camping, en passant par les petits hôtels et les gîtes dans la ville même ou dans ses environs, les possibilités sont multiples. Certains logements sont accessibles aux personnes handicapées.