Orange : hôtel Logis
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En 35 av. J.-C., les vétérans de la IIe légion romaine fondent la colonie du nom d’Arausio. Elle se développe rapidement et est dotée de nombreux monuments : théâtre, arc de triomphe, murailles… Évêché à partir du IVe siècle, Orange est au Moyen Âge le siège d’une petite principauté. Celle-ci compte parmi ses souverains le légendaire Guillaume d’Orange, compagnon de Charlemagne qui aurait libéré la ville des Sarrasins et, au XIIe siècle, Raimbaut, qui prit part à la première croisade et était aussi troubadour.
Au XVIe siècle, la principauté d’Orange est possession de la famille de Nassau, dont les membres règnent bientôt sur la Hollande et adoptent le protestantisme. En 1622, Maurice de Nassau prélève des pierres sur les monuments romains pour ériger un château et des fortifications. En guerre contre la Hollande à la fin du XVIIe siècle, Louis XIV s’empare d’Orange, qui est définitivement rattachée à la France par le traité d’Utrecht (1713). Néanmoins, les souverains des Pays-Bas détiennent toujours aujourd’hui le titre de prince d’Orange, et c’est du nom de la cité provençale que leur vient la couleur orange dont ils ont fait leur emblème !
L’arc de triomphe et le théâtre antique ont été extraordinairement bien conservés malgré les dommages subis au cours des siècles. En 1981, ils ont tous deux été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. L’arc de triomphe marque l’entrée nord d’Orange. Situé sur l’antique via Agrippa, il est le troisième plus grand arc romain qui ait survécu jusqu’à nos jours. Il est décoré de frises et fresques qui évoquent les victoires des combattants de la IIe légion romaine.
Bâti sous le règne de l’empereur Auguste, le théâtre antique d’Orange est remarquable par sa beauté, sa majesté et son acoustique. Face aux gradins qui pouvaient accueillir jusqu’à sept mille spectateurs se dresse un mur de pierre de 103 mètres de long et 36 mètres de haut. Au sommet de l’édifice, des rangées de corbeaux taillés dans la pierre étaient destinées à fixer les immenses toiles permettant de protéger la scène et le public du soleil ou de la pluie. Un toit de verre recouvre aujourd’hui la scène et de nombreuses représentations s’y tiennent, notamment pour les Chorégies d’Orange.
Poursuivez votre visite d’Orange par le musée municipal installé dans un hôtel particulier du XVIIe siècle. Le produit des fouilles exécutées dans la ville y est présenté et notamment une rareté : les cadastres romains d’Orange. La vieille ville d’Orange a conservé de nombreuses traces de son passé médiéval et de la présence des Hollandais et de la famille de Nassau. Remarquez en particulier la cathédrale romane Notre-Dame, les vestiges du grand temple protestant et les ruines du château des Nassau rasé en 1673 sur ordre de Louis XIV.
Les produits du terroir sont nombreux à Orange. En saison, les fruits et légumes achetés directement aux producteurs locaux sont succulents. Pêches, tomates, melons, courgettes et olives sont un régal, de même que, aux alentours de la ville, la lavande, les truffes et les vins des Côtes du Rhône. Reconnus par plusieurs Appellations d’origine contrôlée (AOC), ces derniers sont surtout remarquables en rouge, le plus célèbre étant probablement le châteauneuf-du-pape.
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