Pays d’Auray

Situation

À l’ouest du golfe du Morbihan, autrement dit de la « petite mer », Auray, la ville la plus peuplée du pays à qui elle a donné son nom, s’est développée au fond d’une longue et étroite ria débouchant à l’est du célèbre golfe, à hauteur du cap de Locmariaquer. Les Alréens ne sont qu’à 15 kilomètres de Vannes, la principale ville voisine, à 25 kilomètres de Quiberon et donc à proximité de Belle-Île-en-Mer. Enfin, vers l’ouest, Lorient est accessible par la RN 165 aménagée en voie rapide.
 

Environnement naturel

Il faut contourner tout le golfe du Morbihan pour atteindre Auray, établie au bord du plateau armoricain, et les paysages foisonnants des environs avec forêts, vallées verdoyantes, rivières, rias ou abers et côtes découpées où l’ostréiculture a trouvé des sites qui lui sont propices. Auray est traversée par le petit fleuve côtier du Loc’h, coulant dans la vallée envahie par la mer. C’est là que s’est établi le port de Saint-Goustan. Le pays d’Auray se développe en arrière de la ville dans un cadre campagnard jusqu’aux terres boisées et aux landes de Lanvaux.

Histoire

Les environs d’Auray, même si l’on excepte les alignements de Carnac, sont très riches en mégalithes (menhirs et dolmens) qui démontrent que la région a très tôt attiré l’homme. Les Romains ont occupé le site stratégique pour dominer le méandre du Loc’h, mais l’histoire du « doux pays d’Auray » (Bro An Alre) débute véritablement lorsque s’établit une motte féodale qui donne naissance au XII^e siècle à la forteresse d’Alrac, dont il ne subsiste aucun vestige. L’avantage premier est alors de pouvoir accueillir les bateaux, portés par la mer à l’intérieur des terres. Cette position enviable suscite bien des convoitises tout au long de son histoire et notamment durant la guerre de Succession de Bretagne, qui prend fin lors de la bataille d’Auray en 1364.

Le roi Henri II fait démolir la citadelle en 1558 ; à la même époque, Auray devient une cité marchande animée, grâce au port de Saint-Goustan. À la fin du XVIII^e siècle, les environs d’Auray sont le cadre de combats opposant républicains et Chouans. Ces derniers sont commandés par un fils du pays, Georges Cadoudal, finalement décapité le 29 juin 1804, après avoir refusé la grâce de Napoléon. Centre de construction navale spécialisé dans les petites unités, Auray profite, au XIX^e siècle, du développement de l’industrie du meuble, tandis que le port redouble d’activité : importation de vin, sel, cuir et fer ; exportation de froment, seigle, avoine, beurre, viande, poisson, drap et toile.
 

Patrimoine

Si l’église Saint-Gildas, construite au XVII^e siècle et modifiée de multiples fois, attire l’attention par son élégance et de très beaux éléments dont un portail Renaissance, une visite d’Auray est avant tout l’occasion d’admirer les belles maisons du quartier de l’ancien port et de la place de la République, le pont de Saint-Goustan (XV^e siècle), la jolie chapelle Saint-Cado et quelques édifices de belle allure comme l’hôtel de ville, la prison royale, le tribunal ou le manoir Talhouët-Salo.

À Sainte-Anne d’Auray, l’importance de la basilique et des différents édifices compris dans l’enclos du pèlerinage (la fontaine miraculeuse, la Scala Santa, l’ancien couvent des Carmes avec son cloître, le mémorial…), construits au XIX^e siècle dans le style néogothique, méritent le voyage à eux seuls. La visite comprend généralement une halte au Trésor, au musée de Cire et au musée du Costume breton.

Les lieux de visites et de découvertes sont très variés dans les différentes communes du pays d’Auray, comme l’écomusée de Saint-Degan, la Chartreuse, le champ des Martyrs et la chapelle Saint-Quirin, à Brec’h. On trouve une infinité de chapelles et de petites fontaines dans tous les villages, ainsi que de nombreux mégalithes dans les environs de Camors, du Bono, de Crac’h et un peu plus loin, le célèbre menhir brisé, le dolmen de Mané-Rutual et le dolmen des Pierres Plates à Locmariaquer.
 

Pèlerinages

Attirant non moins de huit cent mille pèlerins, le Grand Pardon de Sainte-Anne-d’Auray est le plus important de Bretagne. Il doit son origine aux visions qu’eut en 1623 un laboureur du village de Ker Anna : sainte Anne, mère de Marie, lui serait apparue et lui aurait demandé de reconstruire la chapelle qui lui était autrefois dédiée sur le site. La basilique qui se dresse aujourd’hui, de style Renaissance, a remplacé la chapelle d’origine à la fin du XIX^e siècle. Le pape Jean-Paul II s’y est rendu en 1996. Plusieurs rendez-vous sont proposés aux fidèles : le 7 mars pour le premier pardon, puis plusieurs pèlerinages paroissiaux de Pâques à octobre et bien sûr les Grands Pardons du 26 juillet, du 15 août et du Rosaire, le 1^er dimanche d’octobre.
 

Produits du terroir

Nombreux sont les produits du terroir fabriqués dans le pays d’Auray. On peut citer tout particulièrement la bière artisanale de la brasserie du Loc’h à Crac’h, le cidre fermier que l’on trouve à Locoal-Mendon, les pommes et les poires des vergers de Kerbellec à Brec’h, dont on fait également des jus ; les chocolats, caramels et pâtisseries bretonnes que proposent les pâtissiers-chocolatiers d’Auray, de Landevant ou de Brec’h. Il ne faut pas oublier le poisson fumé de la saumonerie du Loc’h à Crac’h. Au chapitre des productions artisanales, il peut être amusant de choisir une paire de sabots confectionnés par Claude Simon, le dernier sabotier du Morbihan, installé à Camors.

Promenades et randonnées

Avec ses 400 kilomètres de chemins balisés, le pays d’Auray offre un large éventail de promenades familiales et de circuits de grande randonnée, dont les GR 38 et 34 qui font le tour du golfe du Morbihan. Les promeneurs les plus modestes peuvent choisir parmi une sélection de vingt-quatre sentiers pour découvrir l’intérieur des terres et de vingt-cinq sentiers pour longer le littoral. Les cavaliers ne manqueront pas une randonnée dans la forêt de Camors, grâce au parcours « Équibreizh ». Les cyclistes disposent également de nombreux itinéraires fléchés et pistes cyclables.

En juillet, août et septembre, « Détour d’art » organise une découverte du patrimoine culturel et religieux du pays d’Auray, par le biais de circuits de balades destinées aux familles, à pied ou à vélo. Un guide les accompagnera et ils pourront disposer d’un livret de jeux pour les enfants dans les offices de tourisme d’Auray, de Pluvigner et Sainte-Anne-d’Auray. Enfin, les amateurs de vacances insolites préféreront le circuit de 2 à 6 jours en forêt, avec une roulotte tirée par un cheval de trait breton.
 

Sports et loisirs

Outre les sports familiaux qui ne nécessitent pas d’infrastructures particulières, les vacanciers ont tout loisir de pratiquer la pêche en eau salée sur les rivières du Sal et d’Auray et la pêche en eau douce pour attraper truites, saumons, brochets ou perches. À Camors, les plus agiles se retrouvent dans les arbres du Camors Adventure Forest. Canoë et kayak se pratiquent sur la rivière du Loc’h. Une bonne remise en forme est proposée pour ceux qui le souhaitent, au body fitness d’Auray. Tennis et piscine sont à la disposition de tous à Auray. Ploemel propose un parc de jeux et une piste de karting. Les fervents de quad et de paintball se retrouvent, quant à eux, à Brec’h, de même que ceux qui souhaitent s’initier à la danse bretonne, en juillet et août.
 

Événements

Le pays d’Auray ne serait pas en Bretagne s’il ne proposait pas de très nombreuses fêtes et manifestations qui recueillent toujours un grand succès. À Auray, le mois de juillet voit le festival « Not’en Bulles » présenter les différentes formes de théâtre musical. Il est suivi du festival « Boucan d’enfer » qui met à l’honneur la chanson populaire et française. Début septembre, les huîtres de Bretagne ont leur festival et le mois d’octobre est consacré à la popularisation de la culture bretonne, du patrimoine et de la gastronomie locale. Durant le mois de février, l’Open super 12 est un excellent rendez-vous sportif pour découvrir les champions de tennis de demain.

À Pluneret se déroule chaque mois de juillet la course professionnelle « Manche-Océan ». À la fin juillet, Camors accueille également les coureurs cyclistes pour la « ronde des Korrigans ». La noce bretonne est l’objet d’une fête à Pluneret avec défilés, repas, concerts et fest-noz tous les mois d’août. Pluvignier est l’hôte, chaque 15 août, de festivals des musiques et des danses du monde. À Sainte-Anne-d’Auray se déroule à la fin août la fête des Galettes du monde, au cours de laquelle on peut découvrir galettes, artisanat et folklore de différents pays.

Marchés

Chaque lundi matin, le marché d’Auray s’installe dans les rues du centre-ville, alors que le marché bio est fixé au jeudi soir, place Notre-Dame. Les commerçants du marché aux légumes et aux fleurs sont fidèles au poste le vendredi matin sur la même place Notre-Dame. Le marché couvert accueille pour sa part ses clients sous les halles, place de la République, tous les jours de 8 heures à 12 heures 30, sauf le dimanche. À Pluvigner, le marché se tient samedi matin, place Saint-Michel.
 

Restauration

Une cuisine traditionnelle qui privilégie les produits locaux et un large choix de spécialités de poissons et de fruits de mer sont aux menus de la plupart des restaurants. Les crêperies régalent leurs clients de galettes au blé noir et de crêpes au froment. Il faut bien sûr ajouter pizzerias, brasseries, restaurants asiatiques et établissements de restauration rapide.
 

Hébergement

Les hôteliers du pays d’Auray vous accueillent dans des établissements de une à trois étoiles, avec ou sans restaurant. Des chambres d’hôte labellisées, des résidences de vacances, des locations labellisées « Clévacances » de une à trois clés, des gîtes de France, des campings avec possibilités de louer des mobile homes, des chalets ou des bungalows complètent un très grand choix d’hébergements pour tous les goûts et toutes les bourses.