Pays des Écrins : hôtel Logis
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Au cœur du parc national des Écrins et de ses hauts espaces alpins, le pays des Écrins est constitué de neuf communes, que caractérisent leurs hameaux traditionnels ornés de cadrans solaires et leurs chapelles médiévales entourées de reliefs impressionnants. Pays de montagne pour la pratique des sports de neige l’hiver, de l’alpinisme et des sports en eau vive l’été, cette région extrêmement préservée est la destination privilégiée des amoureux de la montagne, qui trouveront une flore et une faune riches et protégées.
Situation
Au nord-est du département des Hautes-Alpes et au sud de Briançon, le pays des Écrins est une communauté de communes qui réunit neuf localités autour de la principale d’entre elles, L’Argentière-la-Bessée (2 300 habitants). À l’exception de Vallouise, gros village de 600 habitants environ, Pelvoux, Puy-Saint-Vincent, La Roche-de-Rame, Saint-Martin-de-Queyrières et Les Vigneaux, ainsi que Champcella et Freissinières, comptent moins de 200 habitants chacune. Les versants exposés au sud, à l’adret, bénéficient encore de l’influence méditerranéenne mais à ces altitudes élevées, le climat est bien celui de la haute montagne.
Environnement naturel
Le territoire des communes du pays des Écrins s’élève de 910 mètres, au fond de la vallée de la Durance, à 4 102 mètres, au sommet de la barre des Écrins. La Roche-de-Rame, L’Argentière-la-Bessée et Saint-Martin-de-Queyrières se situent le long de la Durance. Deux vallées perpendiculaires s’enfoncent dans le massif des Écrins. Les Vigneaux, Puy-Saint-Vincent, Vallouise et Pelvoux se trouvent dans la vallée de la Vallouise, qui conduit aux stations de ski. Champcella et Freissinières dominent la Durance dans la vallée de Freissinières, la plus sauvage. Le milieu naturel est très varié depuis les paysages façonnés par l’homme dans les vallées jusqu’aux sommets et glaciers qui tutoient le ciel.
Histoire
Les premiers signes de la présence humaine dans la région remontent au Paléolithique. À l’époque romaine, la haute vallée de la Durance, située sur le trajet de la voie Domitienne qui relie l’Italie à la péninsule ibérique, est largement occupée, comme en témoigne le site de Rama (sur la commune de Champcella) où de nombreux vestiges ont été découverts. Au Moyen Âge, la vigne est cultivée, notamment aux Vigneaux, qui tirent leur nom de cette activité. À L’Argentière-la-Bessée, comme son nom l’indique également, ce sont des mines d’argent qui sont exploitées depuis des temps très anciens, jusqu’au début du XXe siècle, avant que ne se développe la production d’aluminium et d’hydroélectricité.
À la fin du Moyen Âge, la région est marquée par l’hérésie vaudoise. La résistance de ce mouvement fondé par Pierre Valdès et sa répression souvent violente ont particulièrement marqué la vallée de Freissinières, Vallouise et Puy-Saint-Vincent. Certains hameaux abandonnés aujourd’hui témoignent d’une époque où les vallées étaient très peuplées et vivaient de l’élevage et de la culture de lopins de terre. Marqué par l’exode rural jusqu’au milieu du XXe siècle, le pays des Écrins reste à l’écart des grands axes, mais c’est ce qui fait aujourd’hui tout son attrait touristique, dans un cadre extrêmement préservé.
Sous l’impulsion des alpinistes, du Club alpin français et des associations naturalistes, la création du parc national des Écrins en 1973, sur 91 800 hectares, dont Vallouise est une porte d’entrée de la zone centrale et, à proximité, la création du parc naturel régional du Queyras en 1977, entraînent le développement d’un tourisme vert en été, proche de la nature. Cette nouvelle approche de la montagne, de ses villages et de ses torrents complète le tourisme hivernal lié à la pratique du ski dont les Hautes-Alpes ont été le berceau en France à partir de 1900.
Patrimoine architectural
À L’Argentière-la-Bessée, seule ville industrialisée des Hautes-Alpes, vous irez à la découverte de ce passé industriel en visitant les anciennes mines d’argent et en regardant l’imposante horloge des Hermes qui domine la ville et indiquait l’heure à tous les ouvriers. Ailleurs, vous irez à la rencontre du bâti traditionnel des hameaux de montagne, des maisons à arcades, des chapelles, Saint-Vincent à Puy-Saint-Vincent et Saint-Jean à L’Argentière-la-Bessée, et des églises, Saint-Étienne à Vallouise, Saint-Laurent aux Vigneaux, Saint-Apollinaire à L’Argentière-la-Bessée, toutes du XVe siècle, ainsi que des cadrans solaires dont les Hautes-Alpes sont la terre d’élection depuis le XVIIIe siècle.
Produits du terroir
Dans le pays des Écrins, vous dégusterez des plats montagnards tels que la fondue, la raclette et la tartiflette, mais aussi des spécialités locales comme les tourtons (petits beignets salés ou sucrés, à savourer chauds ou froids, fourrés de purée de pomme de terre et de fromage, ou de marmelade de pruneaux), les jailles (ragoût de gorge de cochon), la saucisse vallouisienne, le gigot aux morilles, les « oreilles d’ânes » (gratin à base de crêpes, d’épinards et de béchamel) et les fromages de pays. En dessert, une tarte aux myrtilles ou aux pommes et aux noix, sans oublier une goutte de génépi, la liqueur des Alpes. Enfin, du miel dont la Maison du Miel à Puy-Saint-Vincent vous révélera tous les secrets.
En hiver
Deux communes du pays des Écrins sont des stations de sports d’hiver : Puy-Saint-Vincent 1600, « la protégée des vents », située sur 1 350 mètres de dénivelé, permet de pratiquer le ski alpin et le ski de fond. Adhérente de la charte « Famille plus montagne », Puy-Saint-Vincent accueille particulièrement bien les enfants : garderie, animations diverses et initiation au ski et à la luge leur sont proposées, avec des tarifs familiaux attractifs. Pelvoux-Vallouise est une station village située à 1 250 mètres d’altitude avec des pistes qui grimpent jusqu’à 2 300 mètres. Le ski alpin y est pratiqué sur quatorze pistes ; celles du bas du village se prêtent parfaitement à l’apprentissage des plus jeunes.
À Puy-Saint-Vincent comme à Pelvoux-Vallouise, vous pourrez aussi faire des balades en raquettes et du snowboard. D’autres sports plus originaux mais non moins vecteurs de sensations fortes sont également proposés : vous pourrez ainsi escalader des cascades de glace, remonter des torrents gelés (ruisseling), descendre les pistes en snake gliss (assemblage de luges), ou faire une randonnée avec des chiens de traîneau, ce qui enchantera les enfants.
En été
Le pays des Écrins est le pays de la haute montagne : le massif des Écrins qui culmine à 4 102 mètres comprend cent cinquante sommets de plus de 3 000 mètres et environ cinquante de plus de 3 500 mètres. Alpinistes et randonneurs en excellente forme physique s’attaqueront à la barre des Écrins, au pic du Glacier blanc, à l’Ailefroide ou au Pelvoux. Les courses de haute montagne sont nombreuses et peuvent être encadrées par des guides. L’hébergement, quand il est nécessaire, se fait dans un des nombreux refuges de la région.
Mais il n’est pas indispensable d’être un alpiniste chevronné pour aller admirer la majesté des paysages d’altitude. 350 kilomètres de sentiers balisés sont en effet accessibles à tous les randonneurs, avec ou sans accompagnateur, pour partir à la découverte des hameaux, des cadrans solaires, des différents étages de végétation, des marmottes et des chamois, des lacs d’altitude, du chardon bleu, des lys et des orchidées. Les randonneurs, ainsi que les adeptes du VTT, auxquels plus de 200 kilomètres de sentiers sont accessibles, et ceux du parapente peuvent utiliser les remontées mécaniques ouvertes en été.
Dans le pays des Écrins, l’escalade et la via ferrata sont à l’honneur, de même que la pêche et tous les sports en eau vive, comme le canyoning ou le rafting. Le stade d’eau vive et la base de loisirs sur la Durance à L’Argentière-la-Bessée sont le paradis des adeptes du canoë et du kayak. Pour la baignade, le plan d’eau de La Roche-de-Rame est surveillé en été, et il existe plusieurs piscines sur les différentes communes. Sur terre, vous pourrez essayer le tir à l’arc, la luge d’été, ou encore des parcours acrobatiques dans les arbres à Puy-Saint-Vincent et Freissinières. Notez que la plupart de ces activités sont aussi accessibles aux enfants.
Marchés
Un marché, qui passe pour être le plus grand de toute la région Provence – Alpes – Côte d’Azur, se tient le jeudi à Vallouise. Le marché a lieu le vendredi à L’Argentière-la-Bessée, et, à Puy-Saint-Vincent, le mardi, mais uniquement en été.
Restauration
Des restaurants de cuisine de terroir à base de produits régionaux sont présents dans toutes les communes du pays des Écrins, sauf à Champcella, qui n’abrite aucun commerce. De nombreuses boulangeries et des camions pizzas proposent également une restauration à emporter.
Hébergement
Vous pourrez être hébergé dans un des nombreux hôtels, dans un camping ou sous une yourte, dans une chambre d’hôte, un gîte ou un gîte d’étape, une résidence de tourisme et, pour les randonneurs, dans un refuge de montagne.
