Pérouges

Situation

À une trentaine de kilomètres au nord-est de Lyon (en direction de Nantua), la colline de Pérouges s’adosse au vaste plateau de la Dombes. Vers le sud, Pérouges domine de ses 290 mètres la plaine ouverte où l’Ain rejoint le Rhône. Si la superficie du village médiéval est réduite –  il n’abrite que quelque 70 habitants –, le territoire de la commune s’étire largement sur la plaine, et la majorité de la population (environ 1 200 personnes) y est répartie dans différents hameaux : Le Péage, La Glaye, Rapan… À 1 kilomètre de Pérouges, le bourg de Meximieux offre la plupart des services essentiels, gare, commerces, etc.

Environnement naturel

Aux alentours immédiats de Pérouges s’étend un paysage bocager de prés, de bosquets et de champs cultivés. Mais à moins de 10 kilomètres au nord-ouest commence véritablement la Dombes « aux mille étangs » : presque 500 kilomètres carrés de terre argileuse où se mêlent de gros galets, souvenirs d’une lagune disparue il y a 5 millions d’années. Faute de pouvoir la cultiver, des moines ont entrepris dès le XII^e siècle d’y creuser d’innombrables plans d’eau destinés à la pisciculture. La Dombes a compté au XVII^e siècle jusqu’à deux mille étangs : ils sont environ mille deux cents aujourd’hui. Paradis des pêcheurs, des chasseurs (en saison) et des ornithologues amateurs, la Dombes abrite une faune et une flore très variée.

Histoire

Le nom de Pérouges, qui rappelle celui de Perugia (Pérouse) en Italie, pourrait avoir été donné par les légionnaires romains qui édifièrent sur la colline une tour gardant les approches de Lugdunum, l’actuelle Lyon. Au Moyen Âge, Pérouges est un bourg franc florissant, peuplé de marchands et d’artisans, essentiellement tisserands. Savoie et Dauphiné s’en disputent la possession jusqu’à son rattachement définitif à la France en 1601.

Après la Révolution, Pérouges peu à peu désertée passe de 1 500 à… 8 habitants. Dans les années 1900, le village est promis à la démolition : sauvé in extremis, avec l’aide d’Édouard Herriot, maire de Lyon et futur président du conseil, il sera peu à peu restauré, jusqu’à briller « comme l’illustration vivante de la cité du Moyen Âge »… Il a séduit depuis de nombreuses personnalités, dont le président américain Bill Clinton, et a servi de cadre à de nombreux films et feuilletons télévisés, à commencer par les Trois Mousquetaires en 1932.
 

Patrimoine architectural

Le village s’ouvre par deux portes : à l’ouest la porte d’En-Haut, monumentale, qui fait corps avec l’imposante église fortifiée, dédiée à sainte Marie-Madeleine ; à l’est la porte d’En-Bas, dont l’inscription latine proclame orgueilleusement « Pérouges, ville imprenable ! ». Entre les deux, la rue des Rondes, pavée de galets rebondis, forme un anneau à l’intérieur duquel un réseau de ruelles mène à la place du Tilleul, où trône l’arbre de la liberté planté en 1792 à l’emplacement des anciennes halles. Admirez les maisons médiévales aux façades de galets roulés, briquettes et pans de bois, percées de fenêtres à meneaux et des larges baies cintrées des anciennes échoppes.

Le musée du Vieux Pérouges, créé en 1912, présente de nombreux documents et objets anciens : parchemins, armes, outils, meubles, faïences, statues, etc. Il se situe dans la Maison des Princes de Savoie, où d’autres salles d’exposition accueillent chaque année les œuvres d’artistes prestigieux. Ne manquez pas l’hortulus, petit jardin médiéval reconstitué. La tour de guet, enfin, montre un ancien atelier de tissage, et offre un point de vue incomparable sur les toits du village, la Dombes et la plaine de l’Ain.

Le syndicat d’initiative de Pérouges organise des visites guidées de la cité médiévale. Depuis 2009, il met à disposition des visiteurs un matériel spécifique pour faciliter la visite des personnes aveugles ou malvoyantes : des carnets d’aide à la visite en braille ou caractères agrandis et un audio guide adapté décrivant de façon détaillée l’histoire du village et ses particularités architecturales.
 

Artisanat et produits du terroir

Les volailles de Bresse le disputent, sur les bonnes tables de Pérouges et des environs, aux spécialités de la Dombes : fricassées de cuisses de grenouilles, carpes en croûte de sel, gibiers d’eau… Côté sucré, la galette de Pérouges, faite de pâte briochée sucrée et parfumée au zeste de citron, s’impose. À arroser d’un vin pétillant du Bugey voisin : cerdon, rosé aux saveurs de fruits rouges, ou montagnieu, blanc au parfum d’amande grillée. Vous trouverez en outre à Pérouges des charcuteries artisanales, des souvenirs médiévaux (répliques d’armes ou de vêtements). Une verrerie d’art propose de belles pièces en verre soufflé et organise des visites démonstrations et des stages d’initiation.

Sports et loisirs

Pérouges est une base de départ pour de nombreuses randonnées à pied ou à vélo, et des balades naturalistes et ornithologiques dans la Dombes. Certains étangs sont également accessibles aux pêcheurs à la ligne (ainsi à Meximieux, Châtillon-la-Palud, etc.) et aux chasseurs, en saison. Des vols en montgolfière sont organisés au départ du château du Montellier (8 km).

La commune mitoyenne de Meximieux (1 km) dispose de plusieurs courts de tennis, terrains de beach-volley et d’un boulodrome, ainsi que d’un cinéma de cent soixante places. Montluel, à 12 kilomètres, dispose d’un centre équestre, et Béligneux (6 km) d’un poney-club. À Monthieux (environ 20 km), vous pourrez faire du golf. À Meximieux encore, les enfants parcourront avec plaisir le vaste labyrinthe de maïs reconstitué chaque été sur un thème différent, lié aux contes. Comme un jeu de piste, le dédale végétal est semé d’énigmes, de surprises et d’embûches (textes traduits en anglais).
 

Événements

Du début avril à la fin juin, le Printemps de Pérouges crée l’événement avec une kyrielle de concerts vocaux, de tous les pays et dans tous les genres : du jazz au bel canto classique, du folk à la variété (de qualité), du chœur magistral au solo épuré. Créé en 1996 pour la nef de l’église Sainte-Marie-Madeleine, ce festival à succès a peu à peu « colonisé » la région, jusqu’à Lyon pour les artistes les plus prestigieux. Début juillet a lieu dans le village un week-end de fêtes médiévales, avec défilés en costumes, bateleurs, joutes, démonstrations de fauconnerie, et un marché médiéval sur la place du Tilleul.

Marchés

Le marché hebdomadaire se tient à Meximieux (1 km) chaque mercredi matin. Pérouges organise néanmoins début juillet un marché médiéval d’une journée, le premier mai un marché de la création, et mi-décembre un week-end de marché de Noël sur la place du Tilleul.
 

Restauration

Il existe huit restaurants à Pérouges, où vous pourrez vous régaler de gastronomie locale –  des Dombes, de Franche-Comté ou de Bresse – aussi bien que déjeuner sur le pouce façon brasserie. La plus célèbre est l’Ostellerie, dont la façade à colombages est l’une des plus belles du village.

Hébergement

Pas d’hôtel classique dans la ville close, mais des chambres d’hôte assez chic, proposées par l’Ostellerie de Pérouges (réparties sur différentes maisons du village) ou la  Casa la Signora di Perugia. Vous trouverez un hôtel plus traditionnel près de la route nationale et d’autres possibilités aux alentours, notamment à Meximieux. Le terrain de camping le plus proche se trouve à Villieu-Loye-Mollon (environ 5 km).