Poitiers, capitale de la région Poitou-Charentes, veille à conserver ses traditions, son patrimoine – elle est classée « Ville d’art et d’histoire » – et à les mettre en valeur pour le plus grand plaisir de ses visiteurs. Elle a ainsi conservé son surnom de « ville aux cent clochers ». Mais Poitiers s’avère également dynamique, jeune, bien ancrée dans le présent… et tournée vers l’avenir : c’est en effet à Poitiers que la proportion d’étudiants par rapport au nombre d’habitants est la plus élevée de France. Et bien sûr, à une dizaine de kilomètres, le Futuroscope, lieu emblématique, confirme la vocation scientifique, technologique, autant que touristique et festive, de Poitiers et de ses environs !
Situation
L’agglomération de Poitiers (plus de 120 000 habitants) est située au centre d’une aire urbaine de plus de 200 000 habitants. À mi-chemin sur l’axe Paris-Bordeaux en train, Poitiers occupe une position favorable sur une voie d’échanges commerciaux, de mouvements militaires et de pèlerinages : la route vers Saint-Jacques-de-Compostelle passant par le pays poitevin, les voyageurs y faisaient étape. Poitiers est aujourd’hui directement reliée à l’Angleterre par voie aérienne. La cité poursuit son expansion vers l’est (universités, centre hospitalier, quartiers résidentiels) et le nord (technopole du Futuroscope).
Environnement naturel
Le site qui a vu naître Poitiers est constitué d’un plateau et d’un vaste promontoire, surplombant d’une cinquantaine de mètres les profondes vallées de la Boivre et du Clain. Les dimensions de l’espace disponible (250 ha environ) ont longtemps permis d’effectuer des cultures, de conserver des pâturages, d’installer des jardins potagers, des vignes et des vergers, en sus de l’habitat humain. Aujourd’hui encore, la ville est riche en espaces verts, héritiers de ce patrimoine, comme le jardin des Plantes et le jardin des Sens, où cohabitent des dizaines d’espèces végétales. Un autre fleuron de l’environnement local réside dans le jardin aux Insectes, espace naturel aménagé au bord du Clain, tout proche du centre-ville.
Histoire
Les débuts de Poitiers sont marqués par trois grandes batailles : la première « bataille de Poitiers », dite de Vouillé, voit en 507 la victoire de Clovis sur Alaric II, roi des Wisigoths. La deuxième, la plus célèbre, a lieu en 732, au nord de la ville : Charles Martel et les Francs y triomphent des Maures et de leurs partisans. La troisième « bataille de Poitiers » se conclut en 1356 par la victoire des Anglais du Prince Noir sur les Français de Jean le Bon. Siège du Parlement de Charles VII au XVe siècle, théâtre des guerres de Religion, la cité blottie dans son enceinte connaît à partir de la fin du XVIe siècle un destin moins tumultueux. Au XVIIe siècle, on recense une quinzaine de monastères sur le site. Aux XIXe et XXe siècles, l’urbanisme moderne permet le désenclavement et le développement de la cité.
Patrimoine
Découvrir le patrimoine urbain de Poitiers ? Rien de plus facile ! Rendez-vous à l’église Notre-Dame-la-Grande. Partant de ce monument, joyau de l’art roman, des lignes de couleur tracées sur le sol vous serviront de fil d’Ariane vers différents quartiers de la vieille ville et vous ramèneront à Notre-Dame après chaque boucle, parcourue en 1 heure 30 à 2 heures. Le « fil bleu » vous conduira à l’ancien palais comtal, au baptistère Saint-Jean, à la cathédrale gothique Saint-Pierre et à l’église Sainte-Radegonde. Le « fil jaune » vous promènera au long des places et jardins. Le « fil rouge », enfin, vous aidera à explorer le sommet du promontoire. Passionné par l’art ? Rendez-vous au musée Sainte-Croix (beaux-arts et archéologie régionale) ou au musée Rupert-de-Chièvres (peinture et arts décoratifs).
Produits du terroir
Les produits laitiers – de vache et de chèvre – sont à l’honneur à Poitiers, avec le beurre AOC (Appellation d’origine contrôlée) et les fromages, dont le chabichou. Les fruits et légumes ne sont pas en reste : melons, marrons, noix, choux, haricots blancs, épinards. L’huile de noix est également réputée. Vous choisirez (ou conjuguerez !) viande d’agneau et de chevreau ou produits de la rivière : poissons, écrevisses, anguilles. Si vous aimez les escargots et les cuisses de grenouille, c’est le moment ou jamais ! Sinon, (re)découvrez-les… Ne manquez pas le fameux « farci poitevin », ni les vins du Poitou, dont le délicieux gamay. À l’heure du dessert, à vous le « broyé » (galette au beurre) et la « grimolée » aux pommes !
Sports et loisirs
Sports nautiques (piscine, centre nautique, base de canoë-kayak…), équitation, patin à glace, cyclisme, golf, karting : la ville de Poitiers et sa communauté d’agglomération mettent à votre disposition de nombreux équipements ; des structures publiques et privées vous permettent de pratiquer maintes disciplines. Vous êtes randonneur ou randonneuse ? Bouclez votre sac à dos ! 400 kilomètres de circuits balisés et divers sentiers de randonnées vous promèneront à travers l’agglomération, ses communes et son patrimoine culturel et naturel !
À une dizaine de kilomètres au nord de Poitiers, sur les communes de Jaunay-Clan et Chasseneuil-du-Poitou, le parc du Futuroscope propose découvertes, explorations, attractions, images géantes, etc. Plus de vingt-cinq « expériences » sont disponibles… et développeront votre imagination ! Sensations fortes garanties. L’univers du Monde des Enfants, avec jeux et spectacle nocturne, attend les plus jeunes. L’été (en juillet et en août), les petits peuvent participer à des ateliers spécifiques, comme ceux de maquillage, tatouage éphémère, bricolage, coloriage…
Événements
Chaque été, les Polychromies de Notre-Dame-la-Grande (mise en lumière de la façade du monument) rappellent la tradition médiévale des églises et des statues peintes, que nous aurions tendance à oublier ! Le festival des Nuits romanes anime, lui, les divers sites de la région. Avec le festival « Les Expressifs », en octobre, Poitiers fait la fête : arts de la rue, contes, musique, théâtre, danse, arts plastiques… De nombreux spectacles sont gratuits. Bien d’autres manifestations et événements, recensés par l’office de tourisme, ponctuent l’année.
Marchés
Nombreux sont les marchés qui animent les rues de Poitiers. Du lundi au samedi, le marché couvert, situé place Charles-de-Gaulle, est ouvert de 6 heures à 19 heures. Citons encore le marché des bouquinistes, qui a lieu le premier et le troisième mardi de chaque mois, place Alphonse-Lepetit.
Restauration
Brasseries, restaurants traditionnels, gastronomiques, pizzerias, crêperies, spécialités locales mais aussi savoyardes, méditerranéennes (italiennes, marocaines…), indiennes, asiatiques, japonaises, vietnamiennes, canadiennes, mexicaines, antillaises, restaurants avec piano-bar, avec accès direct au bowling et au billard… que demander de plus ?
Hébergement
Hôtels, gîtes, chambres d’hôte, campings sont disponibles en centre-ville ou en périphérie. La zone du Futuroscope comprend campings, hôtels, et accueille les camping-cars.
