Porto-Vecchio

Situation

Située sur la côte orientale de l’île, Porto-Vecchio se trouve à 143 kilomètres au sud de Bastia, et 27 kilomètres au nord de Bonifacio. La ville haute domine de 70 mètres la plaine, où se déploient la marine, composée du port de plaisance et du port de commerce, et les salines. Porto-Vecchio se niche au fond du golfe du même nom, l’un des sites aux contours les plus découpés du versant est de la Corse. Grâce au climat méditerranéen, l’ensoleillement y est maximal en été.
 

Environnement naturel

La ville se dresse au fond d’un vaste golfe fermé (9 km), du côté de la mer, par les pointes de la Chiappa et de San Ciprianu. Ouverte seulement aux vents du nord-est, la rade est ainsi bien protégée. Au nord, la baie de San Ciprianu, au sud, la presqu’île de Piccovagia, sont bordées de magnifiques étendues de sable fin ombragées de pinèdes. Face à la plage de Palombaggia, les îles Cerbicale ont été transformées en réserve naturelle, paradis de la faune aviaire (cormorans huppés notamment) et de la flore sous-marine. Côté arrière-pays, la commune de Porto-Vecchio possède des marais salants et une forêt composée de chênes-lièges, qui est la plus vaste de Corse (8 000 hectares).

Histoire

Porto-Vecchio doit sa naissance aux Génois, qui bâtissent la ville haute en 1539 et la ceignent de remparts et de cinq bastions pour compléter le système défensif de l’île. Dominé par un promontoire rocheux sur lequel est construite la citadelle, le port devient alors un lieu stratégique sûr. Avec la malaria qui sévit dans la plaine, la petite cité a pourtant du mal à se développer, d’autant qu’elle devient – après sa conquête par Sampiero Corso en 1564 – un repaire de corsaires, hostile aux Génois.

Pendant des siècles, Porto-Vecchio va ensuite rester une petite bourgade peuplée de bergers, d’artisans et de commerçants, qui exploitent les marais salants environnants. Enfin, au XX^e siècle, l’assèchement des marais entraîne son essor. Dès lors, un vaste port y est construit, permettant aux cargos d’y charger le liège. La ville s’étend alors dans la plaine et un tourisme de luxe se développe sur le littoral du golfe. Aujourd’hui, si l’agglomération tire ses ressources du port de commerce et de l’exploitation des marais salants et des chênes-lièges, le tourisme est devenu sa ressource principale.
 

Patrimoine

Autour de la délicieuse place de la République, cœur battant de Porto-Vecchio, la vieille ville – ou ville haute –, traversée par le cours Napoléon, a conservé des vestiges de ses fortifications dont l’imposante Porte Génoise, et son dédale de ruelles pavées pleines de charme, avec ses passages voûtés et ses montées en escalier. Sur la place se dresse l’église Saint-Jean-Baptiste, reconnaissable à son haut campanile de pierre, ouvragé de trèfles.

Originalité des lieux, le golfe de Porto-Vecchio conserve des vestiges de la civilisation torréenne, en particulier le castello d’Arraggio qui se trouve à 8 kilomètres au nord de Porto-Vecchio. Bâtie sur un éperon rocheux, cette forteresse remonte à environ 2 000 avant Jésus-Christ. Remparts et porte d’entrée ont été bien conservés. Du sommet, la vue est splendide sur la mer et les montagnes. Sur la route de Figari, le site de Tappa date de la même époque. Son enceinte ronde et sa tour s’élèvent au cœur d’une nature encore sauvage.
 

Produits du terroir

Si vous êtes fan des spécialités de charcuterie corse, comme la vuletta (joue de porc), la coppa, les figatelli, et de fromages locaux, Porto-Vecchio abrite quelques boutiques dont le spectacle pour les yeux est aussi réjouissant que les senteurs. Ainsi, la boutique L’Orriu, véritable temple du jambon et des fromages, ou encore U Tavonu qui propose un grand choix de produits de qualité (vins, liqueurs, charcuterie…).

Sports et loisirs

Pour s’extraire de la foule estivale, rien de mieux que d’organiser une randonnée dans l’arrière-pays montagneux, l’Alta Rocca. Ainsi, le sentier qui va de Porto-Vecchio à Propriano et permet de découvrir la belle forêt de l’Ospédale (à 20 km, avec le barrage et la cascade de Piscia di Gallu), les castellos de Cucuruzzu et de Capula, les villages de montagne, etc. Les aiguilles de Bavella (1 243 m) sont le prétexte d’un magnifique itinéraire au cœur de paysages de roches rougeoyantes. Sachez aussi que le fameux GR 20 part de Conca (20 kilomètres de Porto-Vecchio). Plus loin, les amateurs de mystère préféreront le plateau du Coscione, entre Quenza et Zicavo, site désertique de pierre et de maquis.

Les plages de sable fin de Porto-Vecchio comptent parmi les plus belles de l’île, ainsi celle de Palombaggia, ombragée de pins maritimes. De même que celle de Cala Rossa, de Stagnolu, l’une des plus sauvages, de Santa Giulia ou de San Ciprianu, elle attire de nombreux estivants. Louer un bateau permet une agréable échappée… Les plongeurs découvriront les eaux limpides autour des îles Cerbicale, paradis pour la faune sous-marine, ou encore, à la sortie du golfe de Porto-Vecchio, une épave, la Pecorella. Planche à voile, jet-ski, kayak de mer, dériveur, promenade en mer… tous les plaisirs de la mer sont là. La route qui fait le tour de la presqu’île de Piccovagia offre des vues splendides sur la mer. VTT, équitation, parcours aventure, canyoning, escalade, bien d’autres activités sont possibles !
 

Événements

Porto-Vecchio est une ville très animée le soir, idéale pour les noctambules et les amateurs de terrasses de cafés, qui restent ouverts très tard. Parmi ses manifestations phares, le festival du Rêve (Scen’E Sonniu), en juin, regroupe toutes les expressions du spectacle vivant. En septembre, les Mosaïcales du Rire permettent de prolonger la saison en offrant aux vacanciers des animations sur le thème de l’humour (one-man-show). Dans le domaine sportif, l’Estival Cup, en mai, attire des amateurs de régate de l’Europe entière.

Marchés

Chaque dimanche matin, sur la place de la Mairie, le marché de produits alimentaires rassemble de nombreux producteurs locaux qui proposent miel, huile d’olive, fromages et charcuterie dans une ambiance festive et colorée, tandis que se déroule une foire à la brocante sur le parking Sainte-Catherine. Chaque deuxième et quatrième mercredi du mois, le matin, c’est au tour des textiles d’être à l’honneur, sur le terre-plein de la Marine. En octobre, une importante foire artisanale a lieu lors des « Journées corses de l’Artisanat et du savoir-faire » : les artisans du « Grand Sud corse » viennent alors y proposer leurs spécialités artisanales (couteaux corses anciens et modernes, cannes, bijoux en corail, peintures…).
 

Restauration

À Porto-Vecchio même, dans la ville haute, les restaurants, saisonniers, offrent une large gamme de cuisine et de prix, du snack au restaurant traditionnel. Pour éviter les surprises, mieux vaut choisir les restaurants ouverts toute l’année qui proposent une intéressante cuisine traditionnelle. Sur la route des plages, vous trouverez quelques délicieux restaurants autour des produits gastronomiques locaux.
 

Hébergement

Dans les environs de Porto-Vecchio, vous pouvez trouver plusieurs campings (du camping à la ferme au camping de luxe), des gîtes d’étape ou ruraux et des chambres d’hôte ainsi que plusieurs hôtels, qui ont l’avantage d’être éloignés de l’agitation de la petite ville. Les plus chanceux – et pourvus d’un portefeuille bien garni ! – pourront séjourner au grand hôtel de Cala Rossa, doté d’un spa, l’un des hôtels mythiques de l’île.