Rennes : hôtel Logis
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Sa taille humaine pour une capitale de région, sa vie culturelle et estudiantine intense, la restauration de son patrimoine ancien, notamment en centre-ville, font de Rennes l’une des grandes villes françaises les plus agréables à vivre qui soit. S’y promener permet de découvrir des espaces verts, des monuments chargés d’histoire – tel son parlement – et des musées à la scénographie attrayante. Depuis quelques années, les boutiques de mode y fleurissent, tout comme les restaurants et les bars « branchés » qui en font désormais une ville jeune et à la page. Depuis 2002, Rennes possède même son métro, entièrement automatisé. C’est la plus petite ville française à en posséder un : c’est dire son dynamisme.
Situation
Porte d’entrée de la Bretagne, Rennes se trouve à 350 kilomètres à l’ouest de Paris et à 70 kilomètres de Saint-Malo et du bord de mer. Chef-lieu du département de l’Ille-et-Vilaine, Rennes est également la capitale de la région Bretagne. La ville est constituée du vieux Rennes, la partie de l’ancienne cité qui a échappé au grand incendie de 1720, de la ville « classique » du XVIIIe siècle et de nouveaux quartiers dont le technopôle, Rennes-Atalante, où sont regroupées les industries de pointe. Si Rennes possède près de 215 000 habitants, l’ensemble de l’agglomération rennaise compte environ 300 000 habitants. Son climat est tempéré en été comme en hiver.
Environnement naturel
Rennes se trouve au cœur d’un vaste bassin agricole, aux marches de la Bretagne, à l’ouest du pays de Fougères et du pays de Vitré, région de bocages au faible relief et de rivières sinueuses. La ville a été construite sur une butte au confluent de deux rivières, l’Ille et la Vilaine, qui lui donna son nom gallo-romain de Condate (confluent). Elle est cernée de forêts domaniales (Rennes, Fougères, Liffré) et de vallées (de la Chèze, du Serein) au charme bucolique.
Histoire
Située à l’emplacement de l’ancien village gaulois de Condate, la ville de Rennes naît véritablement au IXe siècle en s’opposant aux raids normands et en s’entourant de fortifications. Si la cité résiste aux troupes françaises à la fin du XVe siècle, le mariage d’Anne de Bretagne et de Charles VIII, en 1491, puis le traité d’Union, en 1532, la fait finalement entrer dans le giron français, consacrant la fin de l’indépendance de la Bretagne.
Au XVIe siècle, Rennes connaît un premier âge d’or avec la création du parlement de Bretagne (1554) qui attire dans la cité notables et riches commerçants ; ceux-ci font édifier de superbes hôtels particuliers. En 1720, un gigantesque incendie détruit malheureusement une bonne partie du centre-ville. Un nouveau quartier, élégant et rectiligne, est alors reconstruit sur les plans de Jacques Gabriel. Mais Rennes n’est pas au bout de ses peines : en 1994, un incendie ravage le parlement. C’est l’occasion pour la ville de lancer un vaste chantier de restauration… et de redécouvrir son patrimoine.
Patrimoine architectural
Rennes se découvre à pied. Au nord de la Vilaine, il faut flâner dans les ruelles qui cernent la cathédrale (XVIIIe-XIXe siècle) où subsistent plusieurs maisons à pans de bois (XVe-XVIe siècle) et quelques vestiges de fortifications (les « portes mordelaises »). Dans ce quartier ancien s’élèvent aussi la basilique Saint-Sauveur (XVIIe-XVIIIe siècle) et la place des Lices, où Du Guesclin se serait battu lors de tournois mémorables.
À l’est, le quartier classique abrite le parlement de Bretagne, détruit en 1994 et restauré depuis – son décor intérieur mérite une visite –, l’hôtel de ville (œuvre de Jacques Gabriel) et le parc du Thabor, ancien jardin de l’abbaye Saint-Mélaine, lieu favori de promenade des Rennais. Dans la chapelle Saint-Yves (XVe siècle), une exposition permanente, « Rennes, ville d’art et d’histoire » retrace toute l’histoire de la cité et de ses principaux monuments.
Musées
Sur la rive sud de la Vilaine, le musée des Beaux-Arts occupe un ancien palais universitaire. Ses riches collections, notamment d’archéologie égyptienne et grecque, de primitifs italiens et de peintures du XVIe au XXe siècle, méritent le coup d’œil (admirable Nouveau-Né de Georges de La Tour). Près de la gare, vous ne pourrez manquer de vous rendre aux Champs libres : œuvre de l’architecte Christian de Portzamparc, ce vaste complexe culturel regroupe le musée de Bretagne, l’espace des Sciences et son planétarium, ainsi qu’une grande bibliothèque.
Aux confins de la ville, l’écomusée du Pays de Rennes raconte la vie quotidienne du monde rural rennais depuis le XVIe siècle et abrite un important cheptel d’animaux domestiques de la région, autour duquel sont organisées de nombreuses expositions et activités : les enfants adorent ! À l’est de Rennes, le musée des Transmissions retrace l’évolution des technologies de l’information et de la communication civile ou militaire depuis l’Antiquité : un régal pour les adolescents. À visiter également, la Criée, centre d’art contemporain.
Produits du terroir
Nous sommes en Bretagne, pays du cidre, des crêpes et des galettes de blé noir, pays de nombreux apéritifs et digestifs locaux autour de la pomme (eau-de-vie et pommeau de Bretagne) : à Rennes, il arrive que l’on boive le café avec de l’eau-de-vie. Dans les meilleurs restaurants, vous dégusterez le poulet de grain dodu de Rennes ou de Janzé, les marcassins et oies grasses des fermes de la forêt de Brocéliande toute proche, la poule « coucou », le boudin blanc, autre spécialité de Rennes, ou encore toutes sortes de charcuteries comme le fameux « gros pâté », dit « pâté rennais ». Pour le dessert, les gâteaux aux pommes ou aux œufs feront le bonheur des gourmands.
Sports et loisirs
Après avoir visité les musées et la ville à pied (un circuit promenade audio-guidé disponible entre autres sur lecteur MP3 et téléphone portable et des visites avec un conférencier sont proposées par l’office de tourisme), il est possible de se détendre en faisant à bord d’un bateau sans permis une mini-croisière sur la Vilaine et le canal d’Ille-et-Rance, que l’on peut également longer en vélo jusqu’à Trévérien. Les promenades au parc du Thabor (10 hectares avec parc à l’anglaise, jardin à la française, roseraie, volière…) seront appréciées des sportifs, tout comme le parc des Gayeulles, les deux poumons verts de la cité.
Plusieurs piscines situées dans Rennes même et dans l’agglomération permettent de se rafraîchir. Avenue des Gayeulles, une grande patinoire de 2 700 mètres carrés accueille tous les publics sur ses deux pistes. En périphérie de la ville, plusieurs golfs feront le bonheur des amateurs de nature et de sport. Enfin, les nombreux théâtres, dont le Théâtre National de Bretagne, salles de spectacles, cinémas et bars de la ville lui assurent une vie culturelle intense.
Événements
Rennes est avant tout le paradis du rock avec ses célébrissimes Trans Musicales, qui se déroulent chaque année la première semaine de décembre. Ce festival de rock attire des musiciens de France et de l’étranger et se prolonge dans les bars de la ville… La première semaine de juillet, le festival des Tombées de la nuit est plus atypique : diverses manifestations animent les rues de la ville (chansons, arts sonores…). Fin février-début mars, Travelling est un festival de cinéma sur le thème des villes. Enfin, en avril, Mythos passionnera les amateurs des arts de la parole.
Marchés
Chaque samedi matin, la place des Lices et ses deux halles s’animent pour ce qui est l’un des plus importants marchés de France. Rendez-vous incontournable des Rennais, mais aussi des touristes, ce marché propose toute une gamme de produits gastronomiques, tandis que de nombreux artistes de rue se chargent de l’animation. Sur la place voisine se déroule en même temps un marché aux fleurs. Chaque jeudi matin, boulevard de la Liberté, se tient une Foire à la brocante.
Restauration
Comme toute grande ville, vous n’aurez que l’embarras du choix, d’autant que Rennes est une cité estudiantine : de nombreux restaurants et bistrots sont donc abordables. Crêperies et pizzerias se comptent par dizaines… Bien sûr, de jeunes chefs y ont planté leur table, y servant avec talent une cuisine traditionnelle ou inventive. Les environs de la ville possèdent également quelques restaurants pour gourmets. Le soir, ambiance étudiante oblige, Rennes offre un vaste éventail de bars, surtout au nord de la Vilaine, particulièrement animés les jeudis !
Hébergement
Toutes les sortes d’hébergements existent à Rennes, du camping à l’hôtel haut de gamme, en passant par l’auberge de jeunesse et les chambres d’hôte (en particulier dans les environs proches). Le choix est grand et les prix accessibles à toutes les bourses. Les amateurs de charme choisiront les hôtels placés au cœur du vieux Rennes et notamment sur la place des Lices pour son atmosphère animée.
