Grand Rodez : hôtel Logis
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Au centre du département de l’Aveyron, le Grand Rodez – c’est-à-dire la cité deux fois millénaire et ses sept communes voisines et associées – conjugue les avantages d’une ville dynamique et d’une campagne fertile, marquetée de prés, de haies et de champs cultivés. Au pied du « plus beau clocher du Royaume » (celui de la cathédrale, selon le mot de Richelieu), elles offrent des trésors d’architecture ancienne, de riches musées, mais aussi un cadre naturel préservé, idéal pour des loisirs verts et la randonnée.
Situation
Dans le sud du Massif central, le Grand Rodez est pris entre les plateaux secs des causses et les collines verdoyantes du Ségala, ballotté entre des hivers aux rigueurs montagnardes et des étés méridionaux torrides. Rodez se perche sur un plateau dominant le cours sinueux de l’Aveyron, qui traverse le département d’est en ouest. Tout autour, la communauté englobe les communes d’Onet-le-Château et Sébazac-Concourès au nord, Druelle et Olemps à l’ouest, Le Monastère – sur le plateau du Puech – et Luc-la-Primaube au sud, et enfin Sainte-Radegonde à l’est.
Environnement naturel
Forte de plus de 50 000 habitants, l’agglomération en pleine expansion du Grand Rodez est la plus vaste de l’Aveyron et se compose d’une galaxie de hameaux anciens et de quartiers résidentiels. Leur densité augmente, à mesure qu’on approche du cœur de ville, pour finir dans le noyau médiéval par un enchevêtrement de bâtisses de grès rouge et de ruelles tortueuses, surplombant l’Aveyron d’une grosse centaine de mètres. Côté campagne, la vallée dessine une coulée de verdure, tandis qu’au nord commence un paysage de karst et de landes sèches à brebis.
Histoire
Au commencement se trouve sur le plateau un oppidum gaulois, capitale des Ruthènes qui ont laissé leur nom à Rodez et à ses habitants, les Ruthénois. Cité gallo-romaine majeure, avec une population estimée à 12 000 âmes, Rodez devient au Moyen Âge l’enjeu d’une lutte d’influence permanente entre son évêque, maître de la cité, et le comte, patron du bourg, qui entrave son développement. Rattachée à la Couronne par Henri IV, Rodez devient la capitale effective du Rouergue, rayonnant dès cette époque sur tout le sud du Massif central.
Patrimoine
Le centre historique de Rodez, récemment restauré, est un régal de demeures et monuments anciens où domine le grès rose. La remarquable cathédrale gothique (XIIIe-XIVe s.), formidable et austère en tous points, hormis son fronton et son clocher ouvragé, piqué d’une Vierge colossale, s’entoure d’hôtels de tous les siècles, jusqu’au XVIIIe siècle. Ne manquez pas le musée Denys-Puech, consacré aux beaux-arts et à la création contemporaine, le musée archéologique Fenaille, rajeuni par 14 ans de travaux, et sa collection de menhirs sculptés, l’élégant palais épiscopal, les haras nationaux…
Autour de Rodez s’éparpillent d’autres édifices remarquables : le château d’Onet, avec sa muraille et ses fines tours en poivrière du XVIe siècle, les églises fortifiées de Sainte-Radegonde et surtout du hameau voisin d’Inières, avec son étonnante allure de donjon et ses chambres destinées à abriter la population, les maisons non moins vénérables de ces deux villages, le pont gothique du Monastère, une poignée de manoirs plus ou moins isolés donneront un but à vos promenades.
Produits du terroir
Vous trouverez à Rodez toutes les composantes de la bonne chère aveyronnaise : les charcuteries de pays, les foies gras et confits, les cèpes et les morilles, les truites de rivière, les fouaces (sortes de brioches assez denses), le touril (version rouergate de la soupe à l’oignon dite « tourin »), l’indispensable fromage de Roquefort et le tripou, ragoût de panse et tripes de veau mijotés au vin blanc. Dans les verres, tâtez des crus locaux, à forte personnalité, remis peu à peu à l’honneur depuis les années 1960 : vins de Marcillac (reconnus par une Appellation d’origine contrôlée, AOC), mais aussi d’Estaing, d’Entraygues, des Côtes de Millau ou encore de Conques.
Sports et loisirs
Les paysages du pays ruthénois se prêtent à de nombreuses balades à la journée, à pied, en VTT ou à cheval (plusieurs centres équestres vous accueillent, dont celui du domaine de Combelles au sud de Rodez). Une douzaine d’itinéraires sont détaillés dans un topo-guide disponible à l’office de tourisme : à travers le bocage et les landes du Causse, vers les gorges creusées par l’Aveyron ou autour du site néandertalien du Rescondudou. Une association de Rodez organise également des balades tout-terrain en quad ou moto.
Si vous êtes plus sédentaires, vous pourrez également pêcher dans les lacs et rivières des environs, pratiquer le golf (dix-huit trous), ainsi que le bowling, le tennis, le badminton et la natation, ou vous rendre au moderne centre aquatique du Grand Rodez. Baptisé « Aquavallon », celui-ci propose en plus de ses bassins ludiques ou sportifs une zone consacrée à la détente façon balnéo, avec sauna, hammam, jacuzzi et douche à jets, ainsi qu’un espace dédié au cardio-training. À Onet-le-Château, le parc de Vabre possède un bel arboretum et ouvre aux plus jeunes de grandes aires de jeux, des terrains de foot synthétiques et un skatepark de 1 300 mètres carrés en accès libre. À Onet toujours, le poney-club Lillhippus met en selle les enfants à partir de 4 ans.
Événements
Côté culture, les temps forts de l’année se situent en juillet, avec les animations du marché médiéval et surtout l’Estivada, festival populaire et gratuit de la culture occitane : 4 jours de débats, concerts et spectacles en occitan. Au printemps ont lieu des journées Poésie, avec lectures publiques et « marché de la poésie » : on se souvient qu’ici Antonin Artaud fut interné à l’hôpital psychiatrique…
Mais le Grand Rodez s’est principalement fait une spécialité de course « outdoor », et plusieurs manifestations attirent les amateurs au fil des mois : la ronde de Noël en décembre, une mise en jambes de seulement 8 kilomètres, la piste des Seigneurs en février, trail hivernal et nocturne par équipes de 62 kilomètres de Rodez à Millau en passant par le célèbre viaduc, les 10 kilomètres des berges de l’Aveyron en mars, et enfin le Grand Huit, au mois de mai, relais de près de 60 kilomètres en huit étapes, traversant chacune des huit communes de l’agglomération du Grand Rodez.
Marchés
Le plus grand marché de Rodez, riche de quelque cent cinquante étals, se tient le samedi matin, moitié au pied de la cathédrale (place Calvé et place de la Cité) et moitié place du Bourg. S’y ajoutent deux versions réduites – le mercredi matin place du Bourg et le vendredi après-midi place du Sacré-Cœur –, plusieurs foires annuelles sur les boulevards du tour de ville (en mars, juin, septembre et décembre), et, en août, place Foch, un marché du Soleil exotique et animé qui dure une semaine.
Restauration
L’agglomération du Grand Rodez compte une quarantaine de restaurants, brasseries et salons de thé. Vous aurez le choix entre des tables gastronomiques, traditionnelles ou familiales, mais aussi les représentants de diverses cuisines de France et du monde : crêpes et galettes, tartiflettes savoyardes, spécialités orientales ou africaines, etc.
Hébergement
Vingt-six hôtels, du trois étoiles de charme à la catégorie tourisme la plus simple, accueillent les visiteurs à Rodez et dans les environs, ainsi qu’une vingtaine de gîtes à louer et un village de vacances, situé au Monastère. En revanche on n’y trouve encore que peu de chambres d’hôte, et un seul camping, très bien équipé toutefois.
