Proche de la frontière italienne, la commune de Roquebrune-Cap-Martin forme un vaste amphithéâtre qui s’ouvre sur la Méditerranée. Son village perché et sa côte résidentielle, largement boisée d’essences méridionales, lui ont valu depuis longtemps la réputation d’être l’un des sites les plus attachants de la Côte d’Azur. Pittoresques maisons médiévales et somptueuses villas d’autrefois y côtoient de prestigieuses réalisations d’aujourd’hui et les jardins y sont abondamment fleuris toute l’année.
Situation
À l’extrême sud-est du département des Alpes-Maritimes, le territoire de Roquebrune-Cap-Martin se trouve entre la principauté de Monaco et la ville de Menton. Adossé à la montagne, il dévale vers la mer où le cap Martin, sorte de promontoire arrondi, constitue un havre de verdure et de tranquillité. En tout, la station balnéaire compte 7 kilomètres de rivage. Le climat y est privilégié en toutes saisons : les hivers sont exceptionnellement doux et il gèle très rarement, tandis que les chaleurs de l’été sont souvent atténuées par la brise marine.
Environnement naturel
La partie la plus ancienne de la commune s’étage sur le versant sud-est du mont Agel, qui culmine à 1 145 mètres. Les trois routes principales qui partent de Nice et longent la côte sur des niveaux différents (la basse, la moyenne et la haute corniche) viennent progressivement se rejoindre ici. Chacune d’elles offre une succession de points de vue variés sur le rivage et la mer ; quelquefois il arrive, lorsque l’atmosphère est parfaitement limpide, que l’on aperçoive les montagnes de Corse se profilant à l’horizon. C’est une terre sur laquelle la flore est d’une richesse peu commune. On peut y voir de nombreux oliviers centenaires ; avec plus de 1 000 ans, l’un d’eux est même l’un des plus vieux du monde.
Histoire
Nos ancêtres de l’âge du bronze appréciaient déjà ce site dont ils occupaient des grottes s’ouvrant à mi-pente : on a retrouvé dans l’une d’elles une importante sépulture collective. Les Romains y ont laissé un mausolée et aménagé une route dont on voit encore plusieurs bornes milliaires. Cependant, le village proprement dit remonte essentiellement au Moyen Âge. Pareil à un nid d’aigle accroché à la falaise, il prend alors naissance autour de son château, redoutable forteresse. Ainsi que Menton, il appartient pendant cinq siècles aux Grimaldi, seigneurs de Monaco. Acheté par Napoléon III en 1861, il devient français en même temps que le comté de Nice. C’est alors que les premiers estivants en découvrent les charmes et décident d’y édifier des résidences.
Patrimoine architectural
Le château de Roquebrune, dont le donjon a été érigé vers 970, est la plus ancienne construction féodale de ce genre en France. Les autres bâtiments ont été ajoutés 500 ans plus tard et l’ensemble a été restauré au début du XXe siècle par un riche touriste britannique qui, séduit, était devenu Roquebrunois d’adoption. L’église paroissiale Sainte-Marguerite de style baroque, datant du XVIIe siècle, est une ancienne chapelle du XIIIe siècle, restaurée à plusieurs reprises. Tout autour, le village a gardé son aspect médiéval avec ses ruelles tortueuses, ses passages voûtés, ses escaliers abrupts… Plus loin en direction de la mer et du cap Martin, de majestueuses propriétés entourées de parcs évoquent les fastes de la Belle Époque.
Deux impératrices ont jadis contribué au renom de la localité : Élisabeth d’Autriche, la fameuse « Sissi », et Eugénie, épouse de Napoléon III, qui s’y fit construire la villa Cyrnos, toujours visible. Par la suite, bien d’autres personnalités, connues dans des domaines très variés, ont multiplié leurs séjours à Roquebrune-Cap-Martin, par exemple Auguste Rodin, sir Winston Churchill, Coco Chanel, Sacha Guitry, Marlène Dietrich, Jacques Brel, Silvana Mangano… Le grand architecte Le Corbusier, qui a passé ici les dernières années de sa vie, repose dans le cimetière en terrasses attenant au village.
Produits du terroir
À Roquebrune-Cap-Martin, les spécialités sont naturellement méditerranéennes. Grillade de poisson, anchoïade, bouillabaisse font partie des plaisirs au menu de même que les recettes niçoises, accommodées bien souvent de la traditionnelle huile d’olive et des herbes de Provence. Vous apprécierez également les crus issus des vignobles : vins de Bellet (dans l’arrière-pays niçois) ou de Bandol (sur la côte varoise), côtes-de-Provence…
Promenades et randonnées
Du côté de la montagne comme du côté de la mer, la diversité du panorama incite à la promenade. Le sentier des Douaniers, qui suit le bord de mer tout autour du cap Martin, est accessible à tous. Dans le village, un circuit coupé d’escaliers et agrémenté de belvédères permet de voir une série de vieilles chapelles : Notre-Dame-de-la-Roquette, Saint-Roch et surtout la chapelle de la Pausa, que les habitants élevèrent au XVe siècle à la suite d’un vœu. Les marcheurs habitués à des trajets plus sportifs préfèrent les méandres et les dénivelés du GR 51, chemin de randonnée qui relie Menton à Marseille.
Sports et loisirs
Si la plage de Carnolès est idéale pour la baignade, le reste des côtes offre toutes sortes de possibilités : voile sportive et de loisir, ski nautique, randonnée en kayak de mer, plongée sous-marine, pêche au gros… Les amateurs de parapente s’en donnent ici à cœur joie ; ayant décollé sur le mont Gros, au nord de la commune, ils survolent l’un des plus beaux paysages d’Europe avant d’atterrir sur la plage du Golfe bleu. On peut aussi pratiquer bien d’autres activités physiques : le tennis, le karting, la bicyclette, la natation synchronisée en piscine, la remise en forme, etc. L’espace municipal Jeunesse organise des activités spécialement prévues pour les jeunes de 10 à 25 ans.
Événements
Ce vieux fief médiéval a conservé d’anciennes traditions. La plus spectaculaire se déroule le 5 août : c’est la procession de la Passion, instituée en 1467, quand le village fut épargné par une terrible épidémie de peste ; les principales scènes de la Passion du Christ y sont évoquées. Autre procession, la nuit du Vendredi saint, aussi appelée « la nuit aux Limaces » : les rues sont éclairées par des coquilles d’escargot contenant de l’huile d’olive. Fin juin, la fête des Genêts a pour origine une légende selon laquelle une plantation de genêts aurait dévié la trajectoire de rochers ébranlés par un tremblement de terre, sauvant ainsi Roquebrune… Parmi les autres manifestations de l’été, citons le festival Théâtre et Danse qui a lieu dans le cadre privilégié du château de Roquebrune.
Restauration
Manger sur le pouce dans une pizzeria ou une sandwicherie, se régaler d’une salade niçoise et d’un poisson grillé devant la plage au sortir du bain, déguster un menu raffiné aux saveurs provençales ou italiennes dans un véritable restaurant gastronomique : tout cela est possible à Roquebrune-Cap-Martin. Chacun peut s’y restaurer selon son appétit et ses moyens.
Hébergement
Ici on accueille les touristes depuis si longtemps que l’on sait satisfaire les plus exigeants. Il existe donc un large éventail d’hôtels, allant du palace quatre étoiles à l’auberge familiale en passant par la résidence hôtelière. On trouve aussi à louer des appartements meublés et des chambres d’hôte. Compte tenu de la douceur du climat en hiver, l’offre reste aussi diversifiée tout au long de l’année.
