Rouen

Situation

À 135 kilomètres au nord-ouest de Paris, Rouen a pris naissance sur un des amples méandres que parcourt la Seine avant d’atteindre son estuaire. Située à l’extrémité sud-est de la Seine-Maritime, la ville se trouve cependant au centre de la Haute-Normandie. Elle s’est surtout développée sur la rive droite de la Seine, entre le fleuve et une suite de hautes collines qui forment un cadre naturel très verdoyant. Soumis à l’influence océanique, son climat est généralement doux.
 

Environnement naturel

À la fois port de mer, ouvert sur les horizons lointains et terre de culture vivante au rayonnement international, ce territoire, véritable poumon vert de la vallée de la Seine, vous offre toute une palette de couleurs et d’activités de loisirs et de plein air. On y trouve un grand nombre de sites qui ont gardé leur charme authentique : forêts du Roumare et du Rouvray, villages aux maisons normandes... Quant aux bords de Seine, ils sont jalonnés par les abbayes de Saint-Martin-de-Boscherville et Jumièges, de nombreux châteaux et manoirs, la route des Fruits, des parcs et jardins remarquables, sans oublier les sites impressionnistes de la Bouille et Sahurs immortalisés par Alfred Sisley.

Histoire

Ce sont les Romains qui ont fondé Rouen. Nommée Rotomagus, la cité devient assez vite la plus importante de Gaule après Lugdunum (Lyon). Au IX^e siècle, elle est pillée par les Vikings, mais Rollon, leur chef, en fera sa capitale à la création du duché de Normandie en 911. Rouen s’inscrit désormais dans les grands courants commerciaux et intellectuels du Moyen Âge, tandis que sa prospérité permet de multiplier les constructions. La guerre de Cent Ans ayant livré la ville à la domination anglaise, Jeanne d’Arc y est jugée et brûlée le 30 mai 1431.

Rouen se développe ensuite harmonieusement au fil des siècles, mais la Seconde Guerre mondiale va y causer de terribles dégâts ; les bombes de juin 1944 font mille cinq cents morts et quarante mille sinistrés ; la cathédrale elle-même est gravement atteinte. Il faut plusieurs décennies pour tout reconstruire, mais en même temps Rouen s’attache à mettre en valeur son patrimoine. S’étendant sur la rive gauche et vers le plateau du pays de Caux, la ville sait garder une composante humaine : dès 1970, elle fait de la rue du Gros-Horloge la première rue piétonne de France.
 

Patrimoine architectural

La ville compte des monuments gothiques de premier ordre : la cathédrale Notre-Dame, dotée d’une flèche de 151 mètres de hauteur, dont la façade a inspiré Claude Monet ; l’imposante abbatiale Saint-Ouen, ornée de quatre-vingts verrières médiévales ; l’église Saint-Maclou, chef-d’œuvre du style flamboyant ; le parlement de Normandie, au décor spectaculaire ; enfin, l’emblème le plus symbolique de la ville : le Gros Horloge, dont l’arche Renaissance permet de mieux comprendre le passage entre quartiers ouest et est de la ville.

Rouen possède aussi les vestiges du plus vieux bâtiment juif de France, d’époque romane. Par ailleurs, le souvenir de Jeanne d’Arc est ici très présent, tant au donjon où elle fut enfermée que dans l’église qui lui est dédiée place du Vieux-Marché. Enfin, plus de deux mille maisons à colombages et quatre-vingt-quatre hôtels particuliers en pierre donnent beaucoup de caractère aux rues étroites.
 

Musées

On peut visiter à Rouen une série de musées aux thèmes très variés : la ferronnerie, la céramique, les antiquités gallo-romaines et médiévales, la vie de Jeanne d’Arc, les activités portuaires et fluviales, etc. Le plus prestigieux est le musée des Beaux-Arts, deuxième collection impressionniste de France après celle du musée d’Orsay, qui présente des œuvres de très grands artistes : Rubens, Poussin, Fragonard, Corot, Monet, Modigliani… Les amateurs de littérature peuvent voir un musée consacré à Pierre Corneille et un autre à Gustave Flaubert, tous deux nés à Rouen.
 

Produits du terroir

On trouve dans tous les restaurants de Rouen et sur les marchés les grands produits normands : volailles et poissons, fruits et fromages (tels le pavé d’Auge et le cœur de Neufchâtel affiné). La spécialité locale par excellence demeure néanmoins le canard à la rouennaise, véritable spectacle gastronomique réalisé en salle, selon la tradition initiée par Louis Convert, chef de cuisine de S.M. Edouard VII, subtile alchimie d’un jeune caneton mi-sauvage, nappé d’une sauce onctueuse, montée à la bordelaise, le tout flambé devant les convives. Les gourmands apprécieront les pavés du Gros-Horloge, douceurs chocolatées inspirées par le monument du même nom.

Promenades et randonnées

On peut flâner dans la ville à son gré : c’est d’autant plus facile que la plus grande partie du centre historique est réservée aux piétons. Mais, du printemps à l’automne, on peut aussi prendre, place de la Cathédrale, le petit train qui permet de voir en 1 heure les principaux monuments. D’autres balades pittoresques sont possibles, en calèche et en vedette fluviale. Toute l’année, il est également possible de découvrir Rouen à son rythme en bénéficiant des explications d’un audio-guide en sept langues, adapté aux déficients visuels, fourni par l’office de tourisme.
 

Sports et loisirs

Dans une ville de 110 000 habitants – avec une agglomération de près de 500 000 habitants –, on trouve naturellement un très grand choix de loisirs. Parmi les nombreux sports qu’on peut y pratiquer, signalons les moins attendus : l’aviron sur la Seine, le hockey sur glace et sur gazon et le vol en montgolfière. Ceux qui veulent se cultiver d’une manière originale peuvent s’initier à divers métiers d’art ou mettre leurs pas dans ceux de Monet en suivant un stage de peinture devant la cathédrale organisé par l’office de tourisme.
 

Les enfants

Mahou la gargouille anime un guide conçu pour les enfants qui se lancent à la découverte de la ville ; il est disponible à l’office de tourisme. Des rallyes, limités à tel ou tel quartier, sont régulièrement proposés à tous les jeunes curieux. Durant les congés scolaires, les musées organisent des séries d’ateliers : « Petits Marmitons », « Plume buissonnière », etc. Toutes sortes de clubs sportifs accueillent aussi les juniors, y compris pour s’initier à l’escrime ou au base-ball.
 

Événements

Les plus grandes manifestations de l’agglomération rouennaise mettent successivement à l’honneur le commerce avec la Foire internationale, le sport avec la course des 24 heures motonautiques sur la Seine, la culture avec les festivals des Transeuropéennes et Automne en Normandie, la fête foraine avec la foire Saint-Romain… Cependant, l’événement le plus populaire reste l’Armada de Rouen, qui réunit les plus grands voiliers du monde et attire des millions de visiteurs ; mais elle n’a pas lieu tous les ans : la prochaine édition est prévue pour 2013.

En 2010, dans le cadre du festival « Normandie Impressionniste » aura lieu l’exposition-événement « Une ville pour l’Impressionnisme : Monet, Gauguin, Pissaro à Rouen », du 4 juin au 26 septembre 2010. Elle rassemblera plus de cent œuvres majeures de ces trois peintres, dont 45 % proviennent de collectionneurs privés. Toujours dans le cadre du festival, se dérouleront tous les soirs à 23 heures en juin et juillet, 22 heures 30 en août et 22 heures en septembre deux spectacles lumières « Les Nuits Impressionnistes », dont l’un se déroulera sur la façade de la cathédrale Notre Dame de Rouen, et l’autre sur la façade du musée des Beaux Arts.

D’autre part, l’office de tourisme organisera, tous les vendredis soirs durant la période du festival, dans un des ateliers de Claude Monet, d’où il réalisa sa série des trente cathédrales de Rouen, des dîners impressionnistes inspirés des carnets de cuisine de Claude Monet, précédés d’une visite guidée sur le thème de l’impressionnisme à Rouen, avec visites des sites immortalisés par les peintres Monet et Pissarro, ainsi que des cours de cuisine impressionnistes ou des ateliers de peinture à la demande.

Marchés

La place du Vieux-Marché n’a pas perdu sa vocation séculaire : un marché s’y tient tous les jours (sauf le lundi). Le samedi et le dimanche matin, la place Saint-Marc accueille aussi un marché, où vont s’approvisionner les chefs des meilleurs restaurants de Rouen.
 

Restauration

Le goût de la bonne chère est à Rouen une vraie tradition : on y trouve la plus vieille auberge de France, fondée en 1345. Plusieurs restaurants réputés et étoilés préparent les plus savoureuses spécialités de la région. Du plus luxueux au plus modeste, il en existe à tous les prix. Et puis, comme il est de rigueur dans un port, les cuisines exotiques y ont acquis droit de cité.
 

Hébergement

Au centre ou dans les environs, la ville est dotée de tous les types d’hôtels, du quatre étoiles à la classe économique. On peut leur préférer les multiples chambres d’hôte et gîtes qui, dans la campagne proche, vont du château transformé en hôtel jusqu’à la simple maison de village. Enfin, une demi-douzaine de campings sont ouverts à la lisière de Rouen ou dans un rayon de 20 kilomètres.