Saint-Jean-Cap-Ferrat

Situation

À quelques kilomètres de Nice et à proximité des communes de Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer, situées de part et d’autre de sa presqu’île, Saint-Jean-Cap-Ferrat est aussi voisin de Monaco, distant d’une dizaine de kilomètres seulement. Une seule route permet d’accéder à la presqu’île et de faire le tour de ses 282 hectares où le soleil brille, dit-on, au moins 300 jours par an. Sauf à choisir d’y rester pour jouir longuement des bains de mer et de soleil, et d’en profiter pour visiter les environs, Saint-Jean-Cap-Ferrat est idéal pour « un long week-end » de rêve.
 

Environnement naturel

À l’est de Villefranche et de sa rade s’allonge sur 4 kilomètres en mer cette presqu’île, dont les contours et le relief forment un ensemble d’une grande harmonie. La montagne, qui partout ailleurs incline brusquement ses pentes vers le rivage, s’affaisse par degrés et projette dans la mer une étroite langue de terre que recouvrait autrefois une forêt d’oliviers, remplacée par de somptueuses résidences au cœur de riches jardins et des bois de pins maritimes. La côte de la presqu’île est formée de falaises et d’escarpements rocheux où les Saint-Jeannois savent trouver leurs criques.

Histoire

Occupé par les Ligures puis les Lombards le cap Ferrat accueille au début du Moyen Âge saint Hospice, ermite évangélisateur des envahisseurs lombards. Il y vit dans une tour. Les occupants suivants sont les Sarrasins qui y restent du VIII^e  au XI^e siècle. Appartenant ensuite au duché de Savoie, le cap est fortifié et finit par être rattaché à la France, comme l’ensemble du comté de Nice, en 1860. Les éleveurs villefranchois viennent traditionnellement y faire paître leurs moutons en hiver jusqu’à ce que la Compagnie générale des eaux y crée un lac artificiel de 6 800 mètres carrés et que deux financiers décident d’y implanter les premières constructions, à partir de 1896. En 1904, Saint-Jean-Cap-Ferrat se constitue en commune indépendante de Villefranche.

Entre les deux guerres, les personnalités viennent de toute l’Europe pour profiter de son cadre et de son climat exceptionnels : Léopold, roi de Belgique, la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild, Isadora Duncan, Somerset Maugham, Winston Churchill… Ces hôtes célèbres sont tout aussi nombreux par la suite : Charlie Chaplin, Rainier III, David Niven, Édith Piaf, Jean Cocteau, Elizabeth Taylor et Richard Burton, sans compter les hommes politiques : le général de Gaulle, Bill Clinton, Boris Eltsine…
 

Patrimoine architectural

Édifiée au XI^e siècle, la chapelle Saint-Hospice a été entièrement restaurée au XVII^e siècle et son portique ajouté en 1826. Près du bâtiment se dresse une grande Vierge en bronze, haute de plus de 11 mètres, fondue en 1904 à l’initiative d’un riche donateur niçois. En contrebas de la chapelle, le cimetière des Belges doit son nom aux soldats belges décédés qui avaient été admis en convalescence, pendant la Première Guerre mondiale, dans la villa des Cèdres, transformée en hôpital militaire et appartenant à Léopold II. Également du XI^e siècle, l’église Saint-Jean-Baptiste a été agrandie au XIX^e siècle, époque à laquelle a été ajouté le presbytère.

La villa Ephrussi de Rothschild est un petit palais d’inspiration vénitienne construit entre 1905 et 1912 sur un domaine de 7 hectares aménagé en parc, agrémenté de statues, de vasques et d’une reproduction du temple de l’Amour du Trianon de Versailles. Durant les travaux, pas moins de quinze architectes se succèdent sur le chantier. Léguée à l’académie des Beaux-Arts de l’Institut de France avec ses riches collections d’objets, la villa trône maintenant au-dessus d’un parc à la française, entouré de neuf jardins à thème (italien, japonais, lapidaire, espagnol, exotique…). Le patio ouvert qui sert d’entrée possède un parterre de mosaïques entouré de colonnes de marbre rose.

Parmi les visites, outre la villa Ephrussi de Rothschild, on peut noter le musée des Coquillages avec ses collections de coquillages de Méditerranée. S’il ne se visite pas, on peut malgré tout, au cours d’une promenade, faire une halte pour admirer le phare, construit après la dernière guerre à la place de celui érigé en 1732 et qui, lui-même, avait remplacé une tour à feu.
 

Produits du terroir

Les produits et les recettes du terroir que l’on trouve sur la presqu’île sont ceux de la région niçoise, avec une prédominance des poissons, des plats à base d’huile d’olive et de légumes méridionaux, sans oublier ceux nés de l’influence italienne.

Promenades et randonnées

14 kilomètres de sentiers pédestres ont été aménagés. Le tour du cap se fait en 2 heures environ, en suivant un sentier côtier sauvage au départ du parking de La Carrière. On atteint le phare par le chemin de la Carrière, puis la pointe de Malalongue d’où la vue est remarquable sur le cap de Nice et l’Estérel. On rejoint ensuite la plage de Passable, après avoir admiré la côte rocheuse et les criques. La courte promenade de la pointe Saint-Hospice, depuis la plage de Paloma, offre un beau panorama sur Beaulieu et Èze. La promenade Maurice-Rouvier peut se faire en 1 heure, aller et retour. Accessible à tous (y compris poussettes et personnes à mobilité réduite), elle permet de rejoindre Beaulieu en profitant des belles perspectives sur la baie de Saint-Jean et la pointe de Saint-Hospice.
 

Sports et loisirs

Trois plages publiques (plage Cro deï Pin où se trouve la base nautique, plage des Fosses et plage des Fossettes) et deux plages privées (plage de Passable, plage de Paloma) proposent les principales activités nautiques : baignade, ski nautique, kayak de mer, plongée sous-marine pour débutants ou plongeurs confirmés. L’initiation à la voile latine peut se faire à bord du Caïque Santo Sospir. Les soirées, à la fraîche, peuvent être mises à profit pour jouer aux boules sur le terrain aménagé avenue Claude-Vignon. Les amateurs de cinéma se rendront à la médiathèque le lundi et le jeudi soir en été et le lundi soir en hiver.
 

Événements

Le début du mois de juin est marqué par le festival du livre de mer « Courant d’Ère, livres de mer et beaux gréements » qui propose expositions, tables rondes, projections, promenades-lectures et promenades en mer avec conférences. En septembre a lieu le festival de musique classique Violons de légende. Le principe est simple : des artistes exceptionnels se produisent dans des lieux tout aussi exceptionnels et sur des instruments légendaires. Et le résultat est absolument magique ! Grands amateurs de musique classique ou simples néophytes seront forcément conquis par ces soirées uniques en leur genre.

Restauration

Les spécialités de poissons (soupes, bouillabaisse, fruits de mer…), cuisines gastronomique, traditionnelle, provençale, méditerranéenne et italienne composent l’essentiel des menus proposés par les nombreux restaurants de Saint-Jean-Cap-Ferrat, sans oublier les menus habituels des pizzerias, brasseries, crêperies et glaciers.
 

Hébergement

Au bord de mer, à proximité du vieux port ou des plages, au cœur d’un parc ou à la pointe du cap, des hôtels – depuis le simple une étoile jusqu’aux luxueux quatre étoiles –, sans oublier une résidence hôtelière et des locations saisonnières d’appartements, accueillent les visiteurs qui souhaitent séjourner sur le cap.