Saint-Lô : hôtel Logis
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Saint-Lô est connu pour être Briovère à la période gauloise. C’est au VIe siècle que la ville prend le nom de l’évêque de Coutances, saint Laud. Le IXe siècle est marqué par le début des incursions des peuples bretons et surtout scandinaves (les Vikings ou Normands) ; malgré les fortifications que Charlemagne fait construire sur l’éperon dominant la Vire, ces derniers ravagent plusieurs fois Saint-Lô, notamment en 890. À la suite de plusieurs traités et de conquêtes territoriales, les Normands s’implantent définitivement dans la région au Xe siècle.
Maintes fois assaillie par les souverains d’Angleterre et de France, jusqu’à ce qu’elle se rende à Philippe Auguste et intègre le royaume de France, Saint-Lô connaît au Moyen Âge une prospérité qui fait d’elle la troisième ville de Normandie. La guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion causent de nouvelles destructions, mais c’est la révocation de l’édit de Nantes (1685) qui nuit le plus à Saint-Lô. Ainsi, bien que centre de foires agricoles importantes et préfecture de la Manche, à partir du XIXe siècle, Saint-Lô, enclavée, connaît une assez longue période d’effacement.
Occupée par les Allemands le 17 juin 1940, Saint-Lô, position stratégique après le Débarquement du 6 juin 1944, est libérée le 18 juillet après avoir été massivement bombardée par les Alliés : un millier de morts et 95 % du bâti détruit. L’après-guerre est consacré à la reconstruction ; il faudra plusieurs années avant que les baraquements abritant provisoirement les habitants ne disparaissent. Parmi l’architecture de béton apparaissent ça et là quelques édifices anciens non détruits. Plus récemment, les bords de la Vire ont été réaménagés, les espaces naturels et le chemin de halage mis en valeur.
Les remparts du XVe siècle ont été en partie épargnés par les bombardements de 1944. Ponctués de plusieurs tours (tour de Beaux Regards, de la Poudrière…), ils entourent le promontoire sur lequel Saint-Lô a été construite. L’église Notre-Dame, édifice gothique élevé du XIIIe au XVIe siècle, fut détruite à 50 % en 1944. Restaurée après-guerre, elle a conservé une chaire extérieure de style gothique flamboyant. En tout cas, les combats qui se sont déroulés après le débarquement de juin 1944 ont profondément marqué le paysage urbain de Saint-Lô. L’itinéraire de la Libération permet de découvrir quinze sites qui honorent la mémoire des combattants et des habitants, et en particulier la chapelle de la Madeleine, dédiée aux soldats américains qui ont libéré Saint-Lô.
Le musée des Beaux-Arts de Saint-Lô possède une belle collection de tapisseries anciennes, dont la remarquable tenture des Amours de Gombault et de Macée (XVIe siècle), tandis que le musée du Bocage normand, dans la ferme de Boisjugan, présente le patrimoine rural traditionnel de la région. Enfin, Saint-Lô est également célèbre pour son haras national, le plus important de France. Construits en 1886, les locaux actuels accueillent une centaine d’étalons de différentes races. Le haras de Saint-Lô organise des visites du site, des animations, des balades en calèche, des ateliers pédagogiques et, le jeudi, un spectacle. En août, le Normandie Horse Show est un grand rendez-vous de réputation internationale pour le monde équestre, avec des concours d’obstacles, des ventes et diverses animations.
Cidre et calvados sont des produits typiquement normands, traditionnellement fabriqués autour de Saint-Lô, de même que les produits laitiers : crème fraîche, beurre, fromage blanc, yaourts… L’agglomération saint-loise appartient d’ailleurs à la zone de production du camembert AOC (Appellation d’origine contrôlée). Autre spécialité locale, l’andouille de Vire est, selon la recette traditionnelle, d’abord salée, fumée, dessalée puis enfin cuite 6 heures à l’eau. La teurgoule est un riz au lait à la cannelle onctueux et crémeux, qui se mange accompagné de cidre et de la falue, brioche sucrée à la crème fraîche. Les pommes accompagnent souvent boudin, andouille et volailles.
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