Saint-Malo : hôtel Logis
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La ville où naquirent Jacques Cartier, Surcouf et Chateaubriand a encore belle allure, enserrée dans ses remparts de granit ! L’ancienne cité corsaire est aujourd’hui un port très actif et une station balnéaire qui, avec son château, ses plages, ses îles, et sa Côte dite d’Émeraude, est devenue un haut lieu touristique de Bretagne. Si la ville close attire les touristes toute l’année, le port de plaisance est le rendez-vous, dès la belle saison, des passionnés de voile, et le point de départ, en automne, de la Route du Rhum. Cité maritime chargée d’histoire, Saint-Malo fascine enfin les amateurs d’aventure comme ceux de patrimoine, avec ses anciennes demeures de corsaires et ses malouinières d’armateurs.
Situation
Dominant l’embouchure de la Rance, en face de Dinard, Saint-Malo – dont l’agglomération comprend la ville close, mais aussi Saint-Servan, Paramé et Rothéneuf – se trouve à 70 kilomètres au nord-ouest de Rennes et à 30 kilomètres au nord de Dinan. Le Mont-Saint-Michel est à une cinquantaine de kilomètres à l’est de la cité corsaire. Des liaisons aériennes et maritimes directes existent avec l’Angleterre et les îles anglo-normandes (Jersey, Guernesey…). Dotée d’un climat océanique, doux et tonique, Saint-Malo n’est jamais aussi pluvieuse qu’on le dit… Nulle part ailleurs le temps ne change aussi rapidement, notamment grâce aux marées. L’air riche en iode est à lui seul une cure de bien-être.
Environnement naturel
Saint-Malo se trouve sur la Côte d’Émeraude, dont le nom provient de la couleur bleu-vert de la mer. Profondément découpée de criques et de plages de sable fin, cette côte rocheuse fait face à d’innombrables îles et îlots qui portent parfois des forts ou qui ont été transformés en réserve naturelle. Baignée d’une lumière tout à fait particulière, traversée de courants parfois violents, notamment sur le site de la seule usine marémotrice de France, au débouché de la Rance (face à Saint-Servan, le berceau historique de Saint-Malo), la mer lèche les remparts de la cité corsaire à chaque grande marée, provoquant un spectacle de toute beauté : Saint-Malo semble alors comme un grand vaisseau lancé vers le large…
Histoire
Comme souvent en terre bretonne, c’est un ermite gallois, Malo, qui s’installe à la fin du VIe siècle à Aleth (actuel Saint-Servan) pour évangéliser cette pointe sauvage du nord de la Bretagne et y fonder un évêché. Plus tard, les invasions normandes obligent la population à se réfugier sur un îlot voisin et à le fortifier : ainsi naît Saint-Malo, où s’installe l’évêque à partir du XIIe siècle. Grâce aux franchises portuaires dont elle bénéficie à partir du XIVe siècle, Saint-Malo – réputée pour son indépendance d’esprit – devient une puissante cité marchande et maritime, accueillant au fil des siècles les plus grands navigateurs et corsaires (Cartier, Surcouf, Duguay-Trouin).
À la fin du XVIIe siècle, Saint-Malo est l’un des plus importants ports de France et le siège des principales compagnies d’armateurs. Fortifié par Vauban, Saint-Malo est alors à son apogée et reste jusqu’au début du XIXe siècle la capitale de la guerre de course. À l’époque des bains de mer (fin XIXe- début XXe siècle), Saint-Malo est l’une des premières stations balnéaires de France. En 1944, hélas, elle est presque entièrement détruite lors de bombardements. Après-guerre, la ville close est reconstruite à l’identique, devenant l’un des lieux historiques les plus célèbres de Bretagne.
Patrimoine
À Saint-Malo, la plus belle balade architecturale reste celle des remparts, qu’il est possible d’arpenter de long en large. On y découvre d’admirables perspectives sur la ville close, mais aussi sur la presqu’île d’Aleth, les ports et les forts qui furent construits aux XVIIe et XVIIIe siècles sur les îles et îlots entourant la cité pour la protéger du feu ennemi. Ainsi, le Fort national, taillé par Vauban dans le rocher, qui se visite à marée basse. C’est enfin sur le Grand Bé, devant la plage de Bon-Secours, qu’est enterré, face au large selon son vœu, l’écrivain François-René de Chateaubriand.
À l’intérieur de la ville close, une promenade dans les rues étroites, bordées de hautes maisons de granit occupées par des boutiques, des restaurants et des cafés, permet de découvrir une petite cour, une porte ancienne, un reste de cloître, quelques colombages, etc., sans oublier la cathédrale du XIIe siècle (circuit fléché par l’office de tourisme).
Musées
Au musée d’Histoire de la ville et du Pays malouin, qui occupe le donjon de l’ancien château (actuelle mairie), l’histoire mouvementée de Saint-Malo et celle de la marine malouine côtoient d’intéressantes évocations des principales personnalités de la ville, ainsi que des collections ethnographiques. Le musée-manoir Jacques-Cartier, demeure du découvreur du Canada, l’hôtel d’Asfeld, maison d’un armateur du XVIIIe siècle, et le musée international du Long-Cours (maquettes, instruments de marine…) à Saint-Servan, racontent également les grandes heures de Saint-Malo. Enfin, la Maison internationale des Poètes et des Écrivains organise des rencontres, lectures et expositions autour des thèmes de la Bretagne, du rêve et du voyage.
Produits du terroir
Venir à Saint-Malo, c’est avant tout déguster les produits de la mer, les sublimes huîtres et moules de Cancale et de la baie du Mont-Saint-Michel, les homards bretons, les langoustines, crevettes grises, bulots… Partout, l’on boit du cidre fermier pour accompagner crêpes de froment et galettes de blé noir, mais aussi volailles de ferme, porcs ou abats préparés traditionnellement avec du lard ou des châtaignes. L’agneau de pré-salé est un délice, tout comme les craquelins, gâteaux légers et secs, originaires de Saint-Malo. Partout dans la ville close vous seront proposés des paniers d’œufs de mouette glacés au sucre, des huîtres et coquillages en chocolat ainsi que les « patates », petites boules de pâte d’amandes chocolatées et parfumées au kirsch.
Nautisme
Haut lieu de la voile en France, Saint-Malo possède une station nautique très active qui organise toutes sortes d’activités : dériveur, planche à voile, kayak, plongée, surf… Pour ceux qui préfèrent le farniente, plusieurs plages bordent les remparts. S’étirant de Paramé à Rothéneuf, une immense plage où l’on pratique beaucoup le char à voile est bordée d’une digue – promenade très prisée des Malouins – où se succèdent de belles villas bourgeoises du début du XXe siècle. Les jours de tempête, le spectacle y est inoubliable, les vagues déferlant parfois jusqu’à la hauteur des toits. Les amateurs de balades en mer n’ont que l’embarras du choix : croisière jusqu’au cap Fréhel, à l’île de Cézembre, sur la Rance, sans oublier les possibilités de pêche en mer.
Sports et loisirs
Si les activités nautiques sont reines à Saint-Malo, elles ne doivent pas faire oublier le reste de l’offre de sports et de loisirs que la cité corsaire propose à ses habitants comme aux touristes de passage : tennis, golf, promenades à pied, à cheval ou à vélo le long du GR 34, ou encore survol de la ville et de la Côte d’Émeraude en avion. Cité balnéaire, Saint-Malo compte également un établissement de thalassothérapie pour ceux qui veulent se détendre ou ont besoin d’une cure de remise en forme. Hors les murs, les enfants seront séduits par le Grand Aquarium, l’un des plus beaux de France, et ils s’amuseront dans le labyrinthe du Corsaire et au parc de loisirs « Les P’tits Pirates ».
Événements
Saint-Malo reste animée toute l’année, grâce à une série de manifestations particulièrement suivies. Ainsi, le week-end de la Pentecôte, le fameux festival du livre d’aventures et de voyage, baptisé Étonnants Voyageurs, ou encore Quai des Bulles, fin octobre, un festival de bande dessinée. En été, des concerts sont régulièrement donnés dans la cathédrale lors du festival de Musique sacrée. En juillet, Folklores du monde est consacré aux musiques traditionnelles et aux danses du monde entier. La Route du Rock, en août, programme des groupes de musique rock issus de tous les horizons, pendant 3 jours. Enfin, les artistes en herbe aimeront Solidor en peinture, fin juin, durant laquelle chacun peut prendre son pinceau pour peindre la tour Solidor et le port.
Marchés
Chaque matin, à la halle aux poissons dans la ville close, vous pouvez acheter poissons et crustacés pêchés dans la nuit. Fraîcheur garantie… Sous la halle aux blés, chaque mardi et vendredi, se déroule un marché alimentaire.
Restauration
Bretagne oblige, vous trouverez de très bonnes crêperies à Saint-Malo. Il existe aussi de très bons restaurants repris par des chefs pleins de talent, notamment à Paramé et à Saint-Servan, ainsi que des brasseries, des pizzerias et des établissements de restauration rapide.
Hébergement
La ville intra-muros abrite de bons hôtels, mais vous en trouverez aussi à l’extérieur des remparts. Saint-Servan et Paramé possèdent des hôtels de charme avec, bien souvent, une belle vue sur la mer. Si ces hôtels sont parfois assez chers, vous trouverez dans la campagne malouine tous les types d’hébergement, de la chambre d’hôte au gîte rural ou au camping.
J'aime beaucoup cet endroit!
Depuis que je suis petit, je suis venu plusieurs fois à Saint-Malo, et j'y retourne toujours avec plaisir, notamment à l'occasion du festival Etonnants Voyageurs, que je recommande vraiment à tous, amoureux de littérature ou non, les conférences sont en général très abordables (sauf à cause du monde qui s'y presse!) et toujours très intéressantes. Et s'il fait beau, on a plaisir ensuite à s'attarder sur les terrasses aux pieds des remparts, à arpenter la ville close, à marcher le long des plages, à gravir le Grand-Bé...