Saint-Palais-sur-Mer : hôtel Logis
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Grande station balnéaire bordant l’Atlantique, c’est sous un ciel lumineux que Saint-Palais s’offre aux visiteurs en manque de douceur iodée. À deux pas de Royan, la ville peut s’enorgueillir de son héritage architectural des « Années folles » et de ses cinq plages de sable fin. La vie nocturne, qui fait les délices de la jeunesse royannaise et de tous les touristes en visite, participe aussi à la réputation de la ville. Loisirs sportifs, découverte du patrimoine ou promenades, les richesses de la frange littorale de la Charente-Maritime ne manquent pas.
Situation
Située au sud-ouest du département de Charente-Maritime, la station de Saint-Palais s’étend sur la partie méridionale de la presqu’île d’Arvert. Y fait face l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, qui borde la commune sur son flanc extrême-oriental, tandis que l’océan Atlantique baigne l’essentiel du littoral. Incluse dans l’agglomération périphérique de Royan, Saint-Palais est à moins d’1 heure de La Rochelle et 2 heures de Poitiers. Avec ses 2 250 heures de soleil par an, la station peut rivaliser sans peine avec la côte méditerranéenne.
Environnement naturel
Le paysage de Saint-Palais se démarque par ses célèbres plages incurvées, les conches, et par ses côtes rocheuses aux reliefs caractéristiques, véritables curiosités naturelles : le sentier des Douaniers, le pont du Diable, naturellement creusé par l’océan, et le puits de l’Auture, aux geysers impressionnants. Dans la partie la plus septentrionale, la pinède de la Grande Côte annonce la forêt domaniale de la Coubre. La présence importante de pins est due à la campagne de plantation des années 1820 destinée à « fixer » de dangereuses dunes mouvantes qui avaient la réputation de « marcher » et de tout recouvrir.
Histoire
La ville fut appelée successivement Saint-Palais-de-Bren en hommage à un évêque saintais, Chaumières-sur-Mer pendant la Révolution, puis Bureau-les-Bains suite à l’installation d’un bureau de douanes. Des vestiges portent à croire que Saint-Palais est occupé de très longue date. Au milieu du XVIIIe siècle, la pêche se développe. Dès la fin du XIXe siècle, entraîné par sa voisine Royan, le paisible village de pêche connaît un véritable essor et devient la station balnéaire officielle « Saint-Palais-sur-Mer » en 1920. Les immeubles modernes, le parc Raymond-Vignes et la grande place du Rhâ datent du grand projet immobilier de renouveau des années 1960. La place du Rhâ a été réaménagée en 2007.
Patrimoine
Loin du farniente et du surf, la commune révèle une autre facette authentique, à travers ses bourgades, anciennes résidences d’agriculteurs et de viticulteurs, aujourd’hui quartiers et lieux-dits aimés des Saint-Palaisiens : Courlay, la Ganipote, ou encore Puyravaud. Si vous apercevez d’étranges carrés accrochés à des cabanes sur pilotis, vers les roches du littoral, sachez que vous êtes face à des « carrelets ». On dit souvent que c’est l’âme même de Saint-Palais qui bat dans ces filets de pêcheurs…
Attardez-vous au milieu des somptueuses « fantaisies » architecturales des quartiers Belle Époque du Platin ou de Nauzan, comme la villa Primavera, véritable palais néoroman. Un peu à l’écart du centre-ville, l’ancienne église Saint-Pallais s’érige comme unique témoignage de l’époque médiévale. Un lieu de pèlerinage à noter : Notre-Dame-des-Aviateurs, ex-chapelle Notre-Dame-du-Platin. Elle fut agrandie et rebaptisée en 1909 en hommage à Louis Blériot, qui traversa la Manche la même année.
Produits du terroir
Les restaurants de Saint-Palais offrent une synthèse parfaite des spécialités de la région. Retenons les moules dans toutes leurs variations, des moules frites aux délicieuses mouclades, plats de moules à la crème relevée de curry, en passant par l’éclade. Disposées en rangs circulaires, les moules sont garnies d’aiguilles de pin puis flambées, ce qui les cuit en leur conférant une saveur exceptionnelle. Les amateurs de sucré finiront le repas par un flan au cognac ou des caramels à la fleur de sel.
Sports et loisirs
La plage de la Grande Côte est un spot de surf réputé. Écoles et clubs y abondent. Parmi les autres activités nautiques possibles, l’école française de Voile de Saint-Palais-sur-Mer organise des stages pour tous et participe à de grandes manifestations comme la fête du Nautisme. Les autres sports proposés sont le football, le tennis, le golf et l’équitation par exemple, au centre équestre de Maine-Gaudin. Même les passionnés d’arts martiaux trouveront leur bonheur : trois clubs spécialisés les attendent.
Que serait Saint-Palais sans ses plages mythiques ? En tout, presque 5 kilomètres de sable fin. Conviviales et surveillées, elles ont chacune leur personnalité. Naturisme, balades, jeux, baignades ou bronzette, à vous de choisir… La conche du Bureau est en plein centre-ville, la conche de Nauzan est partagée avec Vaux-sur-Mer, les conches du Platin et du Concié se trouvent un peu plus au nord. Et puis, sur plus de 20 kilomètres, s’étendent les plages de la Palmyre, et s’enchaînent à la suite celles de la Grande Côte, de la Côte Sauvage et de Ronce-les-Bains.
Un séjour à Saint-Palais est aussi l’occasion de goûter aux plaisirs de la pêche, de la technique classique à la ligne aux techniques folkloriques plus méconnues comme la pêche à la balance, aux alentours du « pont du Diable ». Depuis la côte, les valeurs sûres pour titiller la grande alose et le maigre au surf-casting sont la presqu’île d’Arvert, l’anse du Galon d’Or et la pointe Espagnole. Pour traquer les bars au lancer, préférez la Côte Sauvage qui va des conches de Saint-Palais-sur-Mer aux plages de Pontaillac et Saint-Georges-de-Didonne.
Pour les fous de casino, un seul rendez-vous : la Grande Côte. La discothèque Le Rancho et les différents bars du centre-ville ont fait la réputation des nuits locales. Les familles préféreront les après-midi ensoleillés et les siestes ombragées autour du lac du parc Raymond-Vignes. Planté de diverses essences méditerranéennes, pins et chênes-verts, il dispose d’un minigolf, d’un court de tennis, d’un mini-port avec barques et d’une aire de pique-nique. À deux pas se trouve la célèbre salle de cinéma Le Surf. Le parc zoologique de la Palmyre, avec ses mille six cents animaux, l’un des plus renommés en Europe, fera quant à lui la joie des enfants.
Marchés
Le marché couvert ouvre ses étals d’artisanat local et de produits du terroir toute l’année, de 8 heures à 14 heures. Un marché extérieur alimentaire et forain a lieu durant toute la saison touristique. Et en plein été, les marchés nocturnes fleurissent !
Restauration
Les points de restauration du site contenteront tous les budgets et tous les goûts. Déjeunez et dînez en terrasse ou sur le pouce au restaurant-bar du casino, ou dans les différents bars et bistrots de caractère de la côte.
Hébergement
La gamme de logement à Saint-Palais est large : hôtels, appartements meublés individuels ou collectifs (loués par agence ou particuliers), maison familiale, mobile homes et campings trois étoiles ou municipaux…
Très beau...
...très familial. Seul bémol, 3 jours de pluie sur 15 jours de vacances. Cela dit, c'était apparemment pareil sur toutes les régions, côte d'azur comprise !