Saint-Paul-de-Vence

Situation

Situé dans le département des Alpes-Maritimes, entre Cannes et Nice, Saint-Paul-de-Vence est bâti sur un promontoire rocheux, en retrait du littoral ; toutefois la mer Méditerranée est à moins de 10 kilomètres. Les quelque 3 000 Saint-Paulois bénéficient d’un climat méditerranéen aux étés chauds et secs et aux hivers doux.
 

Environnement naturel

Saint-Paul-de-Vence occupe une position élevée entre les vallées du Loup et de la Cagne, non loin de la basse vallée du Var. Proche de la baie des Anges, Saint-Paul-de-Vence est déjà au pied des chaînons et des plateaux calcaires qui constituent les Préalpes, dominées par les parois abruptes des « baous ». Sur ces pentes ensoleillées poussent oliviers, pins et chênes verts.

Histoire

Fondé autour du XI^e siècle, le castrum de Saint-Paul-de-Vence se situe toutefois dans une région déjà fortement humanisée dans l’Antiquité. Au XIV^e siècle, le village s’entoure de murailles, tandis que le comte Raymond Béranger V concède à Saint-Paul privilèges et franchises communales. Saint-Paul appartient au comté de Provence jusqu’en 1481, date à laquelle le comté est légué à Louis XI et intégré au royaume de France.

Sous François I^er, de nouvelles fortifications sont construites autour du village ; elles conserveront leur utilité jusqu’en 1870, tant que la région marquera la frontière entre la France et le duché de Savoie, puis le royaume de Piémont-Sardaigne. Saint-Paul a conservé quelques beaux hôtels particuliers, datant des XVII^e  et XVIII^e siècles : linteaux de portes datés, modillons finement ciselés, fenêtres à meneaux et portails sculptés rappellent la splendeur de ces demeures de notables. Au début du XX^e siècle, le village accueille certains des peintres qui vont initier les plus importants courants artistiques du siècle (Matisse, Soutine, Chagall…), mais aussi des écrivains (Gide, Giono, Prévert…) et, plus tard, des cinéastes, des acteurs (Lino Ventura, Simone Signoret…), des chanteurs (Yves Montand…).
 

Patrimoine

Les vestiges de la cité médiévale témoignent du rôle d’ancien poste de garde à la frontière du comté de Provence puis du royaume de France le long du Var. Des premières fortifications du Moyen Âge subsistent le donjon (XII^e - XIII^e siècles), la porte de Vence et la tour de l’Esperon (XIV^e siècle). Les remparts édifiés sous François I^er ont été remarquablement conservés et entourent le village ; en s’y promenant, on jouit d’un panorama splendide sur la vallée et sur la Méditerranée. Parmi les autres monuments remarquables, on trouve l’église collégiale de style roman et baroque avec son clocher carré et la chapelle des Pénitents blancs décorée par l’artiste belge Jean-Michel Folon. Les chapelles Saint-Michel (XII^e siècle) et Sainte-Claire (mentionnée au XV^e siècle) sont situées en dehors des remparts.

Saint-Paul-de-Vence a su attirer artistes et mécènes. Célèbres pour leur foisonnement artistique, ses rues abritent de nombreuses galeries d’art, et le peintre Chagall repose au cimetière. Les murs de l’auberge de La Colombe d’or sont ornés de tableaux de Léger, Matisse, Braque, parmi d’autres. La fondation Maeght, institution privée inaugurée en 1964 par André Malraux, est l’un des hauts lieux de l’art moderne et contemporain. La fondation Maeght possède en effet une collection exceptionnelle où se côtoient les noms d’artistes aussi importants que Kandinsky, Giacometti, Calder, Miró, Chagall, Léger… dont les œuvres sont présentées par roulement ou à l’occasion d’expositions temporaires et de rétrospectives.

Saint-Paul-de-Vence compte encore deux autres musées. Le musée de Saint-Paul, occupant les étages de l’office de tourisme, organise des expositions artistiques temporaires. Le musée d’Histoire locale reconstitue le passé du village avec des statues en cire réalisées par les ateliers du musée Grévin de Paris. Enfin, le Cercle des artistes de Saint-Paul-de-Vence occupe la Vieille Forge, lieu de rencontres et d’expositions.
 

Produits du terroir

Saint-Paul-de-Vence est entouré de vignes, et trois viticulteurs sont installés sur le territoire communal ; ils produisent des vins blancs, rouges et rosés et organisent des dégustations. Les boutiques du village offrent entre autres une production artisanale : ébénisterie, bijoux, tissus et linge de maison, boutis, chocolat. L’ambiance artistique se retrouve dans les magasins avec des objets de décoration, des créations originales.

Sports et loisirs

Saint-Paul-de-Vence est entourée de chemins de promenade et de randonnée pour découvrir la région. Toute l’année, l’office de tourisme organise des visites culturelles à thème ainsi que des sorties « nature et terroir », sous la conduite de guides. Les installations sportives (piscine, gymnase et court de tennis) sont situés sur la commune voisin de La Colle-sur-Loup. Saint-Paul et La Colle-sur-Loup ont créé des clubs intercommunaux pour la pratique de ces sports. Pour les activités nautiques et balnéaires, on se rendra à la ville la plus proche sur le littoral, Cagnes-sur-Mer.
 

Événements

Les nombreuses galeries d’art de Saint-Paul-de-Vence, tout comme le musée de Saint-Paul, organisent tout au long de l’année des expositions de peinture, sculpture ou photographie, autour d’œuvres et d’artistes locaux ou internationaux, qu’elles complètent avec des lectures et conférences correspondant aux thèmes traités. En juillet, le festival des Nuits de la Courtine propose des représentations de musique, de théâtre, d’opéra et des soirées cinéma en plein air, place de la Courtine. En octobre, la fête des Vendanges est l’occasion de célébrer les vins du terroir. Enfin, la saison sportive est rythmée par plusieurs concours de pétanque au cours des mois d’été.

Marchés

Le village accueille des marchés paysans qui offrent leurs produits locaux. Tous les mardis, jeudis, samedis et dimanches sous le lavoir, vous trouverez un étal de fruits, légumes et fleurs. À l’entrée du village, le marché de fleurs et plantes exotiques de Gilbert Zulliani se tient tous les samedis. Enfin, le mercredi de 9 heures 30 à 13 heures à l’entrée du village, le marché paysan propose notamment des fruits et des légumes, du chocolat, des macarons, du pain, du miel et des confitures locales.
 

Restauration

Tous les styles de restauration sont proposés dans les restaurants de la ville, depuis la cuisine gastronomique méditerranéenne jusqu’aux spécialités régionales (ratatouille, daube niçoise), en passant par les bars à tapas, les pizzerias, la cuisine française et celle du monde.
 

Hébergement

De nombreuses bâtisses anciennes sont devenues des hôtels, et reçoivent les voyageurs avec des prestations allant du quatre au deux étoiles. À l’extérieur du village, vous trouverez des chambres d’hôte, ainsi qu’un camping. Il est également possible de louer des appartements ou des villas.