Sainte-Maxime

Situation

Située dans le département du Var, Sainte-Maxime se trouve à l’extrême sud de la France, en région Provence – Alpes – Côte d’Azur. La ville fait partie du canton de Grimaud et de l’arrondissement de Draguignan. Adossée au massif des Maures, baignée par la mer Méditerranée, Sainte-Maxime fait face à la ville de Saint-Tropez qui se trouve à 14 kilomètres par la route. Toulon se situe à une cinquantaine de kilomètres, Fréjus, à une vingtaine de kilomètres et Nice à 90 kilomètres vers l’est.
 

Environnement naturel

Abritée du mistral par les pentes adoucies du massif des Maures, Sainte-Maxime bénéficie d’un environnement et d’un climat exceptionnels. Pinèdes bordées de criques sauvages, calanques, collines boisées qui descendent dans la mer, plages de sable fin… Le littoral y est superbe et offre de nombreux points de vue sur le golfe de Saint-Tropez. Sainte-Maxime possède 10 kilomètres de plage, dont les plages du Casino, de la Croisette, de la Madrague, de la Nartelle, de la Garonette et des Éléphants.

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Histoire

Sainte-Maxime tire son nom d’une moniale du VII^e siècle : elle est en effet baptisée en l’honneur de la mystérieuse sainte Maxime par les moines de Lérins qui s’y étaient installés. Fondatrice du couvent de Callian, sainte Maxime serait la fille du comte de Grasse, seigneur d’Antibes. Elle est fêtée le 15 mai, lors de la fête votive, durant laquelle son buste, conservé dans une chapelle de l’église, est porté en procession dans les rues de la ville, habillées pour l’occasion de blanc et de bleu.

Ravagée par la peste noire au XIV^e siècle, la ville renaît au XVI^e siècle quand les moines de l’abbaye de Thoronet l’habitent et y bâtissent la Tour carrée, un édifice défensif qui sert ensuite aux audiences de justice. Ce n’est qu’à la Révolution, le 15 février 1790, que Sainte-Maxime est constituée en commune, par la réunion des seigneuries du Revest, au nord et de celles des bastides de Sainte-Maxime et de Saint-Pierre-de-Miramas, au sud. Tournée vers l’agriculture, l’élevage et la pêche, la ville connaît longtemps une certaine prospérité, en assurant le transport de marchandises depuis le massif des Maures vers Marseille et l’Italie.

Mais l’explosion du tourisme dans le Var et tout particulièrement sur son littoral à partir de la fin du XIX^e siècle va radicalement changer le destin de Sainte-Maxime. L’arrivée du chemin de fer à Fréjus en 1862 et surtout la découverte du golfe de Saint-Tropez par de nombreux artistes amorcent sa transformation en station balnéaire réputée. De belles villas sont construites sur les collines et en bord de mer et Sainte-Maxime devient elle aussi un « must » de la côte varoise…
 

Patrimoine architectural

Venelles pavées, fontaines, placettes ombragées, les ruelles de la vieille ville sont propices aux balades et aux découvertes. Avec son élégant campanile en fer forgé, l’église construite en 1862 renferme un bel hôtel baroque en marbre ocre et vert. Toujours dans la vieille ville, la Tour carrée, construite par les moines au XVI^e siècle, abrite désormais le musée des Traditions locales, qui retrace l’histoire et les traditions de Sainte-Maxime et de sa région. À 10 kilomètres de Sainte-Maxime même, le parc de Saint-Donat accueille l’étonnant petit musée du Phonographe et de la Musique mécanique.

La commune a également su conserver et mettre en valeur son patrimoine architectural édifié entre les années 1920 et les années 1940. L’office de tourisme propose un plan détaillé du circuit qui permet de découvrir les trente-huit villas Antiquité, Renaissance italienne ou d’architecture locale, construites et habitées par de riches industriels, artistes et vedettes, telles « La Belle Aurore », « La Villa Croisette » ou « Le Palais des Sirènes ».
 

Produits du terroir

À Sainte-Maxime, vous pouvez déguster l’huile d’olive du domaine de la Pierre Plantée, produite dans une des plus belles oliveraies de France, où trois mille oliviers plantés sur une colline surplombant le golfe de Saint-Tropez produisent environ 50 tonnes d’olives par an. Goûtez également, accompagné de l’authentique tarte tropézienne, le vin du domaine des Beaucas, produit à Sainte-Maxime au pied du massif des Maures, à 250 mètres d’altitude.

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Sports et loisirs

Côté mer comme côté terre, Sainte-Maxime offre de nombreuses activités. Les 6 kilomètres de plages de sable fin permettent, en plus d’une large vue sur le golfe de Saint-Tropez et la baie de Sainte-Maxime, de pratiquer ski nautique, jet-ski, aviron, voile, kayak, planche à voile, catamaran, dériveur, plongée sous-marine et pêche en mer. De Pâques à septembre, partez pour des croisières en mer le long du golfe, vers la voisine Saint-Tropez, les calanques de l’Estérel ou les îles d’Hyères, Port-Cros et Porquerolles.

De retour sur la terre ferme, tennis, équitation, karting, skatepark, bicross, piscine et pétanque vous attendent. Sur les contreforts du massif des Maures, le magnifique golf international de Sainte-Maxime offre un parcours vallonné de dix-huit trous au milieu des chênes lièges, avec des vues spectaculaires sur la baie de Saint-Tropez. Balades et randonnées à travers les collines ou en bord de mer se pratiquent à pied, à cheval, en calèche, en quad et même en 2CV ! Le petit train des Pignes permet des excursions en famille avec de magnifiques vues sur la baie. En soirée, le casino propose quatre-vingts machines à sous et des tables de jeu, tandis que le théâtre de la Mer accueille de nombreux spectacles pendant toute la saison.
 

Les enfants

Pendant la saison estivale, de nombreuses activités sont proposées à destination des enfants et des adolescents : baptême de plongée, kayak de mer, initiation à la voile et à la planche à voile, beach-volley, VTT, badminton, tir à l’arc, quad. Le parc de loisirs Aqualand, situé aux portes du golfe de Saint-Tropez, est ouvert de juin à septembre. Le parcours dans les arbres, ouvert d’avril à octobre, propose une cinquantaine d’ateliers sur une colline de 3 hectares avec vue sur la mer.
 

Événements

Le 15 mai, Sainte-Maxime est le théâtre d’une « bravade » qui commémore la mort de la patronne de la ville. Le buste de la sainte est porté à travers les rues au son des fifres et des tambours. Costumes de paysans, de marins et tirs de tromblons (pistolets anciens) symbolisent la résistance que les habitants ont longtemps menée contre les envahisseurs. Les 23 et 24 novembre se déroule la fête de l’Huile et de l’Olive, qui est l’occasion d’une véritable festivité provençale.

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Marchés

Sainte-Maxime propose plusieurs marchés : le marché couvert provençal, rue Fernand-Bessy, est ouvert tous les jours de 8 heures à 13 heures et de 16 heures à 20 heures (tous les matins sauf le lundi en hiver). Vous y trouverez entre autres de nombreux produits régionaux. Le marché du centre-ville a lieu le jeudi matin, place Colbert.
 

Restauration

À Sainte-Maxime, vous aurez un large choix entre restaurants gastronomiques, restaurants traditionnels, snacks, pizzerias, crêperies et cuisines du monde.
 

Hébergement

Hôtels, chambres d’hôte, villages vacances, campings, mobile homes, locations saisonnières… Que ce soient les pieds dans l’eau ou plus en retrait dans la campagne, les solutions d’hébergement sont nombreuses et variées.

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