Pays de Salers : hôtel Logis
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Un bon fromage suffit parfois à faire la célébrité d’un village et de toute une région. Salers en est une belle illustration, sauf qu’en plus d’une excellente tomme de Cantal, Salers a donné son nom à une race de vaches à la robe laineuse, de couleur feu et au port de reine avec leurs cornes fières et largement ouvertes en forme de lyre. Il manquerait quelque chose d’esthétiquement essentiel si ces prés d’estive du Cantal étaient privés de leurs jolis troupeaux colorés. Les Sagraniers savent ce qu’ils doivent à leurs belles vaches.
Situation
Le village de Salers est bâti sur un plateau ou « planèze », au voisinage des monts du Cantal, un peu à l’écart des grandes voies de circulation. Comme tout beau village, il doit se mériter. Mais rassurez-vous, sa découverte est une épreuve modeste et même charmante. À 8 kilomètres seulement à l’est de la RD 922 qui relie Aurillac au sud à Mauriac au nord, Salers se distingue dès l’approche par ses pierres sombres et ses toits de lauzes grises et noires, surgissant, au détour de la route, sur fond de pâturages verdoyants. Classé parmi les « Plus beaux villages de France », Salers est aujourd’hui au centre d’une vaste communauté de communes dont vous aurez plaisir à découvrir les richesses naturelles et patrimoniales.
Environnement naturel
Perchée à plus de 900 mètres d’altitude, la petite cité de Salers est construite sur des terrains basaltiques, à l’extrémité ouest de la chaîne volcanique du Cantal. Salers offre des visages différents selon les saisons. En hiver, lorsque les arbres se dépouillent, ses maisons frileusement groupées dessinent une tache sombre sur le paysage enneigé. Au printemps, elle semble s’éveiller avec la riche palette des verts crus et tendres dont se parent les prés. L’été, la pierre volcanique et ensoleillée prend des couleurs chaudes dans un village qui s’anime. Enfin, l’automne arrive souvent avec les nuées humides qui s’étalent comme une froide couverture.
Histoire
Une situation stratégiquement sûre, dominant la confluence de plusieurs vallées (Maronne, Rat et Aspre), a fait choisir la butte basaltique de Salers pour édifier le premier château, aux Xe et XIe siècles, à l’initiative des seigneurs locaux. Durant la guerre de Cent Ans, les Anglais occupent momentanément Salers et les habitants décident d’ériger des remparts pour se protéger. Au XVIe siècle, Salers devient le siège du bailliage des Hautes Montagnes d’Auvergne et connaît alors un certain développement.
Pendant les guerres de Religion du XVIe siècle, les protestants brisent leurs assauts sur les murailles de Salers défendues avec acharnement par les habitants. Au XVIIe siècle, une révolte de seigneurs locaux est sévèrement réprimée par le pouvoir royal qui considère que la province s’est un peu trop affranchie ; le château de Salers est rasé. Salers vit alors des activités liées à l’élevage bovin (fromage, textiles, puis viandes) ; aujourd’hui, c’est avant tout un centre touristique.
Patrimoine architectural
La place principale de Salers rend hommage à Ernest Tyssandier d’Escoux, agronome et propriétaire terrien qui fut à l’origine de l’amélioration de la race bovine des vaches de Salers, au XIXe siècle. Elle est le lieu central du village et se distingue par ses maisons à tourelles rappelant un décor du XVe siècle qui se poursuit lorsque l’on emprunte la rue des Templiers. La Maison des Templiers abrite une exposition consacrée au folklore et à l’histoire de Salers.
L’église Saint-Matthieu, reconstruite à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, mais dont le portail roman rappelle la précédente église (XIIe siècle), a été restaurée au XIXe siècle, après avoir été en partie détruite par la foudre. Elle abrite des tapisseries d’Aubusson et une Mise au tombeau datant de 1495. L’esplanade de Barrouze offre de très beaux points de vue sur la cité, le village de Saint-Paul-de-Salers, la confluence des trois rivières et le puy Violent, à la forme pyramidale caractéristique.
D’autres visites sont très intéressantes à Salers et dans les environs, comme le buron (fromagerie pastorale) reconstitué à la Maison du Fromage, de la Vache et de la Gentiane, entre Salers et le puy Mary, et la Maison de la Paille et du Grain, dans une grange, à Escorailles. Plusieurs villages et châteaux valent aussi d’être visités dans les environs : le beau village de Tournemire, dominé par le château d’Anjony, le château de la Vigne, à Ally, le château de la Trémolière, à Anglards-de-Salers, le château de Cambon, à Saint-Cernin.
Produits du terroir
Le fromage de Salers bénéficie d’une Appellation d’origine contrôlée (AOC) depuis 1961. Issu exclusivement du lait des vaches Salers, il est fabriqué à la ferme immédiatement après la traite. Par ailleurs, non contentes de donner le lait pour le fromage, les vaches Salers sont également une race à viande, dont vous pourrez apprécier la qualité dans les restaurants de la région. À Salers, on trouve aussi d’excellentes charcuteries fermières, du miel, et un biscuit particulier : le carré de Salers, à base de racine de gentiane.
Promenades et randonnées
Quarante sentiers de promenades pédestres (400 km) sont décrits dans le topo-guide « Entre Dordogne et monts du Cantal », en vente à l’office de tourisme. Ceux qui le souhaitent se font accompagner d’un guide qui les initie à la faune, la flore et l’histoire de la région. Parmi les randonnées très appréciées : le puy Mary (1 787 m) d’accès facile en 30 minutes, le puy Violent (1 592 m) en 1 heure 30. Au sommet, la vue est magnifique sur le roc Labro, le puy Mary et le roc des Ombres. En partant d’Anglards-de-Salers, la route des Estives est une jolie balade de 2 heures, jalonnée de panneaux explicatifs, tout comme la randonnée du château de la vigne qui mène au puy Dondom, au-dessus d’Escorailles.
Les vététistes ne sont pas oubliés avec de nombreux chemins et sentiers balisés qui leur sont spécialement destinés. Divers circuits routiers permettent de partir à la découverte de la région, vers les barrages de l’Aigle ou d’Enchanet, vers les cascades de Salins, du Biaguin ou d’Orfaguet. L’accès à cette dernière se fait facilement à pied, en 2 heures de marche sur un sentier balisé. Les jolies églises romanes qui parsèment le paysage sont une des curiosités appréciées de ceux qui découvrent la région.
Sports et loisirs
Outre la randonnée pédestre et les circuits à vélo, la région de Salers se prête admirablement aux balades à cheval. Elles peuvent se faire à partir du centre équestre de Saint-Martin-Valmeroux. Deux minigolfs sont ouverts à Saint-Martin-Valmeroux et Escorailles. Les golfeurs, eux, doivent se rendre à Mauriac. Les baigneurs disposent de plans d’eau à Saint-Christophe-les-Gorges, de piscines à Pleaux et à Saint-Martin-Valmeroux.
Le tennis peut se pratiquer un peu partout. Les adeptes de montgolfières pourront survoler les monts du Cantal depuis Saint-Paul-de-Salers, avec Salers Montgolfière. Les pêcheurs ont l’embarras du choix parmi les rivières, les étangs et les retenues des environs. Au domaine de Veirières, à Saint-Vincent-de-Salers, les pêcheurs à la mouche trouveront un lac de 12 hectares où abondent truites fario et arc-en-ciel.
Pour les activités de pleine nature (escalade, rando aquatique, canyoning, via ferrata…) il faut s’adresser à « MurMur et Nature ». Pour les petits sont prévus des parcours et activités adaptées. En hiver, les grands espaces des planèzes se prêtent bien à la pratique du ski de fond, à la luge et aux promenades en raquettes, notamment depuis Le Falgoux, une petite station située sur la face nord du puy Mary et à Saint-Projet-de-Salers, où il est aussi possible de se promener en forêt, en traîneaux à chiens.
Événements
En mai, Salers organise le salon de printemps des Sites remarquables du goût avec des exposants venus de toute la France pour faire connaître leurs produits du terroir. En juin, deux journées sont réservées à la fête de l’Été et du Casse-croûte pour célébrer les produits du terroir autour d’une foire gastronomique, pour déguster fromages, tripoux, choux farcis et autres charcuteries ; en juillet, c’est la grande fête Chasse et Nature ; et en août, Salers consacre une journée à la Vache et au Fromage. Enfin, rassemblement sportif au mois de mai avec la Pastourelle 2000 (randonnées, courses à pied et à VTT), qui accueille de nombreux participants.
Marchés
À Salers, le marché se tient tous les mercredis matin, place Tyssandier d’Escous.
Restauration
En plus des restaurants d’hôtels, le pays de Salers possède un large choix de tables gastronomiques. Cuisines traditionnelle, familiale et spécialement auvergnate vous font déguster pounti, truffade ou bourriol. Dans les restaurants de montagne, il est toujours possible de goûter à la charcuterie, à l’aligot, aux fromages de Cantal et à la viande de Salers. À cela, il faut ajouter plusieurs brasseries, fermes auberges, crêperies et établissements de restauration rapide.
Hébergement
Des hôtels de toutes catégories, le plus souvent avec restaurant, accueillent les visiteurs ; un établissement quatre étoiles se situe par ailleurs à Saint-Martin-Valmeroux. Des locations meublées sont disponibles sur tout le territoire du pays de Salers, dans les bourgs ou à la campagne. Un accueil familial et chaleureux est réservé dans les chambres d’hôte. Campings avec aires pour les camping-cars ou à la ferme, location de mobile homes, villages de vacances, gîtes pour groupes et gîtes d’étape pour les marcheurs et les cavaliers sont offerts aux randonneurs. Les amateurs de vacances originales et insolites pourront se loger dans des roulottes ou dormir comme à la belle étoile sous un dôme transparent.
