Tende – vallée des Merveilles : hôtel Logis
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À Tende et dans la vallée des Merveilles, les amoureux de sites spectaculaires trouveront de quoi combler tous leurs désirs : aventure, culture, découvertes historiques, archéologiques, esthétiques… Au pied des sommets, la petite ville de Tende (2 000 habitants) étage ses hautes maisons en amphithéâtre et ses chapelles baroques. Quant à la vallée des Merveilles, elle porte bien son nom avec ses trente-cinq mille gravures creusées dans la roche, de l’ère préhistorique jusqu’au Moyen Âge !
Situation
Située à 80 kilomètres de Nice, dans le département des Alpes-Maritimes, la commune de Tende est traversée du nord au sud par la Roya, fleuve qui prend sa source au pied du col de Tende et se jette dans la Méditerranée à Vintimille. Sur le versant ouest s’élèvent la vallée des Merveilles et le massif du mont Bégo (2 872 m). La commune de Tende bute au nord et à l’est sur la frontière de son ancienne mère-patrie, l’Italie : plus d’une vingtaine de sommets dépassent les 2 000 mètres, entre lesquels le col (1 871 m) et surtout le tunnel ferroviaire et routier de Tende, sur l’axe Nice-Cuneo, constituent la principale voie de passage.
Environnement naturel
La ville de Tende est perchée à plus de 800 mètres d’altitude. Dans ses environs, en grande partie intégrés au parc national du Mercantour, vous vous trouverez au cœur d’un paysage de lacs, forêts et montagnes qui culminent à près de 3 000 mètres et fascinaient déjà nos ancêtres il y a plusieurs milliers d’années ! La région des Merveilles se situe dans un massif cristallin alpin de l’Argentera-Mercantour. La terre, peu fertile, était naguère arpentée par les paysans, les bergers… et les muletiers qui ont tracé, au fil des siècles, la route du sel.
Histoire
Des peuplades ligures étaient déjà présentes le long de la vallée de la Roya entre le IVe et le IIe millénaire av. J.-C., comme en témoignent les milliers de gravures rupestres découvertes dans la vallée des Merveilles. Quant au village de Tende, mentionné pour la première fois au XIe siècle, il a vécu une histoire mouvementée entre la France, la Savoie et l’Italie. Au XIe siècle, Tende appartenait au comté de Vintimille. Au XIIIe siècle, le seigneur de Tende convole avec la sœur de l’empereur d’Orient.
Au XVIe siècle, le comté de Tende devient propriété de la maison de Savoie. Lorsque le duché de Savoie et le comté de Nice sont réunis à la France, en 1860, Tende ne fait pas partie de la cession : le roi d’Italie souhaitait conserver la haute vallée de la Roya pour y pratiquer la chasse ! Il faudra attendre le traité de Paris, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en 1947, pour voir ce territoire devenir partie intégrante de la France.
Patrimoine architectural
Classé monument historique, le patrimoine de la vallée des Merveilles relève de l’archéologie et de l’ethnologie. Les hommes de l’âge du bronze ont gravé dans les parois rocheuses des milliers de hiéroglyphes et de formes symboliques : dieu-taureau représentant le mont Bégo, figurations de principes masculin et féminin… Par la suite, le christianisme a pris la relève ; ses symboles ont été gravés à leur tour sur les pentes par les bergers. Notez que les gravures se situent en haute montagne, à plus de 2 000 mètres : on y accède donc à pied après quelques heures de marche, ou en véhicule 4 x 4, avec un accompagnateur.
La ville de Tende présente ce patrimoine rupestre au sein du musée des Merveilles, qui comprend aussi une section sur les arts et traditions populaires et la vie pastorale de la vallée de la Roya. Outre le musée, l’ancienne collégiale Notre-Dame-de-l’Assomption (XVe - XVIe siècle) et son portail Renaissance, les vestiges du château des comtes Lascaris, les chapelles et les ruelles sinueuses bordées de maisons de schiste sauront vous retenir.
Artisanat et produits du terroir
Avant une randonnée dans le parc naturel du Mercantour, vous prendrez des forces grâce aux fromages, miels et confitures de la région ! Tende se souvient de ses racines italiennes : vous y dégusterez aussi bien des saucisses du Piémont et de la polenta que des truites ou des charcuteries issues des montagnes. L’artisanat utilise notamment des matériaux naturels (bois, os, pierre…) et des produits textiles (laine, cuir, tissages) naturels. Au musée des Merveilles, une boutique vous permettra d’acquérir des objets de verre ou de céramique, des bijoux, des tissus brodés.
Sports et loisirs
L’air est votre élément ? Le parapente compte au nombre de vos passions ? Vous pourrez le pratiquer à proximité immédiate de Tende. Si vous êtes plus attiré par l’élément liquide, optez pour la pêche à la truite dans les nombreux torrents ou l’un des vingt-cinq lacs de montagne des vallées de Roya-Bévéra, le canoë-raft, le kayak ou la nage en eau vive. Vous n’êtes pas parfaitement sûr de vous ? À Tende, en juillet et août, il vous sera possible de vous perfectionner dans une piscine en plein air.
Entre les vallées des Merveilles, de Fontanalbe et de Valmasque, les richesses paysagères du parc national du Mercantour et les 300 kilomètres de sentiers balisés que compte la commune de Tende, les itinéraires de petite et grande randonnée ne manquent pas ! Vous y ferez des excursions pédestres, des balades à thème (archéologique, botanique, « journée orchidées », voyage franco-italien…), des promenades à cheval ou en VTT, à moins que vous ne choisissiez de faire un circuit de découverte en quad ou en 4 x 4.
Vous aimerez aussi pratiquer la via ferrata, parcours sportif réalisé au flanc de falaises équipées dans ce but (câbles, échelles). Mais rien ne vous empêche, plus paisiblement, de jouer au golf au pied du col de Tende. En hiver, les pistes du centre nordique de Casterino vous accueillent pour des promenades en raquettes ou en traîneau à chiens, tandis qu’à la station de Limone Piemonte, située de l’autre côté de la frontière italienne, en contrebas du col de Tende, vous pourrez pratiquer le ski alpin.
Les enfants
Proposez aux enfants une initiation à la natation en piscine, une découverte sportive encadrée par des professionnels, et surtout des activités qui les mettent en contact avec les animaux, qu’ils apprécient en général beaucoup : randonnée hivernale avec un chien husky, promenade à dos de poney ou circuit en compagnie d’un petit âne. Enfin, pendant le raid du Mercantour, les enfants sont invités à participer au Kid Raid. Côté mini-voyages, n’oubliez pas le train des Merveilles, qui relie Nice à Tende en moins de 2 heures, tous les jours ! En été, un guide conférencier commente pour vous cette aventure.
Événements
Chaque année, plusieurs rendez-vous sportifs animent la région : les Cimes du Mercantour (cyclisme, juin), le Raid du Mercantour (février et septembre), le Trail des Alpes-Maritimes (septembre)… Mais ne vous croyez pas obligé de faire du sport ! En juillet, la fête patronale de Saint-Éloi vous offrira ses réjouissances : bal, feux d’artifice, musique, cavalcade dans les ruelles des vieux quartiers et bénédiction des mulets, car saint Éloi est le patron des muletiers. Aux alentours du 15 août, la fête des Bergers de la Saint-Roch vous donnera l’occasion de déguster des produits du terroir.
Marchés
Le mercredi est jour de marché à Tende. Vous pouvez également trouver les maraîchers, fromagers et apiculteurs de la région sur la place principale de Tende dans la matinée du mardi, du samedi et du dimanche, en fonction de leur production.
Restauration
Que vous souhaitiez découvrir la tourte aux pommes de terre et aux blettes, spécialité locale en vente dans les boulangeries, goûter la cuisine familiale des tables d’hôte ou dîner dans un restaurant étoilé, vous trouverez votre bonheur à Tende.
Hébergement
Refuges pour les randonneurs, gîte d’étape ou camping municipal à Tende, chambres d’hôte, auberges, appartements équipés, hôtels de une à trois étoiles… Le guide pratique « Vallées Roya Bévéra », disponible en ligne à partir du site Internet de l’office de tourisme, vous aidera à faire votre choix. Vous pourrez même y trouver un hébergement sous forme de yourte ou de maison dans les arbres !
