Théoule-sur-Mer : hôtel Logis
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Entre la baie de Cannes et les premiers rochers du massif de l’Estérel, Théoule-sur-Mer est la cité du département des Alpes-Maritimes la plus occidentale. Cette station, bien abritée au creux de l’anse de la Napoule, regarde la large baie de Cannes où sont posées les îles de Lérins. Avec ses résidences variées, ses quatre ports de plaisance (port de la Rague, port de Théoule, port La Galère et port de la Figueirette) et ses plages aménagées, Théoule, également desservie par le train, est un lieu de villégiature qui fait le lien entre le caractère sauvage de la célèbre Corniche d’Or et l’animation du littoral balnéaire.
Situation
À la sortie de La Napoule, en venant de Cannes, Théoule-sur-Mer est comme une sentinelle sur la RN 98, commandant la circulation en direction ou en provenance de la corniche de l’Estérel. Vers l’est, Cannes est à 9 kilomètres et vers l’ouest, Saint-Raphaël se trouve à 36 kilomètres, sur l’une des portions de routes côtières les plus admirables de la côte méditerranéenne. Théoule est également très proche de l’intersection avec la légendaire route nationale 7 qui traverse le massif de l’Estérel par l’intérieur. Elle est à 4 kilomètres de l’aéroport de Cannes – Mandelieu et à 42 kilomètres de celui de Nice – Côte d’Azur.
Environnement naturel
Le bleu miroitant des eaux calmes de la baie et le rouge feu des premiers rochers de l’Estérel : telles sont les deux couleurs essentielles qui auraient pu servir de base au tableau de Théoule ébauché par un peintre impressionniste, il y a moins d’un siècle. Depuis, les anciennes villas résidentielles se sont vu concurrencer dans l’occupation de l’espace par de nombreuses constructions capables d’accueillir les touristes venus du monde entier. Mais la maîtrise de l’urbanisme et la protection de l’environnement qui s’applique au massif de l’Estérel ont permis de sauvegarder les criques et les calanques des pointes de l’Aiguille et de la Galère, auxquelles tiennent particulièrement les Théouliens.
Histoire
Dès la plus haute Antiquité, la vie s’est développée sur tout le littoral et les vallées basses de l’Estérel. Pendant l’Antiquité, le site de Théoule attire les marins qui apprécient ce refuge. Les Romains le nomment Tèle, avant qu’il ne prenne les noms de Telle puis de Theoulle et de Téoule, selon les cartes du XVIIe siècle. Rien n’est encore définitif, puisque cette possession du seigneur de la Napoule, jusqu’à la Révolution, est successivement baptisée Tuelle, Teule et Teoile. Les navires marchands ou de guerre font volontiers escale dans ce port naturel, bien protégé des coups de mer. Au XVIIe siècle, Richelieu fait ouvrir le chantier d’une tour pour défendre la rade et les îles de Lérins, mais les travaux ne seront pas menés à leur terme.
Au début du XIXe siècle, les environs de la pointe de la Galère voient fleurir quelques magnifiques propriétés. Rapporté d’Australie par un marin de la Bocca en 1864, le mimosa s’acclimate et couvre rapidement les environs de Théoule, au point qu’au début du XXe siècle, la commune compte l’une des exploitations les plus importantes de la côte. Dès 1882, une gare est construite pour accueillir les voyageurs qui, depuis l’arrivée du train sur la côte, le fameux PLM (Paris – Lyon – Méditerranée), une vingtaine d’années plus tôt, souhaitent rejoindre l’Estérel.
Cette bourgade d’une trentaine de maisons et d’une cinquantaine d’habitants, rattachée à Mandelieu et abritant un port de pêche, voit sa vie changer lorsque, à l’initiative du Touring Club de France, est ouverte la Corniche d’Or, en 1902. Théoule se constitue en cité indépendante en 1929. La cité est aussi un haut lieu du souvenir depuis que les combats du débarquement de Provence des 14 et 15 août 1944 ont fait onze morts parmi les marins du groupe naval d’assaut. Une croix de Lorraine et les noms de ces marins, gravés sur le monument aux morts, rappellent ce fait.
Patrimoine architectural
Le château de Théoule, dont on peut remarquer les créneaux, est le résultat de travaux successifs entrepris sur l’ancien bâtiment d’une savonnerie du XVIIIe siècle. Les anciennes villas résidentielles et les plus récentes « maisons bulles » d’Antti Lovag, architecte hongrois du XXe siècle, telles que la « maison Cardin » bâtie entre 1975 et 1989, sont parmi les éléments les plus notables du patrimoine architectural de la commune. Cet ensemble, avec ses mille hublots, ses appartements décorés par des artistes contemporains, sa piscine ronde, évoque une construction comme en imaginent les auteurs de science-fiction.
Produits du terroir
Théoule-sur-Mer, comme les stations voisines, propose volontiers les spécialités gastronomiques que l’on trouve dans toutes les Alpes-Maritimes, à base d’huile d’olive, d’herbes de Provence, de tomate et de poivrons. Ce peuvent être la pissaladière, la salade niçoise ou la ratatouille. Les produits de la mer et de la pêche sont à l’honneur sur les cartes des restaurants et notamment le loup de mer (bar dans d’autres régions), élevé dans les fermes aquacoles installées dans la baie de Théoule. Localement, on sert volontiers ce poisson, badigeonné d’huile d’olive, assorti de branches de fenouil et grillé au feu de bois.
Promenades et randonnées
La proximité du massif de l’Estérel permet un choix varié de promenades et randonnées. La plus connue conduit vers la pointe de l’Aiguille. Le départ se fait au port de Théoule. L’itinéraire suit le bord de mer, emprunte la promenade Pradayrol, avant de longer la plage de la Petite-Fontaine, d’où l’on accède à la pointe de l’Aiguille par un sentier qui monte jusqu’au parking. Cette balade se déroule dans un espace naturel protégé par le statut de parc départemental qui assure aux fameux rochers rouges un environnement sauvegardé. En 1 heure 30, elle permet de découvrir, en contrebas, sur l’un des côtés de la plage de Gardanne, la grotte du même nom qui abrita au début du XIXe siècle un couple de pêcheurs italiens à l’origine d’une légende locale sur les pêcheurs troglodytes.
Par le GR 51, en partant de la place Général-Bertrand, on peut se rendre jusqu’au col de Théoule. Le sentier suit un vallon au milieu des mimosas (en fleurs en janvier-février) et des fougères. Il offre un beau panorama sur l’Estérel. L’aller et le retour se font en 1 heure 30, durée qu’il faut également compter pour aller et venir du port de Théoule jusqu’au port du Trayas, en passant par le tunnel de la voie ferrée, la rue du Languedoc et l’avenue du Midi. Une partie du chemin se fait au milieu des eucalyptus. Une promenade de 2 heures, le long de la Corniche d’Or, relie le boulevard Eugène-Dequay ou la rue Abel-Ballif à l’avenue Matisse.
Au cœur du massif de l’Estérel, le cap Roux est un but de randonnée tout à fait remarquable. Les balcons du cap Roux peuvent être rejoints depuis le parking de la Sainte-Baume que l’on atteint en voiture depuis Agay par la RD 100 et la petite route traversant le hameau de Gratidis. En suivant le balisage jaune, les randonneurs font le tour du pic du cap Roux et du Saint-Pilon en 4 heures 30, pendant lesquelles ils profitent de panoramas sur la mer et les falaises rouges.
Sports et loisirs
Sur les 1 500 mètres de plages, on compte sept plages publiques – celles de Maurin, du Suveret, du Château et du Vallon de l’Autel sont les plus proches du centre-ville, celles de la Petite-Fontaine, de l’Aiguille et de la Figueirette, à Miramar, sont les plus éloignées – et sept autres plages privées. Les plaisanciers disposent de quatre ports pour amarrer leur embarcation ou organiser une plongée sous-marine. Parmi les plaisirs de l’eau très recherchés : parcours sur sentier sous-marin, ski nautique, aquagym, natation et stages d’aquaphobie en mer et en piscine, balnéothérapie et thalasso-énergie, voile, kayak en mer, planche à voile, bateau. Les environs de Théoule sont un paradis pour golfeurs et tennis ; équitation, gymnastique, VTT ou pétanque sont parmi les autres loisirs sportifs aisément praticables.
Événements
Les gastronomes friands de produits de la mer ont leur festival baptisé « Kermesse aux poissons » durant le mois de février. L’arrivée du printemps donne lieu, avant la fin avril, à la manifestation « Théoule Arts et Fleurs » au cours de laquelle se tient une exposition-vente de fleurs, plantes, arbustes et poteries variées, sur la place du Général-Bertrand. Le Palais Bulles, de Pierre Cardin, accueille chaque année, durant les mois de juillet et août, un festival au programme très varié, allant du théâtre à la musique de jazz. Les spectacles se donnent dans l’amphithéâtre baptisé « théâtre Pierre-Cardin ». Les amateurs de vin ont rendez-vous avec « Théoule Arts et vin », une manifestation qui se tient dans la salle des fêtes, en octobre.
Marchés
Chaque mardi et vendredi matin, le marché se tient place du Général-Bertrand. Le dimanche, un marché a également lieu sur le parking du port de la Figueirette-Miramar.
Restauration
De très nombreux établissements avec terrasse en bord de mer proposent une carte ou des préparations à base de poissons, fruits de mer, telles que bouillabaisse et autres marmites du pêcheur. On trouve aussi facilement des restaurants italiens et pizzerias. Saladeries, sandwicheries, snacks et glaciers sont également en nombre.
Hébergement
Hôtels quatre étoiles luxe, trois étoiles, mais aussi établissements standards composent le parc hôtelier. À cela s’ajoutent résidences et centres de vacances, gîtes de France, locations meublées, chambres d’hôte et campings.
