Toulon : hôtel Logis
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Si Toulon est le premier port militaire de France, la beauté de son site, ses plages, ses promenades et la richesse de son histoire et de ses musées en font une destination touristique de choix. En effet, entre les activités balnéaires et de plaisance que l’on peut pratiquer à Toulon même ou dans les environs immédiats, les liaisons vers les îles d’Hyères et les possibilités de randonnées de toutes sortes qu’offrent les collines qui entourent directement la ville (dont le célèbre mont Faron), il est difficile de ne pas trouver chaussure à son pied !
Situation
Baignée par la Méditerranée, au cœur de la Côte d’Azur, Toulon, préfecture du Var, est approximativement à mi-chemin entre Marseille et Saint-Tropez (une soixantaine de kilomètres chacun) ; à l’est, Nice est à 150 kilomètres. Au fond de la rade à laquelle elle donne son nom, Toulon occupe un site remarquable mais néanmoins étroit entre le bord de mer et les pentes des massifs côtiers qui s’élèvent aussitôt. Toulon s’est donc développée le long du rivage, jusqu’à toucher directement les communes voisines telles que La Seyne-sur-Mer ou La Valette-du-Var, avec lesquelles elle forme une vaste conurbation.
Environnement naturel
On oublie souvent à quel point le site naturel dans lequel est implanté Toulon est rare et majestueux. Fermée par la presqu’île de Giens à l’est et celle de Saint-Mandrier au sud, la rade de Toulon fait partie des plus belles de la Méditerranée. Nichée au fond de la rade, Toulon s’étire au pied du mont Faron (584 m) et des nombreuses collines qui offrent des panoramas extraordinaires. Si l’urbanisation est importante, de nombreux espaces verts et jardins ponctuent la ville qui dispose de plusieurs plages. La qualité de ses eaux de baignade est récompensée par le label pavillon bleu.
Histoire
Au bord de l’une des plus belles rades de la Méditerranée, l’histoire de Toulon est extrêmement riche et ancienne. D’abord colonie romaine dénommée Telo Martius, elle est célèbre dans l’Antiquité pour la pourpre qu’on y produit et c’est un lieu de relâche pour les navires. Mais ce n’est qu’à partir du XVIe siècle, peu après son rattachement à la France, que la vocation militaire de Tholon s’affirme et que la bourgade prend son essor : Louis XII fait construire la Grosse Tour de la Mitre pour protéger le port, dont il fait le point de départ de sa flotte pour les guerres d’Italie ; Henri IV fonde l’arsenal et aménage la Darse vieille ; enfin, à la demande de Louis XIV, Vauban ajoute la Darse neuve et fait bâtir une nouvelle enceinte.
En 1748, les galères royales sont supprimées et Toulon dotée d’un bagne administré par la Marine, qui fonctionne jusqu’en 1873. En 1793, livrée aux Anglais par les royalistes, Toulon est reconquise quelques mois plus tard après des combats et un siège dans lesquels se distingue un certain Bonaparte. L’importance du port de Toulon ne fait que croître au XIXe siècle : après avoir vu partir la flotte que Bonaparte emmène en Égypte, Toulon s’impose comme le point de départ pour les conquêtes coloniales en Algérie, Afrique occidentale ou Indochine. L’aménagement du port militaire se poursuit, tandis que d’importants travaux d’urbanisme sont réalisés dans la haute ville, notamment sous Napoléon III.
En novembre 1942, quand les troupes allemandes envahissent la zone libre, la flotte française regroupée à Toulon se saborde pour ne pas tomber aux mains de l’ennemi. Toulon subit plusieurs bombardements alliés en 1944, mais elle n’est libérée qu’une dizaine de jours après le débarquement américain en Provence, le 27 août 1944. Aujourd’hui, Toulon demeure le plus grand port militaire français et est au centre d’une vaste agglomération qui s’étire le long de la côte entre Bandol et Hyères.
Patrimoine
Pénétrez ensuite au cœur de Toulon. La ville est séparée en deux parties bien distinctes : la haute ville et ses immeubles et monuments haussmanniens (place de la Liberté avec la façade du Grand Hôtel, opéra, casino…) et la basse ville, plus ancienne. Les ruelles de cette dernière, avec leurs façades jaunes, ocre et roses, conduisent jusqu’à l’agréable place Puget. Malgré sa façade de style classique, la cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds comporte certains éléments qui remontent au XIe siècle. Au 6 rue Anatole-France s’élève la maison natale de Raimu ; le célèbre acteur des films de Pagnol est représenté par une sculpture qui le montre jouant aux cartes sur la place qui porte son nom.
Plusieurs monuments et musées témoignent du lien très étroit qui unissent Toulon, la Marine et l’histoire militaire française. Devant l’arsenal qui ne se visite pas en tant que tel, vous pouvez admirer la porte majestueuse et pénétrer dans le musée de la Marine. Celui-ci retrace l’histoire du port de Toulon et de la Marine et présente une impressionnante collection de maquettes de navires, dont certaines datent du XVIIIe siècle. Dans un tout autre domaine, les amateurs d’art et d’histoire ne manqueront pas le musée du Vieux-Toulon ni le musée d’Art, qui propose de belles collections de peinture provençale du XVIIe au XXe siècle, ainsi qu’un fonds d’art contemporain et de photographie. Quant à l’hôtel des Arts, il se consacre exclusivement à l’art contemporain.
Produits du terroir
Rougets, oursins, bogues, nonats et alevins d’anchois pêchés dans les environs sont très recherchés. Dans le vieux Toulon, goûtez la cade, une galette préparée à base de farine de pois chiche, d’eau et d’huile d’olive. Vous trouverez également des spécialités méditerranéennes comme le pan bagnat, la pissaladière, la ratatouille, la salade niçoise, la soupe au pistou, les chichis et la tapenade. Goûtez les fameux vins rouges de Bandol, ainsi que ceux du clos Lamalgue, produits sur le territoire de la commune de même que le pastis de Toulon. En mars, Bacchus, la fête des Vins et de la Gastronomie est le moment idéal pour découvrir et apprécier tous ces produits !
Sports et loisirs
Cité maritime située au cœur de la Côte d’Azur, entourée de sommets déjà élevés où règne une nature sauvage, Toulon propose à ses visiteurs un large éventail de loisirs et d’activités sportives. Le sommet du mont Faron (584 m) qui domine Toulon est facilement accessible grâce à un téléphérique. D’en haut, on jouit d’une vue spectaculaire sur la ville et la rade. Le mont Faron est le point de départ d’un certain nombre de randonnées à pied et en VTT ; l’office de tourisme organise d’ailleurs des balades nature commentées. On peut aussi y pratiquer l’escalade. Quant aux enfants, ils apprécieront une visite au zoo.
En ville, des équipements permettent de faire de l’escalade en salle, du fitness, de la gymnastique, des arts martiaux et du tennis. Toulon dispose d’une patinoire, de piscines ; les amateurs de sports mécaniques pourront faire du karting sur la piste de Six-Fours-les-Plages. Les familles avec de jeunes enfants trouveront près des plages du quartier du Mourillon un terrain de minigolf, une rampe de skate, une aire de jeux et des terrains de volley.
Nautisme
Toulon se découvre également par mer : plusieurs compagnies proposent des excursions et des visites guidées permettant de voir de près les navires qui mouillent dans la rade et d’avoir un point de vue unique sur les collines qui enserrent la ville, l’arsenal, la base navale et les quais. Ces compagnies proposent également des liaisons entre Toulon et d’autres villes de la rade (La Seyne-sur-Mer, Saint-Mandrier-sur-Mer…) ainsi que vers les îles d’Hyères (Porquerolles, Port-Cros). En bord de mer, il est possible de se baigner sur les plages du Mourillon notamment et aussi de profiter de la rade à bord de scooters des mers, de bateaux et de voiliers, que l’on peut louer sur place. La pêche en mer, la plongée et la planche à voile sont également possibles.
Événements
À Toulon, la musique est mise en avant à l’occasion de plusieurs manifestations annuelles. Le festival de Musique de Toulon et sa région se tient à la fois en saison d’hiver (les Classiques du festival) et en saison d’été (le Festival estival). Le festival Jazz à Toulon se tient en juillet, tandis qu’en août, la vie toulonnaise est animée par le Rythm’estival qui organise des concerts en plein air dans différents quartiers.
Marchés
Tous les matins sauf le lundi se tient le marché des producteurs de pays sur le cours Lafayette. Le quartier du Mourillon dispose également de son marché quotidien, où vous trouverez entre autres des produits biologiques.
Restauration
Dans cette grande ville, tous les types de restauration sont disponibles qu’il s’agisse de pizzerias, crêperies, snacks, cafés, brasseries. De nombreux établissements servent une cuisine provençale, gastronomique ou à base de produits de la mer.
Hébergement
Toulon dispose de nombreux hôtels. Il est également possible d’opter pour une chambre d’hôte, une résidence de tourisme ou bien de louer un meublé. Toulon ne dispose pas de camping mais il en existe plusieurs dans les communes limitrophes.
Surpris
J’ai été agréablement surpris par le centre de Toulon. Je m’attendais à une grande ville assez sale. C’était finalement le contraire: un beau centre ville. On se rend compte de l’importance de Toulon dans le temps, sa richesse d’autrefois est bien visible.