Capitale du Sud-Ouest français, la « ville rose » est célèbre pour ses monuments de brique orangée, éclairés par un soleil généreux. Son patrimoine architectural et culinaire, son histoire et ses festivals en font la destination idéale pour un séjour dédié aux découvertes culturelles et gastronomiques. En famille ou entre amis, les amateurs de promenades trouvent leur bonheur à Toulouse et dans ses environs : il leur suffit de suivre le canal du Midi ou de déambuler sur les berges de la Garonne…
Situation
Capitale de la région Midi-Pyrénées, située dans le nord du département de la Haute-Garonne, Toulouse est une métropole facile d’accès. Elle est desservie par les autoroutes A 61, A 62, A 64 et A 68, ainsi que par le TGV et par plusieurs lignes aériennes nationales et internationales. On rallie Toulouse en 2 heures 30 de route depuis Bordeaux ou Montpellier, et en 4 heures au départ de la ville espagnole de Barcelone. Chauds et secs, les étés toulousains offrent des températures frôlant souvent les 30 °C. La cité connaît des automnes doux et ensoleillés.
Environnement naturel
Le centre historique de Toulouse est traversé à la fois par le canal du Midi et par la Garonne, large fleuve dont le lit forme un coude au cœur de la ville. Depuis le pont Neuf, par temps dégagé, on aperçoit la chaîne des Pyrénées. Les hauteurs encadrant Toulouse offrent un joli point de vue sur la cité (coteaux de Pech David, colline de Jolimont). En quittant la ville par le nord ou par l’est, on parvient dans une campagne vallonnée d’où émergent des pigeonniers de brique rose, vestiges d’anciens domaines seigneuriaux.
Histoire
Toulouse est fondée au IIIe siècle av. J.-C. par les Volques Tectosages, peuple celte soumis par les Romains qui prennent la ville en 106 av. J.-C. et la baptisent « Tolosa ». Après l’occupation wisigothe naît le comté de Toulouse. Pendant près de 600 ans, les capitouls dirigent une cité ébranlée au XIIIe siècle par l’hérésie cathare, qui devient de plus en plus prospère grâce au commerce du pastel, plante dont on extrait une teinture bleue indélébile. Après la Révolution française, le capitoulat est dissous et Toulouse est choisie comme chef-lieu du département de Haute-Garonne. Embellie au XIXe siècle, elle devient au XXe siècle la capitale française de l’industrie aéronautique et spatiale.
Patrimoine architectural
Au cœur de la cité, le Capitole attire l’œil par ses colonnes de marbre rose. Il abrite le théâtre national du même nom et l’hôtel de ville, dont la salle des Illustres est inspirée de la galerie Farnèse de Rome. À quelques rues de là se trouvent des hôtels particuliers de style Renaissance, édifiés aux XVIe et XVIIe siècles par des notables et des marchands investis dans le négoce du pastel. L’architecte Nicolas Bachelier conçut l’hôtel d’Assézat et l’hôtel de Bagis, reconnaissable à sa façade richement sculptée. Quant à l’hôtel de Bernuy, œuvre de Louis Privat, il est surmonté d’une haute tour d’escalier octogonale.
Toulouse regroupe des édifices religieux remarquables. La basilique Saint-Sernin (XIe-XIIe siècles) est l’un des plus vastes bâtiments romans d’Europe. Étape du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. L’ensemble conventuel des Jacobins illustre le style gothique méridional des XIIIe-XIVe siècles. Son église donne à voir un chœur polygonal soutenu par un seul pilier d’où partent vingt-deux ogives, prouesse architecturale connue sous le nom de « palmier des Jacobins ». Enfin, la cathédrale Saint-Étienne étonne par son aspect hétéroclite, dû à une construction échelonnée entre les XIIIe et XVIIe siècles.
Musées
Le musée des Beaux-Arts de Toulouse occupe l’ancien couvent des Augustins. Ses collections portant sur une période allant du XIIe au XXe siècle comportent des peintures et sculptures signées de grands noms toulousains ainsi que des toiles d’Ingres, Courbet et Monet. Dédié à la cité romaine de Tolosa, le musée Saint-Raymond présente bustes antiques et vestiges archéologiques découverts sur place. Parmi les lieux les plus inattendus de la ville figure le musée d’art asiatique Georges-Labit, installé dans la villa de style mauresque où vécut ce collectionneur à la fin du XIXe siècle. Le centre d’art des Abattoirs mérite une visite pour ses bâtiments industriels rénovés et surtout pour ses expositions d’œuvres modernes et contemporaines.
Produits du terroir
La spécialité phare de Toulouse est sans conteste la saucisse qui porte le nom de la ville ! Ingrédient essentiel du fameux cassoulet toulousain, elle se mange aussi confite ou grillée. Dans la région, oie et canard se dégustent à toutes les sauces… Le foie gras est servi en tranches ou poêlé tandis que magrets et gésiers entrent dans la composition de salades gourmandes et de plats roboratifs. Issus de vignobles proches, les vins de Gaillac et de Fronton accompagnent idéalement ces spécialités locales.
Promenades et randonnées
En petit train touristique, à pied, en bateau ou à vélo, il fait bon découvrir Toulouse et ses espaces verts. Au soleil couchant, flânez sur les berges de la Garonne, à la prairie des Filtres et aux abords du canal du Midi, ouvrage remarquable protégé par l’Unesco. Faites une pause verte au jardin Royal, au jardin du Grand-Rond et au jardin des Plantes. Créés au XVIIIe siècle, ces trois parcs communiquent grâce à des passerelles fleuries. Non loin de là, le jardin du musée Georges-Labit regroupe des essences asiatiques rares. Pour poursuivre votre balade exotique, rendez-vous ensuite au jardin Japonais…
Sports et loisirs
Capitale française du rugby, Toulouse n’oublie pas les autres disciplines sportives ! Aux portes de la ville, on trouve trois terrains de golf et cinq bases de loisirs où l’on pratique des activités nautiques (pêche, ski nautique, pédalo, natation, voile, planche à voile, kayak), mais aussi tennis, base-ball, minigolf, tir à l’arc, équitation ou VTT. Pendant tout l’été, l’île du Ramier accueille Toulouse Plage : sur les berges de la Garonne, on peut s’adonner à l’escalade ou au beach-volley, tandis que les plus jeunes s’amusent sur des toboggans gonflables. Enfin, le centre Calicéo et les espaces Aqualudia et Jean-Vauchère, tous trois situés dans l’agglomération toulousaine, offrent l’opportunité de profiter de saunas, hammams et autres jacuzzis.
Les enfants
Pour les jeunes vacanciers s’impose une visite à la Cité de l’espace. Ils y découvriront des engins spatiaux grandeur nature (station Mir, vaisseau Soyouz, fusée Ariane 5) et profiteront des activités du square des Petits Astronautes et de la Base des enfants. Le Stellarium emmène les plus petits à la découverte des étoiles, tandis que leurs aînés goûtent aux sensations fortes du Planétarium ! Sachez aussi que les musées toulousains, de même que le zoo African Safari, à Plaisance-du-Touch, organisent visites et spectacles dédiés aux enfants.
Événements
L’année toulousaine est rythmée par les festivals. En juin, le « Marathon des mots » investit la ville pour mettre la littérature à l’honneur, tandis que le festival Cinespaña et le « Printemps de Septembre » placent la rentrée toulousaine sous le signe du septième art et de l’art contemporain. L’été et l’automne sont aussi riches en émotions musicales avec le festival Rio Loco, les « Siestes électroniques » et, côté classique, les concerts programmés dans le cadre de « Toulouse les Orgues » et « Piano aux Jacobins ».
Marchés
Tous les matins à l’exception du lundi, le marché Cristal prend ses quartiers sur les boulevards. Le dimanche, c’est aux abords de l’église Saint-Aubin que s’installent les producteurs régionaux. Laissez-vous tenter par les marchés couverts des Carmes et Victor-Hugo. Il est d’autant plus agréable de déambuler dans leurs allées que l’on peut ensuite goûter les produits des étals dans l’un des petits restaurants situés au cœur des halles !
Restauration
La ville regorge de restaurants gastronomiques ou familiaux qui concoctent une cuisine d’ici et d’ailleurs. Toulouse compte aussi des crêperies, des brasseries et des bars à tapas dont l’ambiance rappelle la proximité de l’Espagne.
Hébergement
Hôtels de charme, résidences de tourisme, chambres et maisons d’hôte, campings, auberges de jeunesse… À Toulouse, l’offre d’hébergement convient à tous les budgets et à toutes les envies !
ville animée et jeune
Si vous voulez passez de bonnes vacances dans le sud sans vous ennuyer, Toulouse est parfait : balades à velo le long de la Garonne, farniente sur la prairie des filtres, festivals, centre ville animé.. et en plus culturellement il y a de chouette musées à découvrir dont les abattoirs, le musée d'art contemporain ( avec à l'extérieur un beau point de vue sur la garonne et la ville). Bref une ville très sympa ou séjourner !