Val-Cenis

Situation

Bordée au nord par le parc national de la Vanoise, Val-Cenis se trouve dans la vallée de l’Arc, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Modane. Le tunnel routier du Fréjus, inauguré en 1980, a supplanté le tunnel ferroviaire du Mont-Cenis, commencé en 1857 et inauguré en 1871, et qui assurait jusque-là les navettes de transport de voitures. Cet ouvrage de 12 870 mètres de long place l’Italie, via Modane, à quelques dizaines de kilomètres de Val-Cenis. On peut également gagner Val-Cenis en venant de Val-d’Isère par le col de l’Iseran.
 

Environnement naturel

Dominés par les massifs imposants que sont la pointe de Ronce (3 612 m) au sud, la dent Parrachée (3 684 m) au nord-ouest, le Grand Roc noir (3 582 m) et la pointe du Grand-Vallon (3 136 m) au nord, les villages de Lanslebourg, Lanslevillard et la station de Val-Cenis s’ouvrent au sud vers le lac du Mont-Cenis, à quelques kilomètres de la frontière italienne, à laquelle donne accès le col du Mont-Cenis.

Histoire

Voie de passage incontournable aux siècles passés, le col du Mont-Cenis aurait vu les trente-sept éléphants d’Hannibal en route vers l’Italie, en 218 av. J.-C. Pendant plusieurs siècles, les voyageurs franchissent le col grâce aux passeurs villageois, les « marrons ». Napoléon I^er fait construire entre 1803 et 1811 une route qui facilite l’accès vers l’Italie. C’est en 1967 que les villages sont réunis administrativement et donnent naissance à la station de Val-Cenis. La réalisation du barrage du Mont-Cenis entre 1961 et 1969 modifie la physionomie du lac. Sa bonne intégration dans le paysage, et la réalisation en 1968 de la Pyramide, un espace muséal consacré à l’histoire de la région, contribuent à l’attrait qu’exerce Val-Cenis sur les visiteurs.
 

Patrimoine architectural

L’espace Baroque, établi dans l’ancienne église de Val-Cenis-Lanslebourg, donne toutes les clés au visiteur désireux de se familiariser avec le baroque savoyard, que l’on peut admirer dans une douzaine de chapelles restaurées. Le patrimoine architectural porte de nombreuses traces des tensions frontalières entre Italiens et Français : la pléthore d’ouvrages fortifiés italiens (le fort de Ronce, datant de 1877, les forts de Variselle, La Cassa, Malamot ou encore Pattacreuse) témoigne de cette période de l’histoire régionale.

L’habitat traditionnel est en parfaite symbiose avec les éléments naturels. L’exploitation des ressources locales, telles que la cargnieule de Maurienne, une pierre apparentée au tuf, et naturellement le bois, assurent un habitat fonctionnel, inscrit dans le paysage. Certaines maisons de Bessans, à quelques kilomètres de Val-Cenis, sont à demi enterrées, ce qui leur assure une isolation optimale, et une plus grande résistance aux tempêtes. Dans la pièce principale de l’habitation étable souterraine, l’« erablo », hommes et animaux cohabitaient jadis.
 

Patrimoine

Les habitants des villages revendiquent la richesse de la nature qui les environne. Les forêts qui entourent Lanslevillard et Lanslebourg justifient pleinement l’appellation que les Romains donnaient à cette région : Sapaudia, qui signifie « pays des sapins », a donné Savoie. Le Jardin alpin du Mont-Cenis, œuvre de l’abbé Fritsch, présente cent vingt espèces de fleurs. Une visite du parc national de la Vanoise tout proche vous permettra sans doute d’apercevoir marmottes, chamois et bouquetins. C’est pour la protection de ces derniers, en voie d’extinction, que ce parc, le plus ancien parc national de France, fut créé en 1963.
 

Produits du terroir

La Maurienne est réputée pour ses fromages : la tomme du Mont-Cenis, le bleu de Termignon, un fromage de vache connu aussi sous le nom de persillé du Mont-Cenis, et naturellement le beaufort. Les habitants composent leurs repas avec la matouille, la polenta (l’Italie est toute proche) ou le matafan (déformation de « mate-faim »), une crêpe épaisse qui peut se déguster en version salée ou sucrée. La liqueur la plus répandue est le génépi, tiré de l’armoise, une plante de la famille des astéracées, que l’on fait macérer dans de l’alcool sucré. Le génépi titre 40 °C.
 

En hiver

Véritable paradis des skieurs débutants ou confirmés, Val-Cenis est un vaste domaine skiable situé entre 1 300 et 2 800 mètres d’altitude, offrant 125 kilomètres de pistes dotées des équipements les plus modernes. On pratique le ski de piste, le ski de randonnée dans les magnifiques paysages de Haute-Maurienne, que l’on peut également découvrir en raquettes. Les nombreuses cascades de glace de Haute-Maurienne sont très recherchées par les grimpeurs. La station, soucieuse d’accueillir les personnes à mobilité réduite, dispose d’un matériel adapté pour pratiquer ski, FTT (fauteuil tout-terrain) ou sports aquatiques. Pour les adeptes de bien-être entre deux sessions de ski, un centre de remise en forme et un espace de balnéothérapie complètent les nombreux équipements de la station.
 

En été

De nombreuses activités sportives sont également praticables l’été. Les guides de Val-Cenis encadrent canyoning, via ferrata, via cordata, l’escalade, l’alpinisme, ou plus simplement la randonnée pédestre. Les amateurs de parapente peuvent profiter de la télécabine du Vieux-Moulin ou du télésiège du Solert, à Val-Cenis, pour s’élancer sur un dénivelé de près de 1 000 mètres. On peut également découvrir la Haute-Maurienne en ULM lors de baptêmes de l’air encadrés par des pilotes expérimentés. Le réseau orographique de Val-Cenis et ses environs permet la pratique des sports d’eau vive, tels que le rafting sur le site dAime-la-Plagne. Si vous cherchez plutôt le calme, vous pouvez pratiquer la pêche dans le lac du Mont-Cenis.
 

Les enfants

Les enfants ne sont pas oubliés à Val-Cenis. Divers clubs accueillent les plus jeunes et leur proposent des activités. À Val-Cenis même, la « Bulle de loisirs » offre aux petits un grand nombre de structures gonflables. Le minigolf de la Parrachée est également à leur disposition. Dans la forêt du Suffet, les enfants plus âgés pourront éprouver des sensations fortes sur le parcours d’aventure de Haute-Maurienne, dont la version « kid » comporte vingt-deux ateliers différents, tyrolienne notamment. Enfants et adolescents peuvent également jouer la carte du dépaysement dans le village Trappeur, qui se situe au sommet du télésiège de la Ramasse.
 

Événements

Des activités extrêmement variées sont offertes tout au long de l’année à Val-Cenis. Chaque année, une course de chiens de traîneaux y est organisée, la Grande Odyssée, réputée pour être la course la plus difficile au monde, qui voit s’affronter vingt-cinq équipages pendant 4 jours. Les coureurs peuvent faire étape à la base polaire de Val-Cenis, et passer une nuit en igloo. Durant le mois d’août, le festival d’Astronomie profite de l’air particulièrement pur. À la chapelle Saint-Sébastien, classée monument historique, on peut s’initier à l’art de la fresque et aux techniques employées par les peintres au XV^e siècle.

Marchés

Tous les mercredis à Lanslevillard, été comme hiver, un authentique marché savoyard propose dégustations et produits du terroir aux visiteurs.
 

Restauration

Que ce soit à Lanslebourg ou à Lanslevillard, de nombreux restaurants s’offrent à l’amateur de bonnes choses : pizzerias, restauration traditionnelle et gastronomique, restaurant d’altitude permettent de manger tout en profitant de paysages spectaculaires.
 

Hébergement

Auberges, hôtels et résidences hôtelières permettent de passer un très agréable séjour à Val-Cenis. Certains établissements sont équipés de jacuzzis pour la plus grande détente du randonneur ou du skieur, qui peut trouver un hébergement tout confort au pied des pistes ou des sentiers pédestres. La plupart des hôtels proposent des tarifs été et hiver.