Vallée de Campan

Situation

Surplombée par le pic du Midi de Bigorre (2 877 m), le col du Tourmalet (2 115 m) et les massifs du Néouvielle (3 091 m) et de l’Arbizon (2 831 m), la vallée de Campan désigne en réalité trois grandes vallées creusées par les trois sources de l’Adour (Adour de Payolle, de Gripp et de Lesponne) qui se rejoignent à la hauteur de Campan et de Beaudéan. Ses principaux villages dispersés sur une trentaine de kilomètres du nord au sud sont Bagnères-de-Bigorre, Asté, Beaudéan, Lesponne et sa vallée, Campan, Sainte-Marie-de-Campan, La Séoube, Payolle et sa vallée. Au sud, le col d’Aspin mène vers Arreau et celui du Tourmalet vers Barèges.
 

Environnement naturel

La vallée de Campan regroupe des montagnes en pente douce, vertes et forestières, mais aussi des crêtes formées de calcaire qui tombent en falaises. Plus le visiteur avance vers le sud de la vallée après Bagnères-de-Bigorre, plus les montagnes s’élèvent, pour culminer au col du Tourmalet à 2 115 mètres et surtout au pic du Midi de Bigorre à 2 877 mètres. La vallée est bordée de ruisseaux, de rivières, de torrents et abrite de nombreux lacs comme le lac Bleu, le lac d’Ourrec ou le lac de Peyrelade. Deux sites ont été aménagés pour le ski nordique et alpin. Le lac de Payolle et ses alentours proposent 50 kilomètres de pistes de ski nordique et les versants du pic du Midi font partie du plus grand domaine skiable des Pyrénées : le domaine du Tourmalet.
 

Histoire

Il existe des traces de peuplement dans la vallée depuis la préhistoire et l’Antiquité. Une légende prétend que la prairie de Saint-Jean à Payolle aurait été le terrain d’une bataille en 28 av. J.-C. entre le proconsul romain Messala et des montagnards. Les paysages et les eaux de Bagnères-de-Bigorre attirent dès la Renaissance des visiteurs illustres comme Montaigne, Madame de Maintenon, George Sand ou l’impératrice Eugénie. Elle est aujourd’hui la ville d’eaux la plus fréquentée des Hautes-Pyrénées. Dans les années 1990, de très importants travaux ont été réalisés au pic du Midi avec le soutien de l’Union européenne pour qu’il demeure un grand pôle d’attraction.
 

Patrimoine architectural

Accessible de La Mongie en téléphérique en 15 minutes ou à pied en 2 heures 30, le pic du Midi de Bigorre culminant à 2 877 mètres est l’un des sites les plus visités des Hautes-Pyrénées. Son observatoire créé en 1881 dispose de huit coupoles et abrite le plus puissant télescope de France métropolitaine (diamètre de 2 m). L’observatoire proprement dit ne se visite pas, mais sa terrasse panoramique offre une vue à 300 kilomètres à la ronde par grand beau temps. Au pied du pic du Midi, le domaine du Tourmalet est le plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises. Au sommet du col du Tourmalet (2 115 m), les amateurs de vélo et du Tour de France peuvent découvrir la statue dédiée à tous les cyclistes, amateurs ou non, qui ont vaincu le célèbre col. Le jardin botanique mérite également une visite.

Campan recèle de belles maisons bigourdanes aux toits d’ardoise. Découvrez au détour de ses ruelles la halle couverte, la fontaine du XVI^e siècle et l’église Saint-Jean-Baptiste (XVI^e siècle) au clocher à quatre clochetons... Visitez la Maison des Amis de madame Campan, femme de chambre de Marie-Antoinette et première directrice de l’école d’éducation de la légion d’honneur, qui présente le patrimoine culturel et historique de la vallée avec par exemple la construction de l’observatoire du pic du Midi et la naissance du ski.

À Beaudéan, la maison natale de Dominique Larrey (1766-1842), chirurgien en chef des armées napoléoniennes, créateur de l’ambulance volante et de l’intervention directe sur les champs de bataille pour soigner les blessés de tous bords, rappelle la vie et l’œuvre de ce médecin hors normes. À Payolle, les chaumières aux murs de marbre – une carrière de marbre est exploitée depuis l’époque gallo-romaine au pied du col d’Aspin – ainsi que le lac et les forêts avoisinantes sont à découvrir, de même que les grottes naturelles de Médous. À Asté, ne manquez pas la Maison des Ferrère et du Baroque pyrénéen. Asté en est le berceau et Jean Ferrère (1620-1705) est le premier maître d’une grande lignée de sculpteurs de la région.

Enfin, à l’extrémité nord de la vallée, promenez-vous dans la jolie ville thermale de Bagnères-de-Bigorre à la jonction de la plaine et de la montagne, dont le charme attire les visiteurs depuis des siècles. Admirez l’architecture Art déco et Belle Époque, contemplez les aquarelles du musée des Beaux-Arts Salies et poussez peut-être jusqu’au musée du Marbre aux environs de la ville avant de profiter des agréables cafés comme ceux des allées des Coustous sous les tilleuls.
 

Produits du terroir

La vallée de Campan est un haut lieu de la gastronomie de Bigorre et du Sud-Ouest. Un menu bigourdan commence par la garbure, soupe mélangeant du chou, des légumes, des morceaux de canards, des haricots tarbais et de l’os de jambon. Dans la vallée, découvrez l’oignon de Trébons de forme allongée au goût très doux, les carottes du village d’Asté, les épinards sauvages (les sarrous) et le beurre de baratte au goût corsé de Campan. Pour le dessert, dégustez le gâteau à la broche préparé pendant des heures, les oreillettes et les truses en voie de disparition…
 

Thermalisme

La qualité de l’eau de Bagnères-de-Bigorre, riche en oligo-éléments et minéraux, en a fait une station thermale réputée et recherchée depuis des siècles. Elle jaillit à 50 °C et huit mille curistes par an profitent de ses bienfaits en termes de rhumatologie, affections psychosomatiques, stress, TAG et maladies ORL et des voies respiratoires. Bagnères-de-Bigorre accueille les curistes pour des cures de 3 semaines aux grands thermes.
 

Sports

Au départ des différents villages, de nombreuses activités peuvent être pratiquées l’été : initiation au parapente, cyclotourisme, VTT, ou encore canoë-kayak, rafting, canyoning, pêche, pour les amateurs de sports aquatiques. Les randonnées équestres et pédestres, l’escalade, la découverte de la vie d’estive font également partie de l’éventail des activités possibles.

Autour du village de Payolle et de son lac, le domaine skiable de Campan – Payolle (1 130-1 450 m) offre 50 kilomètres de pistes de ski nordique et une piste de ski alpin débutant. Chiens de traîneaux, balades en raquettes et bob luge y sont également possibles. Très familiale, la station de Payolle est très fréquentée toute l’année grâce aux multiples activités qu’elle propose : randonnée, VTT, pêche, dévalkart, équitation, parapente. Le site est agréé Nordic France et aussi accueil Handiski.

Les amateurs de ski alpin trouvent au domaine du Tourmalet (1 250-2 500 m) le plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises. Accessibles par Barèges ou La Mongie, soixante-neuf pistes s’étendent sur près de 100 kilomètres et abritent deux snowparks. Il est également possible de skier sur le pic du Midi en descendant en free ride depuis l’arrivée du télésiège. Cette descente peut se faire seul ou accompagné de professionnels.
 

Les enfants

Les crèches, haltes-garderies et centre de loisirs peuvent accueillir les enfants de 3 mois à 12 ans. Différentes activités pour les enfants de plus de 4 ans sont organisées par les moniteurs de la vallée : initiation au milieu montagnard, découverte d’empreintes d’animaux, visite de bergeries, pêche, balades à dos d’ânes et à cheval, dévalkart à Payolle, parcours acrobatiques, découverte du pastoralisme, randonnées, parapente. Trois parcours de pêche sont réservés aux enfants de moins de 12 ans à Campan, Beaudéan et Asté.
 

Événements

Lors de la transhumance Campan-Tourmalet, en juin, deux mille brebis partent de Campan pour la grande fête du Pastoralisme. Campan propose aussi la fête des Mariolles le 19 juillet et le charivari et les mounaques de Campan, poupées de chiffons exposées dans le village. Repérez le passage des groupes folkloriques comme les Pastourelles de Campan ou la chorale des Canlayres de Cap d’Adour… Le festival Piano Pic durant la deuxième quinzaine de juillet programme des concerts classiques dans la vallée, notamment à Campan, à l’abbaye d’Escaladieu et au sommet du pic du Midi pour un moment exceptionnel.
 

Marchés

Le marché se tient le jeudi et le dimanche matin à Campan, le mercredi matin à Sainte-Marie-de-Campan, le vendredi matin à Payolle et le samedi à Bagnères-de-Bigorre.
 

Restauration

Dans les nombreux villages de la vallée, tous les types de restauration sont disponibles : auberges, restaurants gastronomiques et aussi snacks, pizzerias, crêperie.
 

Hébergement

Les possibilités sont nombreuses avec des locations saisonnières de chalets, maisons ou appartements et aussi des hôtels, résidences de tourisme, chambres d’hôte, auberges, campings, centres de vacances et gîtes ruraux.