Vallée de la Blanche : hôtel Logis
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La vallée de la Blanche, c’est encore la Provence, mais c'est aussi déjà la montagne et les sommets alpins. Ce contraste est un atout pour la vallée, située entre le lac de Serre-Ponçon au nord, et les stations de ski de la montagne de la Blanche et de la montagne d’Auzet au sud. La vallée de la Blanche est traditionnellement un pays d’élevage et de passage pour les transhumances. Le tourisme estival et les sports d’hiver lui ont donné un nouvel essor, sans dénaturer ses remarquables paysages.
Situation
Bien que divergentes, les vallées de la Blanche et du Bès sont indissociables et forment un territoire dont l’unité tient à la fois à sa configuration montueuse, à une même économie pastorale, à un habitat traditionnel de même type, et, de nos jours, à une vocation touristique commune : faire découvrir les charmes des Préalpes provençales. Situées au nord de Digne-les-Bains, au sud d’Embrun et à l’ouest de Barcelonnette, Seyne-les-Alpes et ses vallées environnantes offrent les plaisirs de la vraie montagne, à moins de 2 heures du littoral des Bouches-du-Rhône et du Var.
Environnement naturel
Pâturages d’altitude et bois de résineux (pins, mélèzes et épicéas), comme la forêt de la Blanche, habillent les flancs des sommets qui encadrent les vallées de la Blanche et du Bès et dont les plus élevés avoisinent les 3 000 mètres. Des sous-bois rafraîchissants et une impression d’altitude où malgré un ciel souvent bleu, les hivers sont généralement enneigés, ont valu à ce « pays du milieu » le surnom de « petite Suisse Provençale ». Un peu comme si la montagne helvète avait adopté la douceur méridionale. Ces qualités ont permis d’ouvrir trois stations de ski à Chabanon-Selonnet, Saint-Jean-Monclar et Seyne – Le Grand-Puy, ainsi qu’un site de ski de fond.
Tourisme et handicap
Le label « Tourisme et handicap » a été attribué à deux établissements de la vallée de la Blanche, un hôtel-restaurant à proximité de la station de ski de Saint-Jean-Montclar et un gîte rural situé en montagne à Selonnet.
Histoire
Voies de liaison utilisées de tout temps par la transhumance en direction de l’Ubaye, les vallées du Bès et de la Blanche ont très tôt attiré les hommes. En envahissant la région, les Romains soumettent les nombreuses peuplades qui habitent le massif alpin. Parmi celles-ci, les historiens citent les Édénates, qu’ils localisent dans les environs de Seyne-les-Alpes, et à qui les Romains attribuent le statut de « cité ». Au Moyen Âge, lorsque les comtes de Provence la dotent d’un consulat, elle est mentionnée sous le nom de « Sedena ». Elle est alors fortifiée et enrichie d’une grande tour qui lui vaut le nom de « Seyne-la-Grande-Tour ».
Située sur la frontière, lorsque l’Ubaye et la Provence se séparent, elle est conquise par les protestants au XVIe siècle qui en font une de leurs bases sous les ordres du baron d’Allemagne-en-Provence. L’architecte Vauban décide de la renforcer encore en construisant une citadelle. Le traité d’Utrecht, qui réintroduit l’Ubaye dans le giron national en 1713, lui fait perdre son importance stratégique. Jusqu’à la Révolution française, elle est le siège d’une viguerie où est rendue la justice.
Patrimoine architectural
L’essentiel du patrimoine architectural se trouve à Seyne-les-Alpes, qui bénéficie du label « Village et cité de caractère » : la Porte Basse, qui rappelle les anciennes fortifications, la chapelle des Pénitents, qui se distingue grâce à son clocher triangulaire, l’église Notre-Dame-de-Nazareth aux influences romanes diverses, et bien entendu, la citadelle qui englobe la Grande Tour. La Grande Tour est classée monument historique et la citadelle est inscrite sur la liste supplémentaire.
La vallée de la Blanche recèle d’autres édifices méritant qu’on s’y arrête : le fort bâti par Vauban à Saint-Vincent, la batterie de Dormillouse et les chapelles de Saint-Léger et de la Salette à Saint-Jean-Montclar, la chapelle Notre-Dame-des-Champs, la tour Lesdiguières, la grosse Pierre à Selonnet, l’église Saint-Martin à Saint-Martin-les-Seynes, la chapelle de Saint-Pancrace au Vernet et la chapelle Saint-Domnin à Verdaches.
Produits du terroir
Miels, confitures, fromages de chèvre, yaourts, lait, viande et charcuterie sont les grands classiques parmi les produits de terroir des Alpes provençales. À Seyne-les-Alpes, une éleveuse élabore, de février à novembre, un fromage de chèvre fermier, nature ou parfumé à la sarriette, qu’elle a baptisé « le petit Chardavonnais ».
Promenades et randonnées
Les villages de Saint-Jean-Montclar et Seyne-les-Alpes, qui ont signé la charte des « Stations vertes de vacances », et les autres villages alentour, offrent de nombreuses possibilités de balades pédestres en famille, avec des accompagnateurs de moyenne montagne diplômés d’État. Les buts pédagogiques ne sont jamais loin, puisque plusieurs sentiers balisés ont pour thèmes la botanique, la géologie ou la sensibilisation au milieu naturel.
Le sentier du Rebirage est un sentier botanique d’1 heure, à Saint-Jean-Montclar. Le sentier de découverte initie en 3 heures 30 à Chabanon et à son milieu environnant, grâce à des panneaux explicatifs. Des sentiers géologiques depuis la route 900 A permettent de se familiariser avec la réserve géologique de Haute-Provence, tout en admirant les clues de Barles et de Verdaches. Le sentier « Grosse Pierre » mène en 2 heures, depuis la place de Selonnet, à un énorme bloc de 500 000 tonnes. De nombreux autres sentiers familiaux de 2 à 3 heures sont facilement accessibles depuis les villages d’Auzet, de Verdaches, du Grand Puy, de Saint-Vincent-les-Forts ou de Selonnet.
Des randonnées plus sportives d’une demi-journée ou d’une journée sont conseillées dans la plupart des villages. Depuis Seyne-les-Alpes et son parking de la piste forestière du Col Bas, une balade facile de 2 heures 30 conduit jusqu’aux tourbières du Col Bas. Il faut en revanche disposer de 2 heures de plus et d’un peu d’entraînement pour faire le tour de Tête Grosse, depuis la station de Chabanon. La batterie de Dormillouse (2 505 m) est atteinte en 3 heures 30, toujours depuis le parking de la piste forestière du Col Bas.
Sports et loisirs
Des labels de qualité et de respect de l’environnement ont été décernés à plusieurs villages et stations de la vallée de la Blanche. Les amateurs de sports d’hiver disposent dans les trois stations familiales – Saint-Jean-Montclar, Chabanon, Le Grand Puy – de plus d’une centaine de kilomètres de pistes de tous les niveaux, de la verte à la noire, de 1 300 à 2 500 mètres d’altitude. 30 % des domaines sont enneigés artificiellement. Ski de piste, ski nordique, ski de fond, ski nocturne, sorties à raquettes, speedriding, patinoire peuvent être régulièrement pratiqués.
L’été, outre les randonnées pédestres, de très nombreuses activités de plein air occupent les longs séjours : randonnées à cheval ou avec ânes de bât, sorties VTT, accompagnées ou non, itinéraires pour les cyclotouristes, escalade, canyoning, quad, parcours forestiers acrobatiques, sports aériens dont le vol à voile, le parapente et le deltaplane, la trottin’herbe, le tennis et le minigolf. Outre plusieurs piscines de plein air chauffées, le lac de Serre-Ponçon est le lieu privilégié pour tous les sports nautiques : baignade, pédalo, planche à voile, pêche, ski nautique. À proximité, l’Ubaye est propice aux sports d’eau vive.
Événements
À Seyne-les-Alpes, on peut visiter la citadelle, le musée de la Forge, l’atelier du tailleur, le musée de la Bugade et l’école ainsi que la Maison du Mulet, l’animal emblématique de la vallée. À Auzet, la ferme Béridon, ouverte toute l’année, élève rennes, lamas, bisons et chèvres. La fête du village qui se déroule le deuxième samedi du mois d’août revêt un caractère très particulier depuis qu’en 1923 a été créé le concours mulassier, à l’occasion duquel les touristes peuvent découvrir la différence entre baudet, jeton, doublon, étalon, poulain, pouliche ou bardot.
Le deuxième samedi d’octobre se déroule à Seyne-les-Alpes une foire aux chevaux et aux bestiaux : vente et présentation de bovins, chevaux et mulets, exposition de matériel agricole, débourrage et démonstration de mules dressées sont au programme. Le festival des Jeunes Talents de la musique classique organise des concerts tout l’été dans l’église des Pénitents mais aussi à Auzet, Le Vernet et Saint-Jean-Montclar. Selonnet fête les moissons le 15 août pour renouer avec les traditions populaires rurales.
Marchés
Le marché se tient à Seyne-les-Alpes le mardi et vendredi matin. Celui de Saint-Jean-Montclar, chaque dimanche matin durant les vacances scolaires.
Restauration
Restaurants classiques, pizzerias, restaurants d’altitude et snacks constituent l’essentiel des tables proposées aux visiteurs.
Hébergement
Différents types d’hébergement sont ouverts aux touristes : des hôtels, des résidences de tourisme, des campings, des maisons familiales de vacances et enfin, des chambres d’hôte.
