Vallée du Louron

Situation

Dans le département des Hautes-Pyrénées, à la limite du département de la Haute-Garonne et non loin de l’Espagne, la vallée du Louron se déroule sur une dizaine de kilomètres entre Bordères et Loudenvielle. Très encaissée et protégée, la vallée n’a que deux accès : au nord par Bordères-Louron et au sud-est par le col de Peyresourde (1 569 m). Elle se termine par un cul-de-sac au pied du pic de l’Abeillé (3 029 m), qui marque la frontière avec l’Espagne. Les principaux villages du Louron sont Bordères-Louron, Avajan, Vielle-Louron, Adervielle-Pouchergues, Génos et Loudenvielle. La vallée est surplombée par deux stations de ski : Peyragudes et Val Louron.
 

Environnement naturel

Longtemps très peu peuplée et relativement isolée, la vallée du Louron bénéficie d’un cadre naturel particulièrement préservé. Entourés de montagnes en pente douce, une quinzaine de petits villages montagnards typiquement pyrénéens se font face de part et d’autre de la vallée autour du lac de Génos-Loudenvielle, d’une superficie de 32 hectares. À l’extrémité sud, le pic de l’Abeillé (3 029 m) ferme la vallée et marque la frontière avec l’Espagne. De nombreux petits lacs, ruisseaux et cascades sont à découvrir un peu partout dans la vallée et le long des sentiers de montagne.
 

Histoire

La vallée du Louron, isolée et pastorale, connaît au XVI^e siècle une prospérité nouvelle liée à la découverte des Amériques, qui enrichit l’Espagne et l’Aragon tous proches. Cette richesse rejaillit sur les habitants de la vallée, leur offrant de nouveaux débouchés pour la production de laine tressée des bergers. Ceux-ci décident alors de remercier Dieu de ce succès en embellissant les églises des villages construites à l’époque romane (XI^e-XIII^e s.).

Des fresques, des peintures a tempera (à la détrempe) et sur lambris sont alors élaborées, précédant la réalisation de retables exceptionnels, fleurons de l’art religieux du XVI^e siècle. Parce que la vallée du Louron est difficile d’accès, ces peintures ont survécu aux guerres de Religion et à la Révolution. Exceptionnelles par leur beauté, elles font également partie des rares peintures du XVI^e siècle encore visibles. Si la vallée du Louron a connu un fort isolement et un exode rural massif, elle développe aujourd’hui un tourisme équilibré et très bien intégré à son environnement.
 

Patrimoine architectural

Toutes les églises de la vallée du Louron méritent un détour pour leur architecture romane et leurs peintures du XVI^e siècle… Attention toutefois : ces édifices sont fermés pour être protégés des vols et du vandalisme et ne se visitent que sur rendez-vous (contacter l’office de tourisme ou bien l’association « Mémoires des vallées »)… Si vous n’avez pas le temps de toutes les découvrir, ne manquez pas Saint-Barthélémy de Mont (XII^e s.), seule église à façade peinte de la région. À Vielle-Louron, l’église Saint-Mercurial recèle des peintures du XVI^e siècle exceptionnelles, comme L’Arbre de Jessé sur la voûte ou la Cène qui figure sur le lambris du chœur. L’église Saint-Calixte de Cazaux-Fréchet vaut également le coup d’œil.

À Génos, découvrez la tour de guet et les remparts qui dominent le lac. À l’extrémité sud de la vallée, le moulin de Saoussas, construit juste après la Révolution pour subvenir aux besoins des habitants, se visite. Des objets artisanaux des XVIII^e et XIX^e siècles y sont exposés. Enfin, faites un tour à l’Arixo. Espace de projection de fictions et de documentaires, cet endroit étonnant est aussi un lieu de mémoire consacré au Louron. On peut y découvrir de manière interactive l’art pictural religieux de la vallée, notamment via des reproductions des fresques des églises romanes. L’Arixo présente aussi la vie quotidienne ancestrale dans les villages et leur artisanat. Il permet notamment de découvrir l’aménagement des maisons typiques de la vallée.
 

Produits du terroir

Parmi les produits de la vallée du Louron typiquement pyrénéens et montagnards, goûtez miels et fromages de vache ou de brebis, confits de canard et garbures. Les plus curieux seront tentés par la frênette, une boisson pétillante à base de feuilles de frênes macérées dans un mélange d’eau et de sucre, ou encore par la frênisane (thé de frêne). Ces breuvages originaux sont fabriqués à Vielle-Louron même.
 

Sports et loisirs

La vallée du Louron est l’un des meilleurs sites des Pyrénées pour le deltaplane et le parapente, car elle recèle des terrains d’envol. De nombreuses autres activités y sont également praticables, comme le cyclisme, la natation, la planche à voile, la voile, le catamaran, le canoë-kayak, l’équitation, les randonnées équestres et pédestres, le tir à l’arc, le swin golf, le déval’bike et la pêche. La cani-rando y est aussi possible. De nombreuses randonnées de tous niveaux partent de la vallée du Louron et le télésiège des Myrtilles ouvert en été permet d’accéder aisément au lac de Sarrouyes pour une excursion.

Le ski, le speed riding (parapente associé au ski) et de nombreux autres sports d’hiver comme la luge, les raquettes et les balades en traîneaux tirés par des chiens sont accessibles dans les deux stations qui surplombent la vallée. À l’ouest, Val Louron propose 22 kilomètres de pistes de ski alpin pour dix-neuf pistes et un vaste espace débutant particulièrement adapté aux enfants. À l’est, la station de Peyragudes est dédiée aux plus sportifs. Dotée de 60 kilomètres de pistes répartis sur deux versants, elle culmine à 2 400 mètres et dispose d’un snowpark et d’un boardercross. Après l’effort, le réconfort : au bord du lac de Génos-Loudenvielle, « Balnéa » est un espace thermal ludique agréable, où l’on peut se détendre tout en admirant les Pyrénées.
 

Les enfants

Les rives du lac de Génos-Loudenvielle ont été aménagées en un complexe de loisirs très bien adapté pour les plus jeunes et ceux qui les accompagnent… Plage verte, pédalos, aires de pique-nique et bien sûr baignade y sont au programme. La piscine de plein air « Ludéo » avec bassins bouillonnants, toboggans géants, pataugeoire et jeux pour les tout-petits jouxte au bord du lac le « Ludic parc », un miniparc d’attractions avec jeux gonflables, balades en poneys et circuit pour miniquads.

Le parcours aventure du Louron situé à proximité du lac propose un circuit dans les arbres accessible aux enfants et du saut à l’élastique. À Loudenvielle, un minigolf accueille toute la famille. Accompagnés par des moniteurs, des cours d’escalade, de parapente, de natation et de voile sont proposés au départ des différents villages de la vallée et aux abords du lac de Génos-Loudenvielle. Des sorties naturalistes sont encadrées par l’association « Louron Pyrénées nature ». Enfin, crèches et centres de loisirs sont disponibles, notamment à Adervielle-Pouchergues et Loudenvielle.
 

Marchés

En été, le marché de Bordères-Louron se tient chaque dimanche matin. À Loudenvielle, une vente de produits fermiers a lieu durant les vacances scolaires. Enfin, une foire aux Traditions se tient le troisième week-end d’août autour du lac de Génos-Loudenvielle.
 

Restauration

Dans la quinzaine de villages de la vallée, vous trouverez des restaurants proposant des produits du terroir, mais aussi des cafétérias, pizzerias, crêperies, snacks et brasseries…
 

Hébergement

Les possibilités d’hébergement sont multiples et variées, à vous de choisir entre camping, mobile home, chambre d’hôte, hôtel, gîte, location saisonnière ou village de vacances…