Pays de Vannes

Situation

Sur la côte sud de la Bretagne, bordant le golfe du Morbihan et s’appuyant au nord sur les landes de Lanvaux, le pays de Vannes regroupe autour du chef-lieu du département du Morbihan une vingtaine de communes situées à l’intérieur des terres (Saint-Nolff, Elven, Trédion, Surzur…), sur le littoral du golfe (Baden, Arradon, Séné…) et même, pour deux d’entre elles, sur des îles (Île-aux-Moines et Île-d’Arz). C’est la partie de la Bretagne qui jouit du climat le plus favorable et de l’ensoleillement le plus marqué.
 

Environnement naturel

Le golfe du Morbihan (« petite mer » en breton) est un ancien ensemble de vallées qui ont été envahies par la mer il y a plusieurs milliers d’années, ce qui explique le grand nombre d’îles et la profondeur de la pénétration de l’océan à l’intérieur des terres. D’une superficie d’environ 100 kilomètres carrés, il est fermé au sud par l’étroit goulet qui sépare la presqu’île de Rhuys de la pointe de Kerpenhir. Il baigne un pays de basses collines qui s’élève au nord et à l’est vers le sillon granitique des landes de Lanvaux, aujourd’hui couvertes de nombreuses forêts.

Histoire

Les très nombreux sites mégalithiques que l’on trouve dans le pays de Vannes attestent d’une présence humaine déjà importante au Néolithique. Néanmoins, c’est aux Romains que l’on doit la fondation de Vannes (Darioritum), après leur victoire sur la tribu celte des Vénètes à la fin du I^er siècle av. J.-C. Fortifiée une première fois au III^e siècle, siège d’un évêché à partir du V^e siècle, la cité se développe autour du commerce maritime. Particulièrement active à la fin du Moyen Âge, elle devient aux XIV^e-XV^e siècles l’une des résidences préférées des ducs de Bretagne.

Le XVII^e siècle, marqué par l’installation temporaire (1675-1689) du parlement de Bretagne, laisse son empreinte dans le paysage urbain, avec la construction de plusieurs couvents (chapelle Saint-Yves, chapelle du couvent des Ursulines) et d’hôtels particuliers dans la rue Saint-Vincent. L’envasement du port, au XVIII^e siècle, nuit à l’activité maritime et, malgré les aménagements réalisés (écluse, nouveaux quais…), il faut attendre la fin du XIX^e siècle pour que Vannes connaisse un renouveau grâce à l’arrivée du chemin de fer (1862), puis à l’installation de deux régiments d’artillerie et de petites industries. Centre administratif, la ville vit aujourd’hui principalement du tourisme et de la plaisance.
 

Patrimoine

Érigés entre le XIII^e et le XVII^e siècle, les remparts de Vannes enserrent une vieille ville très pittoresque, avec ses maisons à pans de bois, dont les plus anciennes remontent à la fin du Moyen Âge, et ses hôtels des XVII^e-XVIII^e siècles. En face de la cathédrale Saint-Pierre, entamée au XIII^e puis reconstruite aux XV^e-XVI^e siècles, la Cohue (XIII^e siècle) était autrefois un marché couvert et une salle de justice ; c’est aujourd’hui le musée des Beaux-Arts. Dédié à l’histoire et à l’archéologie, l’autre musée vannetais occupe le château Gaillard, un hôtel en granit du XV^e siècle.

Particulièrement riches en ce qui concerne la préhistoire, les collections de ce musée constituent une bonne introduction aux mégalithes (menhirs, dolmens et autres tumulus), dont l’exceptionnelle concentration aux alentours de Vannes n’a guère d’équivalent dans le monde. Parmi les sites les plus remarquables, il faut mentionner le cairn de Gavrinis (IV^e millénaire av. J.-C.) et, à Trédion, « Babouin-Babouine » et la « Loge aux Loups ». Plus récents, le château de Largouët (XIII^e-XVI^e siècle) et son donjon octogonal, à Elven, et le château du Plessis-Josso (XIV^e-XVII^e siècle), à Theix, méritent aussi le détour. Certaines localités possèdent également des musées dignes d’intérêt : ainsi Séné et la réserve naturelle des Marais ou Le Hézo avec son musée du Cidre.
 

Produits du terroir

Les saveurs de la terre et de la mer sont à l’honneur dans le pays de Vannes, où vous pourrez boire du cidre et déguster crêpes et galettes bretonnes, poissons et fruits de mer tels que les langoustines, les moules, les huîtres plates… Produit traditionnel du golfe du Morbihan, cette dernière a beaucoup souffert dans les années 1970 de l’épidémie de marteiliose, au point qu’elle avait quasiment disparu au profit de l’huître creuse. Toutefois, l’huître plate connaît depuis peu un réel renouveau, ce qui vous permettra d’apprécier le « petit goût de noisette » qui la caractérise.

Sports et loisirs

Avec leurs vallées et leurs forêts, les communes de l’intérieur (Meucon, Monterblanc, Saint-Avé, Trédion…) offrent un cadre favorable aux promenades à pied, à vélo ou à cheval, au hasard desquelles vous rencontrerez peut-être un menhir isolé, une petite chapelle du XVI^e siècle ou un calvaire. De la même façon, vous pourrez arpenter les sentiers côtiers qui bordent le golfe du Morbihan, avant d’aller vous y baigner ou d’admirer le panorama depuis les airs, en louant un hélicoptère avec pilote.

À l’aquarium de Vannes, vous vous immergerez dans l’univers sous-marin du golfe du Morbihan et des différentes mers du globe. Par ailleurs, Vannes et son pays proposent un large éventail d’activités ludiques et sportives, telles que le bowling, le squash, la plongée sous-marine ou encore le parachutisme. Si vous avec besoin d’une cure de remise en forme, vous vous rendrez dans l’un des nombreux centres qui vous proposent spa, hammam, sauna et balnéothérapie.
 

Nautisme

Qu’y a-t-il de mieux, pour apprécier pleinement la beauté des paysages du golfe du Morbihan et approcher ses îles, que de voguer sur ses flots ? C’est chose possible grâce à la grande variété d’activités nautiques que mettent à votre disposition Vannes et les communes littorales du golfe (Arradon, Baden, Île-d’Arz, Séné, Theix…). Des compagnies de transport maritime organisent des excursions en vedette, qui vous feront naviguer entre les îles et accoster sur certaines d’entre elles.

Auprès de plusieurs organismes, vous pouvez prendre des cours de voile ; d’autres vous loueront un kayak, un bateau à moteur ou un voilier, pour des sorties en mer seul ou accompagné d’un professionnel. À l’occasion, vous pourrez même pêcher en mer. Vous pouvez aussi vous embarquer pour une croisière de plusieurs jours sur un voilier avec son équipage, en pension complète. Enfin, si vous préférez les vieux gréements, vous monterez à bord d’un sinagot, navire de pêche traditionnel du golfe du Morbihan.
 

Événements

Les festivals sont nombreux à Vannes et ses environs. Ils concernent, entre autres, la musique avec Jazz à Vannes (fin juillet-début août), le festival de Rock de Saint-Nolff (début septembre) et les Musicales du golfe (musique classique, début août) qui se tiennent à Vannes et dans huit communes alentour. À Vannes encore, les Fêtes historiques (le week-end du 14 juillet) font revivre des grands moments de l’histoire de la ville, avec des défilés en costume. Les amoureux de la mer assisteront aux régates organisées dans le cadre du festival de la Voile à l’île aux Moines (autour du 15 août) et se rendront au festival de la Mer en images (Vannes, septembre).

Marchés

À Vannes, les halles des Lices sont ouvertes tous les jours, et sont complétées par un marché le mercredi et le samedi. Quant à la halle aux Poissons, située place de la Poissonnerie, elle est ouverte le matin du mardi au samedi. La plupart des communes du pays de Vannes ont elles aussi leur marché, notamment Baden, dont le marché de pays se tient tous les vendredis. En été, certains de ces marchés s’accompagnent d’animations diverses, telles que la fête de l’Huître à Surzur.
 

Restauration

Outre les snacks, brasseries et pizzerias, vous trouverez des restaurants de poissons et de fruits de mer, ainsi que de nombreuses crêperies.
 

Hébergement

Campings, hôtels, chambres d’hôte et locations saisonnières, ou encore villages vacances, tous les types d’hébergement existent dans le pays de Vannes, et pour tous les budgets.