Villefort : hôtel Logis
Il n'existe aucun hôtel pour cette destination
Les Cévennes mystérieuses : cela pourrait ressembler au titre d’un ouvrage invitant à la découverte d’une terre lointaine aux paysages imprécis, où la nature aurait gardé ses droits. Telle est la première impression qui frappe le visiteur quand il découvre le village de Villefort et les montagnes qui l’entourent. Dans cette partie granitique des Cévennes, au pied du mont Lozère, l’empreinte de l’homme, ancienne (voie Régordane) ou moderne (lac de barrage de Villefort), n’a pas altéré l’authenticité d’un patrimoine naturel et culturel original.
Situation
À la jonction entre les départements de la Lozère, du Gard et de l’Ardèche, Villefort et son lac de barrage se trouvent au nord-est du mont Lozère (1 699 m). Le village de Villefort est situé dans un défilé emprunté par la voie Régordane, utilisée autrefois par les commerçants, les soldats et les pèlerins pour passer de la vallée de la Cèze à celle de l’Altier. De nos jours, la RD 906 rejoint le fond des gorges de l’Altier pour se diriger vers Langogne, à 45 kilomètres au nord. Dans l’autre sens, la même route départementale descend par une impressionnante succession de lacets jusqu’à Alès, à 55 kilomètres. Mende est à 60 kilomètres à l’ouest, au terme d’une route également très tortueuse.
Environnement naturel
Composé de sept communes (Villefort, Altier, La Bastide-Puylaurent, Pied-de-Borne, Pourcharesses, Prévenchères et Saint-André-Capcèze), le canton de Villefort appartient au pays dit « de Régordane ». C’est un territoire de moyenne montagne irrigué par de nombreux cours d’eau qui se frayent un chemin au pied du versant abrupt du mont Lozère, véritable château d’eau du sud du Massif central. Certaines de ces rivières ont creusé des gorges, comme le Chassezac. L’abondance des cours d’eau a été mise à profit pour construire des barrages, dont le plus connu est celui de Villefort, sur l’Altier, qui a donné naissance à un lac de 136 hectares.
Histoire
Près de La Bastide-Puylaurent, le dolmen du Thort, daté de 3 000 à 2 000 ans av. J.-C., est l’un des témoignages les plus anciens de l’occupation humaine de la région, qui a toujours été une voie de passage. Le chemin de Régordane, emprunté dès l’Antiquité, correspond au tronçon cévenol de l’itinéraire qui reliait l’Île-de-France au Bas-Languedoc et à la Méditerranée, à travers le Massif central. Très utilisé sous Charlemagne, il est pavé par endroits et doté de ponts. Déclinant à partir du XIVe siècle au profit du sillon rhodanien, le chemin de Régordane connaît un certain renouveau au XVIIIe siècle.
Le village de Villefort s’est installé, à partir du XIe siècle, près du château bâti par les seigneurs de Montfort sur la colline du Collet. Villefort et les villages environnants vivent d’une agriculture modeste, dont émergent toutefois la culture de la châtaigne et, entre le XVIIe et le XIXe siècle, l’exploitation minière. Le lac de barrage de Villefort, sur le cours de l’Altier, a été mis en eau en 1965 pour alimenter la région en électricité ; avec sa base de loisirs nautiques, il constitue désormais un atout touristique de premier plan pour Villefort et la Lozère.
Patrimoine architectural
Villefort possède quelques bâtiments dignes d’intérêt : des façades de maisons datant du XIVe au XVIIe siècle, l’hôtel de ville (XVIe siècle), le pont Saint-Jean (XIVe siècle) et la chapelle Saint-Loup (XVIe siècle), sur une colline au-dessus du village. Néanmoins, le joyau du canton de Villefort est le village fortifié et perché de La Garde-Guérin, fondé au Xe siècle par l’évêque de Mende et des nobles locaux pour assurer la sécurité du chemin de Régordane. Le hameau, classé parmi les « Plus beaux villages de France », est surtout constitué de maisons fortes, d’une église à clocher-peigne et d’un donjon haut de 27 mètres. Un sentier mène jusqu’à un belvédère offrant une vue saisissante sur les gorges de Chassezac.
Quelques autres sites méritent d’être visités pour leur patrimoine. Le château Renaissance de Castanet, en bordure du lac de Villefort, est ouvert à la visite et accueille des spectacles tout au long de l’année ainsi que, en juillet et août, des expositions culturelles et patrimoniales temporaires. À Pied-de-Borne, après avoir admiré les cultures en terrasses caractéristiques de la région, on fera un détour par le musée de la Châtaigne. Villefort fait l’objet d’une promenade guidée organisée par l’office de tourisme, le jeudi matin, sur réservation. À Altier, les ruelles pittoresques conduisent à l’église romane Saint-Privat, avec son clocher à peigne.
Produits du terroir
Les produits du terroir sont assez variés. Ils vont des productions locales de pommes et de poires, dont on fait notamment des jus de fruits, à Altier, à celles de cerises ou de châtaignes (transformées en farine et crème de marrons), à Pied-de-Borne, en passant par les confitures artisanales. Il faut y ajouter pâtés, confits de canard, en particulier du mas de l’Affenadou, à Villefort, ainsi que les miels de la miellerie de Vielvic, qui est ouverte à la visite.
Promenades et randonnées
Les randonneurs ont l’embarras du choix, grâce aux nombreux sentiers de grande randonnée (GR) qui traversent le territoire du canton de Villefort. Les principaux sont le tour du mont Lozère (GR 68), le chemin de Régordane (GR 700), qui permet d’emprunter cet itinéraire ancestral, et le chemin de Stevenson (GR 70), qui suit le parcours que l’écrivain écossais parcourut à la fin du XIXe siècle. Les itinéraires de petite randonnée composent un réseau très fourni, balisés par la fédération française de Randonnée pédestre ; vous en trouverez la description dans plusieurs topo-guides : tour du lac de Villefort, balcons de Pourcharesses… Des randonnées de plusieurs jours avec un âne permettent de suivre les traces de R. L. Stevenson.
Sports et loisirs
Les sports équestres, avec initiation, balades sur plusieurs jours à cheval ou à poney, peuvent se pratiquer avec l’association Bad’jane ou à la station du Mas-de-la-Barque ; au départ de Pont-de-Brésis, des balades en calèche sont proposées. Des chemins sont spécialement balisés pour les vététistes. Les sports nautiques sont l’un des atouts de Villefort, grâce à la base nautique établie sur les bords du lac : voile, planche à voile, canoë et bateaux à pédales. Il est bien sûr possible de se baigner dans le lac et d’y pratiquer la pêche à la truite. Les pêcheurs ont d’ailleurs l’embarras du choix puisque plusieurs rivières leur sont ouvertes ; la société « Pêche Nature Passion » peut leur fournir un guide et les initier à la pêche à la mouche.
L’éventail des autres sports et loisirs est assez large : tennis (notamment à Villefort), tir à l’arc, golf (parcours neuf trous à La Garde-Guérin), escalade et canyoning dans les gorges du Chassezac… Les adeptes de parcs aventure peuvent se rendre au parc Le Châtaignier, à Malons-et-Elze dans le Gard, ou un peu plus loin, au parc Champvert, aux Vans, en Ardèche. L’hiver, la station du Mas-de-la-Barque propose quatre pistes de ski nordique et une piste de ski de fond, des itinéraires pour raquettes, une piste de luge et une initiation aux parcours avec chiens de traîneaux. Le ski alpin est possible à la station du Bleymard – mont Lozère.
Événements
Le Granite Mont Lozère est une épreuve cycliste qui se déroule en mai. En juillet, la fête de la Régordane est l’occasion de reconstitutions historiques et de fêtes médiévales, à La Garde-Guérin. Le deuxième week-end d’août, les amoureux de randonnée se retrouvent à Villefort pour participer à des randonnées et des animations à l’occasion de la Rando’fête. D’avril à octobre, le festival Nature propose des centaines d’animations autour de la nature, de la flore et la faune sur tout le territoire du parc.
Marchés
Le marché hebdomadaire se tient le jeudi matin, à Villefort. En juillet et août, Villefort organise des marchés nocturnes, les « Lundis soir de Villefort ». Le premier dimanche de novembre est proposée la fête du Terroir, dont le principal rendez-vous est un marché des produits locaux auquel s’ajoutent un défilé des confréries, un concours de crème de marrons et des animations folkloriques.
Restauration
Spécialités régionales et menus du terroir ou cuisine traditionnelle sont servis dans les restaurants du canton de Villefort, où l’on peut aussi trouver des pizzerias et des crêperies. À ne pas manquer, les auberges et les fermes auberges de Prévenchères ou des environs. Les amateurs de repas fins réserveront à l’auberge La Régordane de La Garde-Guérin, qui sert une cuisine soignée dans le remarquable décor rustique d’une demeure seigneuriale du XVIe siècle.
Hébergement
Quelques hôtels-restaurants non classés, une ou deux étoiles, des chambres d’hôte avec tables d’hôte, comme au Mas de l’Affenadou, où l’on peut déguster des confits de canard produits sur place, ou encore la ferme auberge Lou Palhio, à Prévenchères, constituent l’essentiel des possibilités d’hébergements, auxquelles il faut ajouter des villages de gîtes, des locations de meublés touristiques, des campings et même des yourtes.
